Persia telah diusir dari Yunani, dan perang dengan mereka sekarang dilakukan di daerah Asia Kecil alih-alih lebih dekat ke rumah. Tentara Yunani memenangkan banyak pertempuran di sini juga, dan bahkan berhasil membebaskan kota Miletus dari kuk Persia.
Kemenangan ini memberanikan semua kota Ionia, dan mereka segera membentuk liga dengan orang-orang Yunani lainnya, berjanji untuk membantu mereka melawan Persia jika nanti ada perang lagi. Begitu aliansi ini terbentuk, armada Yunani kembali ke rumah. Membawa kembali ke Athena sebagai piala, rantai yang dengannya Xerxes berpura-pura mengikat laut yang memberontak.
Sementara itu orang Athena, yang berlindung di Peloponnesus, telah kembali ke kota asal mereka. Di mana, sayangnya, mereka menemukan rumah dan kuil mereka menjadi reruntuhan. Kehancuran itu hebat; namun orang-orang sangat bersyukur bisa kembali, sehingga mereka bersiap untuk membangun kota kembali.
Mereka sangat giat melakukannya karena sebuah peristiwa yang bagi mereka tampak seperti pertanda baik. Di dekat kuil dewi pelindung Athena berdiri pohon zaitun suci, yang menurut legenda, diciptakan oleh dewi pelindung Athena pada saat kota itu menerima namanya.
Tempat ini telah dibakar oleh penjajah, dan orang Athena yang kembalisedih menatap batang pohon suci yang menghitam. Bayangkan kegembiraan mereka, ketika tunas baru tiba-tiba muncul dari abu, dan mengeluarkan daun dengan kecepatan yang luar biasa.
Semua orang-orang menangis terharu karena sang dewi telah mengirimi mereka tanda ini untuk terus mendorong mereka membangun kembali kota. Mereka pun bekerja dengan semakin giat sehingga mereka dengan segera memiliki rumah baru.
Segera setelah orang Athena mengamankan tempat berlindung bagi keluarga mereka, mereka mulai memulihkan tembok perkasa yang menjadi kebanggaan kota mereka.
Ketika bangsa Sparta mendengar hal ini, mereka dengan iri menyatakan keberatan, karena mereka takut bahwa Athena akan menjadi lebih kuat dari Sparta.
Tentu saja, mereka tidak ingin memperlihatkan bahwa mereka dipengaruhi oleh perasaan yang begitu kejam, perasaan cemburu, sehingga mereka mencoba mencari dalih untuk merintangi pekerjaan itu. Solusinya segera ditemukan, dan utusan bangsa Sparta datang dan memberi tahu Athena bahwa mereka tidak perlu membangun benteng kota itu agar jangan sampai kota itu menjadi benteng musuh jika jatuh lagi ke tangan musuh.
Themistocles mencurigai penyebab sebenarnya dari keberatan ini, dan membulatkan niatnya untuk menggunakan semua bakatnya untuk membantu sesama warganya. Oleh karena itu dia diam-diam mengumpulkan orang-orang yang paling mampu, paling berbakat, dan menyuruh mereka untuk melanjutkan pekerjaan itu secepat mungkin, sementara dia pergi ke Sparta untuk berbicara masalah itu dengan Lacedaemonians.
Ketika dia tiba di Sparta, dia dengan cerdik memperpanjang diskusi sampai tembok sudah dibangun cukup tinggi untuk dipertahankan. Tentu saja, sekarang tidak ada yang harus dilakukan; tetapi bangsa Sparta sangat marah, dan menunggu dengan tidak sabar — kesempatan untuk menghukum Athena. Ini akan terjadi setelah beberapa waktu, seperti yang akan Anda lihat dalam bab-bab berikut.
