Segera setelah Cimon diasingkan, Pericles menjadi satu-satunya pemimpin orang Athena; dan saat dia memerintah mereka selama waktu makmur yang panjang, periode ini umumnya dikenal sebagai Zaman Pericles.
Spartan yang dengan kasarnya mengusir sekutu Athena mereka dengan gagah memutuskan untuk membantu diri mereka sendiri, dan mengaturnya dengan penuh semangat sehingga mereka segera membawa Helots kembali ke ketertiban, dan membangun kembali kota mereka. Namun ketika mereka telah menetap dengan nyaman, mereka ingat bantuan suam-suam kuku yang telah diberikan kepada mereka, dan bertekad untuk menghukum orang Athena.
Jenderal Persia baru saja merencanakan invasi baru ke Yunani, jadi orang Athena mendapati diri mereka terancam dengan bahaya ganda. Di dalam kesusahan mereka, mereka mengingat Cimon, yang adalah seorang jenderal yang sangat baik, dan mereka memintanya untuk mengambil alih komando pasukan mereka.
Cimon sepenuhnya membenarkan kepercayaan mereka, dan tidak hanya memenangkan beberapa kemenangan atas Spartan, tetapi memaksa mereka akhirnya untuk menyetujui perdamaian selama lima tahun. Masalah ini diselesaikan, dia selanjutnya menyerang Persia, yang segera dia kalahkan melalui darat dan laut.
Dia kemudian memaksa Artaxerxes, raja Persia, untuk bersumpah bahwa dia tidak akan pernah lagi berperang melawan orang Athena, dan melarang Kapal Persia pernah memasuki Laut AEgea.
Sementara Cimon berhasil bertarung dengan musuh di luar negeri, Pericles telah mengatur urusan di rumah. Dia mendesak orang Athena untuk menyelesaikan dinding mereka; dan dengan nasihat mereka juga membangun Tembok Panjang, yang terkoneksi dengan kota ke Pi-rae’us, sebuah pelabuhan lima mil jauhnya.
Pericles juga mengembangkan angkatan laut Athena, sehingga, pada saat perdamaian lima tahun telah berakhir, dia memiliki armada yang bagus untuk digunakan dalam pertempuran melawan Spartan.
Karena setiap kemenangan yang dimenangkan oleh orang Athena hanya membuat Sparta semakin cemburu, perang diperbarui,dan berlangsung dengan kemarahan besar di kedua belah pihak.
Spartan memperoleh kemenangan pertama; tetapi, karena angkatan laut mereka yang lebih baik, Athena segera memenangkan semua kota tetangga, dan mendapatkan keunggulan atas musuh mereka.
Mereka akan mengakhiri perang dengan kemenangan terakhir di Cor-o-ne’a, ketika keberuntungan tiba-tiba meninggalkan mereka, dan mereka sangat terpukul sehingga mereka sangat senang untuk menyetujui perdamaian dan kembali ke rumah.
Dengan perjanjian yang kemudian ditandatangani, orang-orang Athena mengikat diri mereka untuk menjaga perdamaian selama jangka waktu tiga puluh tahun. Sebagai gantinya, Spartan mengizinkan mereka untuk mempertahankan kota-kota yang telah mereka taklukkan, dan kepemimpinan salah satu konfederasi yang dibentuk oleh negara-negara Yunani, sementara yang lain diambil untuk diri mereka sendiri.
Selama tiga puluh tahun kedamaian ini, Pericles sangat sibuk, dan upaya diarahkan untuk sebagian besar ke arah peningkatan Athena. Atas sarannya, sebuah kuil yang megah, Par’the-non, dibangun di atas Acropolis, untuk menghormati Athena.
Kuil ini, salah satu keajaiban dunia, didekorasi dengan ukiran indah oleh Phidias, dan semua orang kaya Athena pergi untuk melihatnya segera setelah itu selesai. Pematung ini juga membuat patung dewi emas dan gading yang megah, untuk berdiri di tengah Parthenon. Tetapi terlepas dari semua bakatnya, Phidias memiliki banyak— musuh. Setelah beberapa saat mereka salah menuduhnya mencuri sebagian dari emas yang dipercayakan kepadanya. Phidias dengan sia-sia mencoba membela diri; tetapi mereka tidak mau mendengarkannya, dan memasukkannya ke dalam penjara, di mana dia meninggal.
Di antara kuil dan kota Athena, ada serangkaian tangga dan serambi yang indah, dihiasi dengan lukisan dan patung, yang belum pernah tertandingi.
Banyak bangunan indah lainnya didirikan di bawah kekuasaan Pericles. Keindahannya dan masyarakat Athena yang mencintai seni dapat segera membanggakan kota mereka adalah sebagai yang terbaik di dunia. Artis dari seluruh pelosok tanah air berbondong-bondong ke sana untuk mencari pekerjaan, dan semuanya diterima dengan baik oleh Pericles.
