Sambutan hangat yang diberikan pada Burgess Bird Book for Children, bersama dengan banyaknya surat kepada penulis yang meminta informasi tentang kebiasaan dan karakteristik banyak mamalia di Amerika, membawa pada persiapan buku ini. Buku ini ditawarkan hanya sebagai pengantar untuk mengenal teman-teman berkaki empat, kecil maupun besar, yang merupakan bagian penting dari kehidupan liar di Amerika Serikat dan Kanada.
Belum ada upaya untuk menggambarkan atau mengklasifikasikan sub-spesies. Hal itu diperuntukan bagi ilmuwan dan siswa dengan minat khusus. Tujuan buku ini adalah untuk mengenalkan pembaca dengan kelompok yang lebih besar—ordo, keluarga, dan divisi dari yang sebelumnya, sehingga perwakilan tipikal dapat dikenali dan juga kebiasaan-kebiasaan mereka dipahami.
Alih-alih kata mamalia, kata hewan telah digunakan sepanjang buku karena memiliki arti yang lebih baik bagi rata-rata anak. Upaya yang sungguh-sungguh untuk menghindari istilah dan deskripsi teknis telah dilakukan agar tidak ada yang membingungkan pikiran muda. Kejelasan dan kesederhanaan telah menjadi objek yang selalu diperhatikan.
Pada saat yang sama, kehati-hatian untuk tetap akurat dalam detail terkecil telah dilakukan secara sungguh-sungguh. Untuk tujuan ini, karya dari otoritas terkemuka dalam bidang mamalia Amerika telah dikonsultasikan (menjadi rujukan) dan dibandingkan dengan hati-hati. Tidak ada pernyataan yang tidak dikonfirmasi oleh dua atau lebih naturalis yang diakui kedudukannya.
Dalam penelitian ini karya tulisan Audubon dan Bachman, Dr. E.W. Neson, Dr. C. Hart Merriam, Dr. W.T. Hornaday, Ernest Thompson Seton dan lain-lain, bersama dengan buletin Survei Biologi Departemen Pertanian di Washington, telah menjadi nilai terbesar. Saya dengan ini mengakui hutang saya untuk ini.
Apa pun teks yang mungkin kurang dalam kejelasan deskripsi akan dikompensasi oleh gambar-gambar indah berwarna dan hitam-putih oleh Tuan Louis Agassiz Fuertes, seniman-naturalis, dimana kerjasamanya yang hangat telah menjadi sumber bantuan besar bagi saya. Gambar-gambar ini dibuat khusus untuk buku ini dan tidak sedikit menambah nilai yang mungkin dimilikinya.
Jika dengan membaca halaman-halaman ini akan mengarahkan beberapa orang, meski hanya sedikit, memiliki minat aktif pada hewan liar kita, merangsang keinginan untuk melestarikan, dan melindungi warisan yang tak ternilai dari masa lalu, yang ketidakpedulian terhadapnya merupakan ancaman melalui pemborosan yang tak beralasan dan sembrono untuk mengacuhkan masa depan, menjadikan kerja ini sangat berharga.
Hanya melalui perkenalan yang intim, pemahaman tentang hewan dalam hubungan mereka satu sama lain dan dengan manusia dapat dicapai. Untuk menjadi medium dalam mencapai tujuan ini, maka buku ini ditulis. Karena itu saya menawarkannya kepada anak-anak Amerika, sadar akan kekurangannya namun berharap bahwa itu akan terbukti bermanfaat dalam memperkenalkan mereka dengan teman-teman mereka dan saya — hewan-hewan di ladang dan hutan, gunung dan gurun, dalam arti yang sebenarnya sebagai warga negara pertama Amerika.
THORNTON W. BURGESS
