Ketika paman mereka selesai berbicara, tukang pos datang dengan sebuah surat. Seorang teman menyarankan Paman Paul pergi ke kota untuk urusan mendesak, dan dia ingin memanfaatkan kesempatan itu untuk sedikit perjalanan bersama keponakan-keponakannya. Dia menyuruh Jules dan Emile mengenakan pakaian Minggu mereka, dan mereka berangkat menunggu kereta di stasiun terdekat. Di stasiun, Paman Paul pergi ke sebuah kisi yang di belakangnya ada seseorang yang sangat sibuk, dan melalui sebuah lubang kecil dia memberinya sejumlah uang. Sebagai gantinya, pria sibuk itu memberinya tiga potongan karton. Paman Paul memberikan potongan-potongan karton ini kepada seorang pria yang menjaga pintu masuk ke sebuah ruangan. Pria itu melihat dan membiarkan mereka masuk.
Di sini mereka berada di tempat yang disebut ruang tunggu. Emile dan Jules membuka mata lebar-lebar dan tidak mengatakan apa-apa. Segera mereka mendengar desisan uap. Kereta tiba. Di kepala kereta ada lokomotif, yang mengurangi kecepatannya hingga akhirnya berhenti. Melalui jendela ruang tunggu Jules melihat orang-orang lewat. Sesuatu menyibukkannya: dia mencoba memahami bagaimana mesin berat itu bergerak, apa yang memutar rodanya, yang tampaknya didorong oleh sebatang besi.
Mereka memasuki gerbong kereta, uap mendesis, kereta mulai berjalan, dan mereka pergi. Setelah beberapa saat, ketika kecepatan penuh telah diperoleh: “Paman Paul,” kata Emile, “lihat bagaimana pohon-pohon berlari, menari, dan berputar-putar!” Pamannya memberinya tanda untuk diam. Dia punya dua alasan untuk ini; pertama, Emile baru saja membuat komentar bodoh, dan, kedua, pamannya memilih untuk tidak memperlihatkan kebodohan di depan umum.
Selain itu, Paman Paul tidak terlalu komunikatif saat bepergian; dia lebih suka menjaga sikap tenang dan diam. Ada orang-orang yang belum pernah kalian lihat sebelumnya, dan mungkin tidak akan pernah kalian lihat lagi, yang segera menjadi sangat akrab dengan teman seperjalanan mereka. Alih-alih menahan lidah, mereka akan berbicara pada diri mereka sendiri. Paman Paul tidak menyukai orang seperti itu; dia menganggap mereka berpikiran lemah.
Di sore hari, ketiga pengelana itu telah kembali, semuanya sangat senang dengan perjalanan mereka. Paman Paul telah mendapat kesepakatan yang menguntungkan bisnisnya di kota. Emile dan Jules masing-masing kembali dengan sebuah ide. Ketika mereka telah memberikan penghormatan untuk makan malam yang luar biasa yang telah disiapkan Mama Ambroisine dengan sengaja untuk mengakhiri liburan dengan sedikit suguhan, Jules adalah orang pertama yang menyampaikan idenya kepada pamannya.
“Dari semua yang aku lihat hari ini;” dia memulai, “yang paling mengejutkanku adalah mesin di kepala kereta, lokomotif yang menarik rangkaian panjang gerbong. Bagaimana mereka membuatnya bergerak? Aku mencari dengan seksama, tetapi tidak dapat mengetahuinya. Sepertinya ia pergi dengan sendirinya, seperti binatang buas yang sedang berlari kencang.”
“Lokomotif tidak berjalan dengan sendirinya,” jawab pamannya; “uap lah yang membuatnya bergerak. Mari kita pelajari dulu apa itu uap dan apa kekuatannya.”
“Ketika air dimasukkan ke dalam api, pertama-tama air menjadi panas, kemudian mulai mendidih, mengeluarkan uap, yang menghilang di udara. Jika perebusan berlanjut beberapa saat, akan berakhir dengan tidak ada apa-apa di dalam panci; semua sumber air menghilang.”
“Itulah yang terjadi pada Mama Ambroisine kemarin,” tambah Emile, “Dia sedang merebus beberapa kentang, dan karena abai untuk melihat ke dalam panci selama beberapa waktu, dia menemukannya tanpa setetes air, setengah hangus. Dia harus memulai dari awal lagi. Mama Ambroisine tidak senang.”
“Dengan panas,” lanjut Paman Paul, “air menjadi tidak terlihat, tidak berwujud, sehalus udara. Itulah yang disebut uap.”
“Paman memberitahu kami bahwa kelembaban di udara, penyebab kabut dan awan, juga uap.” katai Claire.
“Ya, itu adalah uap, tetapi uap yang terbentuk oleh panas matahari. Sekarang, kalian harus tahu bahwa semakin kuat panasnya, semakin banyak uapnya. Jika kalian meletakkan panci berisi air di atas api, panas yang membara dari perapian melepaskan lebih banyak uap daripada suhu matahari musim panas yang terik. Selama ia keluar dengan bebas dari panci, uap yang terbentuk tidak tampak luar biasa; jadi perhatian kalian tidak pernah tertahan oleh asap panci yang mendidih.”
“Tetapi jika panci ditutup sangat rapat, sehingga tidak memberikan celah sedikitpun, maka uap, yang cenderung memuai hingga volumenya menjadi sangat besar, menjadi sangat marah dan ingin keluar dari penjara. Uap itu mendorong dan mendorong ke segala arah untuk menghilangkan hambatan yang menentang ekspansi. Betapapun padatnya, panci itu berakhir dengan meledak di bawah dorongan yang gigih dari uap yang terpenjara. Itulah yang akan Paman tunjukkan kepada kalian dengan botol kecil, dan bukan dengan panci, yang tidak akan menutup cukup rapat dan penutupnya dapat dengan mudah didorong oleh uap. Dan selain itu, bahkan jika Paman memiliki panci yang tepat, aku harus berhati-hati untuk tidak menggunakannya, karena dapat meledakkan rumah dan membunuh kita semua.”
Paman Paul mengambil botol kaca, memasukkan air setinggi satu jari ke dalamnya, menutupnya rapat-rapat dengan sumbat gabus, dan kemudian mengikat gabus itu dengan seutas kawat. Botol yang telah siap diletakkan di atas abu di depan api. Kemudian dia membawa Emile, Jules, dan Claire, dan menarik mereka dengan cepat ke taman, untuk melihat dari kejauhan apa yang akan terjadi tanpa takut terluka oleh ledakan itu. Mereka menunggu beberapa menit, lalu boom! Mereka berlari dan menemukan botol pecah menjadi ribuan keping berserakan di sana-sini dengan sangat kencang.
“Penyebab ledakan dan pecahnya botol adalah uap, yang tidak memiliki jalan keluar, menumpuk dan memberikan tekanan yang lebih kuat dan lebih kuat ke dinding yang memenjarakannya saat suhu naik. Suatu saat kemudian tiba saatnya ketika botol tidak bisa lagi menahan tekanan uap, dan botol itu pun pecah berkeping-keping. Mereka mengundang gaya elastis tekanan yang diberikan oleh uap di bagian dalam ketel yang menahannya. Semakin besar panasnya, semakin kuat tekanannya. Dengan panas yang cukup, ia memperoleh kekuatan yang tak tertahankan, yang mampu meledakkan, tidak hanya botol kaca, tetapi juga bahan tebal seperti ketel besi, perunggu, atau bahkan bahan lain yang sangat kuat.
Apakah perlu untuk dikatakan bahwa dalam kondisi seperti itu ledakannya hebat? Pecahan ketel terlempar dengan kekerasan yang sebanding dengan bola meriam atau bom yang meledak. Segala sesuatu yang menghalangi jalan menjadi rusak atau roboh. Mesiu tidak memberikan hasil yang lebih hebat. Apa yang baru saja Paman tunjukkan dengan botol kaca juga bukan tanpa bahaya. Kalian dapat menjadi buta dengan eksperimen berbahaya ini, yang kalian lihat hanya sekali ini saja, tentunya dengan tindakan pencegahan yang tepat, tetapi tidak bijaksana untuk kalian ulangi. Paman melarang keras kalian semua, untuk memanaskan air dalam botol tertutup; itu adalah permainan yang mungkin merugikan penglihatan kalian. mengerti?! Jika kalian tidak mematuhiku dalam hal ini, katakan selamat tinggal pada kisah-kisah; aku tidak akan membuatmu bersamaku lebih lama lagi.”
“Jangan takut, Paman,” Jules buru-buru menyela; “kami akan berhati-hati untuk tidak mengulangi percobaan tu, itu terlalu berbahaya.’”
“Sekarang kalian tahu apa yang membuat lokomotif dan banyak mesin lainnya bergerak. Dalam ketel yang kuat, tertutup rapat, uap dibentuk oleh aksi tungku panas. Uap ini, dengan kekuatan yang sangat besar, berusaha sekuat tenaga untuk keluar. Uap ini menekan tepat pada bagian yang ditempatkan untuk tujuan itu, yang dipersiapkan sebelumnya. Dari tekanan ini menghasilkan gerakan yang membuat segalanya berjalan, seperti yang akan kalian lihat dalam kasus lokomotif. Sebagai kesimpulan, mari kita ingat bahwa di setiap mesin uap dari hal yang esensial, generator kekuatannya adalah ketel, panci tertutup yang mendidih.”
