Pada suatu masa, di Trœzene, hiduplah seorang putri bernama Aithra, putri Raja Pittheus. Ia memiliki seorang putra yang tampan, bernama Theseus, pemuda paling berani di seluruh negeri. Aithra hanya tersenyum saat memandang Theseus, karena suaminya telah melupakannya dan hidup jauh darinya.
Aithra sering pergi ke gunung di atas Trœzene, ke kuil Poseidon, dan duduk di sana sepanjang hari, memandang teluk, melewati Methana, hingga puncak ungu Ægina dan pantai Attica di kejauhan. Ketika Theseus berusia lima belas tahun, Aithra membawanya ke kuil itu, masuk ke semak belukar yang tumbuh di halaman kuil.
Dia membawanya ke sebuah pohon platanus yang tinggi, di bawah naungannya tumbuh arbutus, lentisk, dan semak heather ungu. Dengan mendesah, ia berkata, “Theseus, anakku, masuklah ke semak itu, dan kau akan menemukan sebuah batu besar yang datar di kaki pohon plantanus. Angkatlah batu itu dan bawakan aku apa yang ada di bawahnya.”
Theseus pun menyibak semak-semak tebal itu, yang tampak tak tersentuh selama bertahun-tahun. Di antara akar-akarnya, ia menemukan batu besar yang datar, penuh ditumbuhi ivy, acanthus, dan lumut. Ia mencoba mengangkatnya, tetapi tak sanggup. Ia berusaha keras hingga keringat bercucuran dari dahinya karena panas, dan air mata jatuh dari matanya karena malu. Namun usahanya sia-sia.
Akhirnya, ia kembali kepada ibunya dan berkata, “Aku telah menemukan batu itu, tetapi aku tidak bisa mengangkatnya. Aku rasa tidak ada orang di seluruh Trœzene yang sanggup melakukannya.”
Aithra mendesah dan berkata, “Para Dewa memang menunggu lama, tetapi pada akhirnya mereka adil. Biarlah untuk tahun berikutnya. Mungkin suatu hari kau akan menjadi lelaki yang lebih kuat daripada siapa pun di Trœzene.”
Dia pun menggandeng tangan Theseus, masuk ke kuil untuk berdoa, lalu kembali ke rumah mereka.
Setahun penuh berlalu, dan Aithra kembali membawa Theseus ke kuil itu, meminta dia mengangkat batu itu. Namun ia tetap tidak sanggup.
Aithra mengulang kata-kata yang sama, kembali turun, dan datang lagi tahun berikutnya. Tetapi Theseus masih belum bisa mengangkat batu itu, bahkan tahun berikutnya.
Ia ingin sekali bertanya kepada ibunya tentang arti batu itu dan apa yang mungkin ada di bawahnya; tetapi wajah ibunya begitu sedih sehingga ia tidak tega bertanya.
Dalam hati, ia berkata, “Hari itu pasti akan tiba, di mana aku akan mengangkat batu itu, meskipun tidak ada seorang pun di Trœzene yang bisa melakukannya.” Untuk menjadi kuat, ia menghabiskan hari-harinya dengan bergulat, bertinju, melempar tombak, menjinakkan kuda, memburu babi hutan dan banteng, serta mengejar kambing dan rusa di antara bebatuan. Hingga akhirnya, di seluruh pegunungan, tidak ada pemburu secepat Theseus. Bahkan ia membunuh Phaia, babi liar dari Crommuon, yang telah merusak seluruh negeri. Semua orang berkata, “Pasti para Dewa bersama anak muda ini.”
Ketika Theseus melewati tahun kedelapan belasnya, Aithra membawanya kembali ke kuil itu dan berkata, “Theseus, angkatlah batu itu hari ini, atau kau tak akan pernah tahu siapa dirimu.”
Theseus masuk ke dalam semak-semak, berdiri di atas batu itu, dan menariknya; batu itu bergerak. Semangatnya pun membara, dan ia berkata, “Meskipun hatiku pecah dalam tubuhku, batu ini harus terangkat.” Ia menariknya sekali lagi, mengangkatnya, dan menggulingkannya dengan sebuah teriakan.
Dan ketika Theseus melihat ke bawah batu itu, di tanah tergeletak sebuah pedang perunggu dengan gagang yang berkilauan emas, dan di sampingnya sepasang sandal emas. Ia mengambil benda-benda itu, menerobos semak-semak seperti babi hutan, dan melompat menghampiri ibunya sambil mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya.
Namun ketika Aithra melihatnya, ia menangis lama dalam diam, menyembunyikan wajah cantiknya di balik selendangnya. Theseus berdiri di sampingnya dengan penuh keheranan, ikut menangis meskipun ia tak tahu mengapa. Ketika tangisnya mereda, Aithra mengangkat wajahnya, meletakkan jarinya di bibirnya, dan berkata, “Sembunyikan benda-benda itu di dadamu, Theseus anakku, dan ikutlah denganku ke tempat di mana kita bisa memandang laut.”
Kemudian mereka keluar dari dinding suci kuil itu dan memandang ke atas laut biru cerah. Aithra berkata, “Apakah kau melihat tanah ini di kaki kita?”
Dan Theseus menjawab, “Ya, ini Trœzene, tempat aku lahir dan dibesarkan.”
Aithra berkata, “Ini hanyalah tanah kecil, tandus dan berbatu, menghadap ke timur laut yang dingin. Apakah kau melihat tanah di seberang sana?”
“Ya, itu adalah Attica, tempat orang-orang Athena tinggal.”
“Itu adalah tanah yang indah dan luas, Theseus, anakku. Tanah yang menghadap ke selatan yang cerah, tanah minyak zaitun dan madu, kegembiraan para Dewa dan manusia. Karena para Dewa telah mengelilinginya dengan pegunungan, yang uratnya dari perak murni, dan tulangnya dari marmer seputih salju. Di sana, perbukitan dipenuhi aroma thyme dan basil, padang rumputnya dihiasi violet dan asphodel, dan burung bulbul bernyanyi sepanjang hari di semak-semak, di sisi aliran sungai yang tak pernah kering.
Ada dua belas kota yang ramai penduduk, rumah bagi ras kuno, anak-anak Kekrops, raja ular, putra Ibu Pertiwi. Mereka memakai jangkrik emas di antara rambut emas mereka, karena seperti jangkrik, mereka muncul dari bumi, dan seperti jangkrik, mereka bernyanyi sepanjang hari, bersukacita di bawah matahari yang hangat. Apa yang akan kau lakukan, anakku Theseus, jika kau menjadi raja tanah seperti itu?”
Kemudian Theseus berdiri tertegun, memandang melintasi lautan yang luas dan cerah, melihat pantai Attica yang indah, dari Sunium ke Hymettus dan Pentelicus, serta semua puncak gunung yang mengelilingi Athena. Namun, Athena sendiri tidak dapat dilihatnya, karena Ægina yang ungu berdiri di depannya, di tengah-tengah laut.
Lalu hati Theseus membesar dengan kebanggaan, dan ia berkata, “Jika aku menjadi raja di tanah seperti itu, aku akan memerintah dengan bijaksana dan adil, dalam kebijaksanaan dan kekuatan, agar ketika aku mati, semua orang menangis di atas makamku dan berseru, ‘Duhai, gembala rakyatnya telah tiada!’”
Aithra tersenyum dan berkata, “Ambillah pedang dan sandal itu, dan pergilah kepada Ægeus, raja Athena, yang tinggal di bukit Pallas. Katakan padanya, ‘Batu itu telah terangkat, tetapi milik siapakah janji yang ada di bawahnya?’ Lalu tunjukkan padanya pedang dan sandal itu, dan terimalah apa yang akan diberikan para Dewa.”
Namun Theseus menangis, “Haruskah aku meninggalkanmu, oh ibuku?”
Aithra menjawab, “Jangan menangis untukku. Yang ditakdirkan pasti akan terjadi, dan kesedihan mudah bagi mereka yang hanya tahu bersedih. Masa mudaku penuh duka, begitu pula masa dewasaku. Masa mudaku penuh duka karena Bellerophon, pembunuh Chimæra, yang diusir oleh ayahku karena pengkhianatan. Masa dewasaku penuh duka karena ayahmu yang tidak setia, dan karena dirimu. Dan masa tuaku akan penuh duka pula (karena aku melihat takdirku dalam mimpi), ketika anak-anak Swan akan membawaku sebagai tawanan ke lembah cekung Eurotas, hingga aku berlayar melintasi lautan sebagai seorang budak, pelayan dari malapetaka Yunani. Namun kehormatanku akan dikembalikan, ketika para pahlawan berambut emas berlayar melawan Troy, dan merampas istana-istana Ilium. Maka putraku akan membebaskanku dari perbudakan, dan aku akan mendengar kisah kemasyhuran Theseus. Namun di luar itu, aku melihat kesedihan baru. Tetapi aku mampu menanggungnya, seperti aku telah menanggung masa laluku.”
Kemudian ia mencium Theseus dan menangisinya, lalu masuk ke dalam kuil. Dan Theseus tak pernah melihatnya lagi.
