Dengan bahan-bahan pertukangannya – dengan batu, bata, semen, dan plester, seorang tukang batu dapat membuat kubah, jembatan, dinding, waduk, gudang, rumah kereta, pabrik, gudang bawah tanah, beranda, pondok, kastil, atau istana sesuai dengan kehendaknya. Dan, sekalipun terbuat dari bahan yang sama, semua bangunan ini akan berbeda bentuk, fungsi, dan berbeda dalam berbagai kualitas. Demikian juga dengan unsur-unsur, alam menghasilkan segala sesuatu baik dalam hewan, tumbuhan, maupun kerajaan mineral. Sebagai seniman yang agung, alam hanya memerlukan beberapa material. Dan sering kali semua material ini tidak digunakan seluruhnya sekaligus sehingga dapat menghasilkan variasi yang tak terbatas. Dikombinasikan dengan cara-cara yang tak terhitung banyaknya, unsur atau zat sederhana ini membentuk segala sesuatu yang ada di atas dan di dalam bumi. Kita tidak pernah sekalipun menemukan jika berbagai hal didunia ini diurai (penguraian ini sendiri bukan sesuatu yang sederhana) kemudian tidak dihasilkan beberapa jenis logam, atau metalloids, atau keduanya”
“Jadi semuanya berasal dari zat sederhana yang sama?” tanya anak-anak.
“Segala sesuatu yang belum menjadi zat sederhana. Pertimbangkan sejenak unsur yang paling sering kamu lihat di dalam satu atau berbagai bentuk penyamarannya, misalnya karbon. Saya telah menunjukkannya kepada kamu, karbon sebagai bagian dari roti. Kau tahu, juga, kayu pun mengandung karbon, seperti dapat dilihat dari kayu bakar yang hangus di api terbuka. Sekarang, karbon dalam roti dan pada batang dan cabang pohon adalah sesuatu yang persis sama, sehingga dalam kombinasi yang selalu berubah, secara alami, karbon dalam roti dapat muncul kembali di kayu ek, dan karbon di kayu ek mungkin muncul lagi di roti. “
“Jadi,” kata Emile, lebih dengan maksud bercanda daripada dengan sungguh-sungguh, “ketika kita makan sepotong roti dan mentega, kita sedang makan apa yang mungkin pernah menjadi tunggul kayu”
“Siapa yang tahu, anakku, berapa banyak tunggul kayu yang telah kamu makan dalam hidupmu! ” pamannya menanggapi, “Aku berharap dapat segera menunjukkan kepadamu bahwa leluconmu lebih mendekati kebenaran daripada yang kamu kira.”
“Paman Paul, saya tidak akan mengatakan apa-apa lagi! Zat sederhana yang Anda jelaskan, terlalu banyak untuk saya.”
“Terlalu banyak untukmu? Tidak sama sekali. Tapi mungkin untuk saat ini kamu merasa sedikit terpesona oleh cahaya kebenaran baru yang menyilaukan, seperti sinar matahari yang menyilaukan mata. Mari kita lanjutkan, dan secara bertahap semuanya akan tampak jelas bagimu. Karbon dalam batang kayu ek mungkin digunakan untuk membuat buah pir, apel, atau kacang kastanye? Apakah tidak ada karbon di dalamnya?”
“Ya, ada,” jawab Jules. “Ketika Anda meninggalkan chestnut di atas bara terlalu lama, mereka akan berubah menjadi arang, dan jika Anda lupa akan apel atau pir yang dimasukkan ke dalam oven, Anda kemudian tidak akan menemukan apa pun dalam oven kecuali gumpalan arang.”
“Sekali lagi, kastanye, apel, atau pir gosong ini memiliki substansi yang sama dengan kayu bakar dan roti. Apakah Anda sekarang mulai melihat sekilas fakta bahwa adalah mungkin untuk memakan apa yang, dengan perubahan bentuk, mungkin pernah menjadi tunggul atau tongkat untuk api !’ ‘
“Aku bisa lebih dari sekadar melihatnya,” jawab Emile; “Aku melihatnya dengan jelas!.”
“Dan kamu akan segera melihatnya lebih jelas. Jika alih-alih menggunakan minyak zaitun pada salad kita atau untuk menggoreng ikan, kita bisa memasukkan minyak zaitun ke dalam lampu, itu akan menyala dan memberi cahaya. Sekarang mari kita pegang sepotong kaca atau piring di atas api dari minyak itu. Seketika lapisan debu hitam mengumpul di permukaannya.”
“Saya tahu, itu jelaga. Saya membuat kacamata saya gelap dengan jelaga ketika saya ingin melihat matahari saat gerhana.”
“Dan apa jelaga ini?”
“Ini sangat mirip dengan debu arang.”
“Ini benar-benar arang, atau karbon. Dan dari mana asal karbon ini, kalau Anda berkenan menjawabnya?”
“Saya tidak melihat sumber yang lain selain dari minyak yang dibakar di dalam lampu.”
“Itu memang berasal dari minyak, sudah jelas; dari minyak yang terurai oleh panas nyala api. Jadi ada karbon di dalam minyak. Tak perlu ditambahkan penjelasan lagi, karbon ini sama sekali tidak berbeda dari karbon lain. Karbon itu ditemukan dalam minyak, dalam lemak, karena lilin dan lilin kecil lancip memberikan jelaga seperti halnya lampu minyak bakar, juga ada dalam damar, yang terbakar dengan menghasilkan asap hitam tebal. Tapi saya tidak akan pernah sampai akhir jika saya mencoba memberikan daftar yang lengkap. Akhirnya saya akan menyebutkan daging kambing yang sering Anda lihat di meja makan. Jika juru masaknya tidak hati-hati, jadi apa mereka di atas panggangan?”
“Ya ampun!” seru Emile, “tak terpikir olehku. Jika Anda membiarkan mereka memasak terlalu lama, semua daging berubah menjadi arang.’
“Kalau begitu, apa yang kita simpulkan dari itu?” tanya Paman Paul.
“Kami menyimpulkan bahwa ada karbon dalam daging. Itu pasti ada di mana-mana!”
“Di mana-mana? Oh, tidak! Jauh dari itu. Tapi karbon sangat sering muncul. Anda akan menemukannya terutama di semua produk hewani dan nabati. Semua zat ini, ketika diurai oleh api, meninggalkan karbon di abunya. Jadi Anda bisa dengan mudah membuat daftar sepanjang yang kamu mau mengenai benda-benda yang mengandung unsur ini.”
“Kertas, seputih apa pun, pasti mengandung karbon karena akan berubah menjadi hitam saat dibakar. Tapi, katakan padaku, apakah kertas itu berasal dari tumbuh-tumbuhan?”
“Ya, anakku, kertas berasal dari bahan nabati, terbuat dari kain tua, dan kain tua ini adalah sisa-sisa kain yang ditenun dari linen atau kapas.”
“Susu,” tanya Jules, “yang masih lebih putih dari kertas, apakah itu juga mengandung karbon? Saya telah melihat busa menjadi hitam di tepi panci ketika api terlalu panas.”
“Ya, susu juga mengandung karbon, saya dapat meyakinkan Anda. Tapi itu sudah untuk saat ini. Contoh-contoh lebih lanjut tidak diperlukan untuk menunjukkan kepada Anda apa kegunaan beragam karbon di tangan Ibu Bumi (Mother Nature).
Sekarang, akankah Emile membacakan dongeng yang telah dipelajari dalam hati beberapa hari terakhir ini?”
“Pilih satu?”
“Yang tentang pematung dan patung Jupiter.”
“Oh, ya, saya tahu:
“Sebuah balok marmer, indah untuk dilihat,
Dipenuhi dengan kegembiraan jiwa pematung.
Dia membelinya. ‘Sekarang apa itu, Dewa, meja, atau mangkuk?
“‘Seorang dewa adalah yang terbaik, dewa yang mengerikan,
Dengan petir di tangan terangkat.
Umat manusia akan gemetar karena anggukannya,
Namanya ditakuti di setiap negeri.’
Di sini Paman Paul menghentikan si penyair. “Cukup, Nak. Ingatanmu bagus. Apa yang dikatakan La Fontaine yang baik kepada kita? Apa yang harus dia lakukan dengan pembeliannya. Pahatnya dapat membantunya dengan sesuka hati membuat marmer menjadi bak mandi untuk istana yang mewah, mangkuk air mancur untuk taman pangeran, atau lempengan sederhana, bagian atas meja putaran keramik, atau rak perapian biasa. Dia memutuskan membuat dewa. Balok marmer yang bisa saja hanya menjadi mangkuk untuk mencuci muka dan tangan, akan menjadi Jove the Thunderer, yang di hadapannya semua umat manusia bersujud. Dari satu bahan yang sama, pahat bisa membuat bukan sekedar perabot yang sepele, tetapi juga patung yang mulia. Dengan cara seperti itu juga alam bekerja, ia mampu membuat apa pun yang dia pilih dari bahan kimia yang dia miliki.
“Katakanlah alam sedang bekerja dengan sedikit karbon. ’Apa yang akan kuhasilkan dari karbon ini?’ Dia bertanya. ‘Apakah itu bunga, lobak, daging, atau rambut binatang?’ Ini akan menjadi bunga; lebih dari itu, dengan warna dan aroma wanginya. Ia akan menjadi ratu taman bunga. Dan mawar yang indah muncul dari karbon yang mungkin bisa saja menjadi lemak domba atau bagian dari kuku keledai.”
“Tapi ada sesuatu yang lain dalam mawar selain karbon, bukan? Hal-hal yang membuat banyak hal lain?” Tanya Emil.
“Tentu saja; jika tidak, karbon akan tetap menjadi karbon dan tidak lebih. Ia digabungkan dengan zat sederhana lainnya. Hal yang sama harus dikatakan dalam semua hal lain yang baru saja kita sebut sebagai hal-hal yang mengandung karbon.’
“Jika demikian,” kata Jules, menyimpulkan apa yang dikatakan pamannya kepada mereka, “roti, susu, lemak, minyak, buah, bunga, linen, kapas, kertas, dan banyak hal lainnya, semuanya mengandung karbon dan juga berbagai unsur lain yang tidak pernah mengubah sifatnya, baik saat mereka berada di bunga atau di gumpalan lemak, di selembar kertas atau di sebatang kayu. Dalam benda-benda itu selalu logam yang sama dan metaloid yang sama. Dan apakah tubuh kita juga terbuat dari benda-benda ini?”
“Dalam hal materi, manusia tidak berbeda dari ciptaan lainnya. Tubuhnya memiliki logam dan metaloid yang persis sama.”
“Apa!” seru Emile, terkejut dengan kimia tubuh manusia ini. “Apakah ada logam di dalam diri kita? Apakah tubuh kita adalah tambang logam? Aku bisa percaya seandainya kita semua penelan pedang seperti pemain sulap yang kita lihat di pekan raya; tapi kita sama sekali bukan penelan pedang.’
“Setuju. Namun demikian, ada besi di dalam diri kita, logam yang sama persis seperti yang ditelan oleh pemain sulap yang Anda bicarakan. Dan besi sangat penting bagi kita sehingga tanpanya kita akan menjalani kehidupan yang merana; atau, lebih tepatnya, kita pasti mustahil untuk hidup sama sekali. Izinkan saya menambahkan dalam hubungan ini, besilah yang memberi warna merah pada darah kita.”
“Aku tahu bahwa darah kita entah bagaimana berwarna merah; tetapi, bagaimanapun juga, aku tahu bahwa tidak ada yang bisa memakan logam, bahkan pemain sulap yang membodohi kita dengan kecerdikannya pun tidak. Dari mana zat pewarna ini berasal?”
“Seperti karbon, belerang, dan elemen lain apa pun yang dibutuhkan tubuh, besi berasal dari makanan kita, yang mengandungnya, sedikit besi di sini dan sedikit besi di sana, tanpa kita sadari. Dan apakah Anda yakin bahwa kita tidak pernah mengkonsumsi zat besi, besi asli tanpa penyamaran? Pada usia Anda, ketika pertumbuhan adalah sesuatu yang harusnya cukup besar, dan kemampuanmu untuk tumbuh ternyata tidak terlalu besar, dokter sering memesan besi, yang diambil dalam bentuk bubuk yang sangat halus, atau diberikan bagi kita untuk minum di air yang telah lama mengandung besi tua, dan dengan demikian menjadi sedikit berkarat. Itu tidak persis sama dengan menelan pedang, tapi tetap saja memakan besi.
“Saya sekarang siap untuk percaya bahwa kita bisa makan logam sebanyak yang Anda mau,” Emile menyetujui.
Jangan anggap tubuhmu sebagai tambang logam, seperti yang kau katakan tadi. Saya hanya berbicara tentang besi, dan mungkin ditambah tiga atau empat logam lain yang sayangnya, kau mungkin tidak tahu apa-apa tentangnya. Namun ada logam yang akrab bagi kita semua, seperti timah, tembaga, seng, emas, dan perak, yang tidak memiliki tempat di tubuh manusia atau hewan atau tumbuhan. Logam tertentu jika dimasukkan ke tubuh, akan membahayakan kehidupan karena mereka adalah racun. Saya akan mengamankan tentang besi. Hanya menambahkan sangat sedikit besi sudah cukup untuk memberi warna dan sifat-sifat istimewa darah yang lain. Sangat sedikit, pada kenyataannya, bahwa tubuh seekor binatang seukuran lembu akan menghasilkan besi yang hampir tidak cukup untuk membuat paku. Saya akan menambahkan bahwa biaya menghasilkan sebuah paku akan sangat luar biasa, karena begitu banyak tenaga dan kesulitan yang harus dikeluarkan untuk menambang bijih besi pada hewan ini jika sampai hal itu perlu dilakukan, hanya itu yang saya ingin kamu mengerti.
“Kita sekarang telah mencapai titik di mana kalian pasti mulai memahami bahwa zat sederhana, melalui kombinasi dengan berbagai cara, menghasilkan berbagai macam zat lain yang diberkahi dengan sifat yang sangat bervariasi. Kombinasi zat ini disebut senyawa karena masing-masing terdiri dari sejumlah zat. Air adalah zat senyawa; begitu juga tepung, kayu, dan kertas, minyak dan lemak, getah pinus, daging dan tanduk binatang, saripati mawar, dan, singkatnya, banyak sekali hal yang jika dibuat daftar tidak akan pernah berakhir. Air terdiri dari oksigen dan ‘hidrogen, dua metaloid yang akan kita pelajari lebih awal. Hal-hal lain yang baru saja saya sebutkan mengandung karbon di antara unsur-unsurnya.
Begitu banyak jumlah zat senyawa sehingga hampir bisa kita sebut tak terhingga. Bagaimanapun, tidak ada batasan yang diketahui. Namun semua senyawa ini berasal dari kombinasi dua atau lebih zat sederhana yang jumlahnya tidak terlalu banyak, sekitar enam puluh. Lebih jauh lagi, banyak dari zat sederhana ini memainkan peran yang begitu tidak penting sehingga jika mereka ditiadakan seluruhnya tidak akan membuat perbedaan yang berarti dalam jumlah keseluruhan kekayaan materi dunia. Di antara unsur-unsur kecil ini saya akan menyebutkan emas. Membatasi diri kita pada dasar-dasar, kita dapat melihat bahwa, paling banyak, hanya sekitar selusin zat sederhana yang berkontribusi untuk membentuk sebagian besar produk alam.’
‘Tapi menurut saya ada satu masalah,’ bantah Jules; “dan itu semakin mengejutkan saya setelah apa yang baru saja Anda katakan. Saya bertanya-tanya bagaimana banyak hal yang berbeda begitu banyak yang mungkin tidak dapat dihitung semuanya dapat berasal dari enam puluh unsur. Dan sekarang saya lebih bertanya-tanya lagi bagaimana caranya sebagian besar dari hal-hal yang tak terhitung ini dapat berasal dari hanya selusin unsur.’
“Saya mengharapkan keberatan ini diajukan, dan akan menjawabnya terlebih dahulu karena Anda telah mendahului saya menanyakan tentang ini. Saya sangat senang kamu menyampaikan keberatan karena dengan demikian saya menerima bukti baru dari kualitas reflektif pikiranmu. ‘Saya telah membuat kau bertanya-tanya dan sekarang saya akan menggunakan ilustrasi yang akan membantu Anda memecahkannya. Alfabet kita memiliki dua puluh enam huruf. Berapa banyak kata yang dapat dibentuk dengan karakter-karakter ini?’
“Kenapa – saya – saya tidak tahu harus berkata apa. Saya tidak pernah menghitungnya, karena kamus, bahkan yang kecil, memiliki banyak sekali kata. Katakanlah sepuluh ribu.”
“Kita terima saja angka sepuluh ribu itu, Kita tidak perlu tepat secara bulat menyebutkan jumlah yang benar. Anda akan melihat bahwa kita hanya berbicara dalam bahasa kita sendiri; tetapi huruf yang sama dapat digunakan untuk menulis semua bahasa dunia yang telah diucapkan di masa lalu, yang diucapkan hari ini, atau yang mungkin diucapkan di masa depan. Saya menghilangkan beberapa contoh pengucapan yang aneh, yang dapat diabaikan dalam hubungan ini. Dengan dua puluh enam huruf yang kita miliki, kemudian, Latin, Prancis, Inggris, Italia, Spanyol, Jerman, Denmark, Swedia, dan banyak bahasa lainnya ditulis. Huruf yang sama juga dapat digunakan untuk bahasa Yunani, Cina, Hindustan, Arab, dan semua bahasa lainnya. dengan karakter tertulis yang hanya berbeda dalam bentuk dengan karakter yang kita miliki.. Tidak ada bahasa, bahkan untuk dialek negro paling selatan sekalipun, yang tidak dapat diwakili dalam beberapa jenis oleh abjad kita. Dalam jumlah besar bahasa dan dialek ini, banyak sekali kata yang bisa dibuat.
“Kita harus menghitungnya bukan dalam puluhan ribu, tapi berjuta-juta,” kata Jules.
“Sekarang, bayangkan sejenak, Nak, bahwa huruf-huruf ini mewakili unsur-unsur yang kita miliki, sedangkan kata-kata mewakili senyawa. Perbandingannya tidak terlalu mengada-ada, karena sama seperti kata-kata yang memiliki nilai masing-masing, makna khasnya, dibentuk dengan menggabungkan huruf-huruf dalam kelompok dua, tiga, empat, atau lebih, dan dalam urutan ini dan itu, demikian juga senyawa dibuat dengan menggabungkan unsur-unsur tertentu yang menurut sifat-sifatnya, jumlahnya, dan cara pengelompokannya, ini semua menentukan sifat senyawanya.”
“Berarti zat sederhana adalah unsur-unsur benda-benda material seperti halnya huruf-huruf adalah unsur-unsur kata-kata,” kata Jules.
“Ya, anakku.”
“Maka jumlah senyawa pasti sebanyak jumlah kata dalam semua bahasa di dunia. Namun, menurut saya, alfabet akan memberikan variasi yang lebih besar. Ia memiliki dua puluh enam huruf, dan Anda baru saja memberitahu kami bahwa sebagian besar senyawa paling banyak terbuat dari selusin unsur. Dua puluh enam seharusnya memberikan lebih banyak kombinasi daripada dua belas.”
“Saya akan meminta Anda untuk mencatat bahwa jumlah huruf mungkin jauh berkurang dan tetap alfabet akan mewakili semua macam suara vokal. Saya bertanya, apakah perbedaan dalam pengucapan k, q, dan hard c? Tidak ada. Salah satu karakter ini diperlukan, yang lain berlebihan. Dengan cara yang sama, soft c sama dengan desisan s, dan x hanyalah ks, juga sebagai vokal, suara y tidak terdengar berbeda dengan i. Singkirkan semua duplikasi karakter, maka seperti kita lihat huruf bisa dikurangi banyak dan masih cukup kaya untuk melengkapi unsur-unsur kata yang tak terhitung banyaknya.Tetapi saya akui bahwa meskipun demikian tetap ada lebih banyak huruf daripada zat sederhana yang membentuk sebagian besar senyawa. Akan tetapi, dalam cara pengelompokannya, unsur-unsur menikmati keuntungan lebih besar besar dibandingkan huruf-huruf alfabet.
“Untuk membuat sebuah kata, kita biasanya mengelompokkan dua, tiga, empat, sering lima atau enam, dan bahkan lebih banyak huruf. Ambil contoh, kata yang panjang dan rumit, intercomunicability. Seseorang harus mengatur nafas dengan baik agar dapat mengucapkannya. Ada dua puluh huruf dalam kata, atau hampir sebanyak yang ada di seluruh alfabet, meskipun benar bahwa beberapa huruf ini diulang, yang mengurangi jumlah karakter terpisah menjadi tiga belas. Komposisi kimia mencemooh penimbunan unsur-unsur yang begitu rumit, dan memberlakukan aturan yang sangat mengikat untuk tidak pernah menggunakan penggunaan unsur yang terlalu banyak, dengan menganggap bahwa membuat campuran yang rumit bukanlah urusannya. Bayangkan sebuah bahasa dengan kata-kata yang hanya terdiri dari dua, tiga, atau paling banyak empat huruf, dan Anda akan mendapatkan pengertian tentang senyawa zat yang dihasilkan dari penyatuan unsur-unsur kimia Sulfida besi adalah senyawa dua unsur, kata dengan dua huruf, jika kamu memilih untuk memandangnya demikian. Ini melanjutkan pembicaraan kita tentang perbandingan. Air adalah contoh yang lain dari dua unsur . Minyak memiliki tiga unsur, dan daging hewan empat unsur. Senyawa dari dua unsur disebut ‘senyawa biner’; senyawa dari dari tiga unsur, ‘terner,’ dan senyawa dari empat ‘kuartener.’ Istilah-istilah ini berasal dari kata Latin yang masing-masing berarti dua, tiga, dan empat.
“Sekarang, jika paling banyak empat unsur, dan biasanya hanya dua atau tiga unsur, disatukan dalam kombinasi, bagaimana mungkin ada variasi senyawa yang hampir tak terbatas? Untuk membantu kita menjelaskan hal ini, ambil kata tari, misalnya. Untuk huruf awal t diganti dengan huruf yang lain, lalu yang lain, dan seterusnya, dan kita memiliki kata-kata, sari, kari, mari, lari dan lain-lain, semuanya dalam bahasa kita, Dengan cara yang sama nama menjadi lama, sama, dan mama. Dengan hanya mengganti satu huruf, kita memiliki kata yang sama sekali berbeda maknanya. Begitu pula dengan senyawa kimia: satu unsur diganti dengan unsur yang lain, sisanya tetap tidak berubah, dan lihatlah, kita memiliki sifat baru, zat yang sangat berbeda dari yang pertama.
“Tetapi, lebih jauh dari ini, masih ada perubahan lain yang memberikan variasi yang lebih besar pada senyawa. Seperti halnya dalam satu kata, huruf yang sama dapat diulang beberapa kali (perhatikan huruf i muncul empat kali dalam kata yang panjang intercomunicability), demikian pula unsur yang sama, dalam banyak zat, diulang dalam kombinasi kimia. Unsur yang sama bisa dipakai dua, tiga, empat, lima, dan bahkan lebih kali, dan setiap penambahan menghasilkan senyawa yang memiliki sifat khasnya sendiri. Kita akan kesulitan mencari contoh kata-kata yang cocok sebagai ilustrasi prinsip ini, karena bahasa kita menolak untuk mengulang huruf yang sama berulang-ulang dalam satu kata pendek. Tapi mari kita bayangkan rangkaian kata seperti ba, bba, bbba , bbbba, dan seterusnya, dan mari kita anggap bahwa masing-masing, meskipun hanya berisi huruf b dan a, jika salah satu huruf diulang, memiliki arti yang sama sekali berbeda dari yang lain. Ini adalah gambaran yang cukup bagus tentang apa yang terjadi dalam senyawa.”
“Kalau begitu,” kata Jules, “saya bisa melihat dengan cukup baik bahwa jumlah senyawa pasti sangat banyak, pasti sangat banyak, bahkan dengan hanya selusin zat sederhana yang memainkan peran utama. Satu unsur berubah dan pengulangan lainnya pasti menghasilkan variasi kelompok yang berbeda yang hampir tak ada habisnya.’
“Dan Bagaimana pendapat Emile tentang ini?” tanya pamannya.
“Saya setuju dengan Jules: ada lebih banyak variasi daripada yang saya kira. Tapi saya akan mengerti dengan lebih baik jika saya bisa memahami bagaimana bba benar-benar berbeda dari ba.”
“Anda ingin mengetahui contoh zat senyawa yang sifatnya berubah sepenuhnya ketika salah satu elemennya digandakan?”
“Oh, Paman, tepat itulah yang ingin saya lihat; dan Jules juga, saya yakin.”
“Aku bisa dengan mudah memuaskanmu, anak-anakku.”
Sambil mengatakan itu Paman Paul mengambil sesuatu dari lacinya dan dia tunjukkan kepada pendengarnya. Benda itu agak berat, berwarna kuning mengkilap yang indah, dan ketika terkena sinar matahari, benda itu mengeluarkan kilatan cahaya. Dari kecemerlangannya benda itu pasti logam.
“Tapi itu emas!” teriak Emile keheranan saat melihat batu yang indah itu; “sebongkah emas sebesar kedua kepalan tanganmu!”
“Ini adalah batu emas, anakku,” jawab pamannya, “dinamakan demikian oleh para penambang karena menipu orang bodoh yang menganggap benda ini sesuatu yang berharga, padahal sebenarnya nilainya kecil. Kamu dapat menemukan
batu-batu ini sebanyak yang Anda mau di antara batu-batu di pegunungan; tetapi tidak akan menguntungkan Anda sepeserpun untuk mengambilnya. Dalam bahasa ilmiah zat ini disebut pirit besi. Kata pertama diambil dari kata Yunani untuk api; karena batu itu, pada kenyataannya, akan mengeluarkan percikan api ketika dipukul dengan sepotong baja, seperti, misalnya, dengan bagian belakang pisau, dan percikan api ini lebih terang daripada yang diperoleh dengan batu api dan baja.”
Di sini, sebagai ilustrasi, Paman Paul membuat batu yang tampak seperti emas mengeluarkan percikan api yang cemerlang dengan menusuknya dengan pisau. Kemudian dia melanjutkan pembicaraannya:
“Pirit besi atau batu emas tidak sedikitpun memiliki sifat emas asli kecuali kilau dan warna kuningnya. Ini bukan zat sederhana, tetapi senyawa dari dua unsur yang Anda kenal, meskipun Anda tidak akan membayangkannya. Kedua unsur berada di sini, menyamar dalam kombinasi. Salah satunya adalah besi, dan yang lainnya adalah belerang..”
“Benda kuning mengkilap yang akan Anda anggap sebagai emas itu terbuat dari besi dan belerang, seperti bubuk hitam jelek di gunung berapi buatan?” seru Emile tidak percaya.
“Itu terbuat dari besi dan belerang, dan tidak ada yang lain.”
“Tapi betapa berbedanya dari mereka berdua!”
“Perbedaan ini berasal dari belerang yang digandakan dalam batu emas.”
“Katanya, bukannya disusun sebagai ba, tetapi bba?
“Tepat. Untuk menunjukkan pengulangan belerang ini, maka dalam bahasa kimia, pirit besi disebut bisulfida besi, Kata bi dalam bisulfida berarti dua.
Kata itu sama seperti mereka mengatakan ‘dua kali belerang dan satu kali besi’ Bubuk hitam di gunung berapi buatan adalah sulfida besi, dan batu emas ini adalah bisulfida besi.”
“Tepat. Tidak ada yang lebih tepat dari itu.”
“Saya berterima kasih, Paman Paul, karena anda telah menunjukkan kepada kami batu yang luar biasa ini. Itu akan membuat saya ingat bahwa dalam kimia ba dan bba sama sekali tidak sama.
