Anak-anak sibuk mengamati objek-objek alam, dan memiliki banyak pertanyaan untuk ditanyakan tentang objek-objek tersebut. Tetapi pengamatan akan keingintahuan mereka biasanya ditekan, bukannya didorong dan dibimbing. Alasan utama untuk pelajaran yang tidak wajar ini adalah, bahwa orang tua dan guru tidak memiliki informasi yang diperlukan untuk membimbing anak-anak dalam mengamati alam. Mereka sendiri belum diajar dengan benar, dan karena itu tidak mampu mengajar orang lain. Dalam pendidikan mereka sendiri, pengamatan terhadap alam hampir seluruhnya dikecualikan; dan karena itu, mereka tidak siap untuk mengajar seorang anak sehubungan dengan fenomena alam yang paling sederhana.
Inilah kesalahan mendasar dalam pendidikan. Ketika kita memasukkan seorang anak ke dalam ruang sekolah, untuk dilatih mengeja, membaca, berhitung, geografi, dan lain-lain, kita secara efektif mengurungnya dari semua objek alam yang bervariasi dan menarik, yang secara alami dia cenderung untuk mengamati dan mempelajarinya. Hal ini sangat jarang dijadikan subjek pengajaran di masa kanak-kanak. Dan bahkan di sisi perapian (rumah), kekurangannya hampir sama besarnya dengan di ruang sekolah.
Cacat serupa muncul pada sebagian besar orang melalui seluruh program pendidikan. Studi tentang fenomena luar biasa yang ada di sekitar kita dan di dalam diri kita, sebagian besar diabaikan, kecuali oleh segelintir orang yang kecenderungannya begitu kuat sehingga tidak dapat ditekan. Cacat ini tergambar dengan baik dalam sebuah pernyataan yang dibuat oleh seorang ibu sehubungan dengan pendidikannya sendiri. Ketika di sekolah dia berdiri di depan kelasnya, dan unggul terutama dalam matematika; komentarnya adalah, dia setiap hari menyesali bahwa banyak waktu yang dia berikan untuk studi matematika tidak dihabiskan untuk mempelajari apa yang akan memungkinkan dia untuk menjawab pertanyaan terus-menerus dari anak-anaknya. Bahkan ketika ilmu-ilmu alam diajarkan, cara mengajarnya pada umumnya tidak efektif. Pengetahuan yang diperoleh banyak siswa di sekolah tinggi kita tentang Filsafat Alam, Kimia, Botani, dan Fisiologi, sangat kurang.
Harus ada perubahan menyeluruh dalam hal ini di seluruh jalur pendidikan, mulai dari masa kanak-kanak. Ilmu-ilmu alam harus dibuat menonjol di antara studi-studi bahkan pada anak-anak kecil, yang dengan kata lain, harus didorong dan dibimbing dalam pengamatan alam yang pada umumnya sangat mereka sukai. Di berbagai departemen ilmu pengetahuan alam, ada banyak sekali fakta atau fenomena yang membuat anak-anak mudah tertarik, jika dijelaskan dengan benar.
Dalam buku kecil ini, tujuan saya adalah membekali ibu dan guru dengan sarana untuk memperkenalkan anak ke dalam satu departemen ilmu alam—yang berhubungan dengan dunia nabati, atau fisiologi nabati. Dengan pandangan ini, saya telah berusaha untuk memilih poin-poin yang hanya akan dipahami sepenuhnya oleh anak, dan di mana dia akan tertarik. Tetapi pilihan ini tidak berarti membungkam saya dalam batas-batas yang sempit. Saya terkejut dengan banyaknya pengetahuan dalam penelitian yang menarik ini yang dapat dikomunikasikan secara memuaskan ke dalam pikiran seorang anak. Sementara poin-poin fundamental dalam fisiologi tumbuhan cukup lengkap dikembangkan dalam buku ini, sejauh mungkin saya menghindari semua istilah teknis. Ini dapat dipelajari ketika murid menjadi cukup dewasa untuk mendapatkan keuntungan dengan mempelajarinya. Fakta, fenomena, adalah apa yang ingin dipahami anak; dan ini dapat dikomunikasikan dalam bahasa yang paling sederhana, sehingga seorang anak berusia sekitar tujuh atau delapan tahun, atau mungkin bahkan enam tahun, dapat dengan mudah dibuat untuk memahaminya.
Saya mulai dengan fakta yang paling sederhana dan jelas—yang berhubungan dengan bunga—dan berlanjut melalui buah, biji, daun, akar, dan lain-lain, selangkah demi selangkah, sampai di bagian akhir buku ini, peredaran getah, dan poin-poin lain pada pandangan pertama yang rumit, dibuat sangat dimengerti. Dengan pengungkapan subjek secara bertahap ini, banyak poin menjadi jelas bagi anak, yang tidak sepenuhnya dipahami oleh banyak dari mereka yang pada tahun-tahun matangnya telah mempelajari botani; karena dalam mode umum pengajaran ilmu ini, hal-hal teknis belaka dibuat menonjol, sementara fakta-fakta menarik yang disajikan oleh fisiologi nabati kepada kita dalam variasi semacam itu hanya mendapat sedikit perhatian.
Waktu terbaik untuk menggunakan buku ini dalam pengajaran adalah selama musim panas, karena dengan demikian segala sesuatu dapat diilustrasikan dengan contoh-contoh dari ladang dan kebun, dan guru dapat memperkuat apa yang telah saya berikan. Misalnya, ketika pelajaran tentang daun, guru dapat meminta muridnya untuk membawa daun yang berbeda sebanyak yang mereka temukan; dan dia dapat menunjukkan perbedaan dedaunan itu setelah rencana yang sama telah saya terapkan, tetapi dengan cara yang jauh lebih luas. Memang, jika guru menangkap sendiri semangat pengamatan yang sebenarnya, dia akan terus-menerus dibimbing dalam pengajarannya untuk menambahkan fakta-fakta dari pertemuannya sendiri dengan fakta-fakta yang telah saya sajikan.
Saya percaya bahwa ada beberapa istilah dalam buku yang tidak dapat dengan mudah dipahami oleh anak. Sedikit penjelasan kadang-kadang mungkin diperlukan dari pihak guru, terutama ketika kata yang sama digunakan sebagai makna lebih pada satu waktu daripada yang lain. Misalnya, kata tumbuhan kadang-kadang digunakan, seperti dalam judul buku ini, untuk memasukkan segala sesuatu yang nabati; sementara di lain waktu digunakan untuk membedakan bentuk sayuran tertentu dari yang lain, seperti dalam ungkapan tumbuhan dan pohon.
Saya telah membuat pembagian seperti itu ke dalam bab-bab yang akan menempatkan setiap mata pelajaran dengan sendirinya, dan pada saat yang sama, untuk sebagian besar, memberikan pelajaran dengan panjang yang tepat untuk pelajar. Saya telah menempatkan pertanyaan di akhir setiap bab, untuk kenyamanan dalam instruksi. Tentu saja guru atau orang tua dapat memvariasikannya sesuai keinginan untuk mengakomodasi kapasitas orang-orang yang dia ajar.
Worthington Hooker.
