Anak-anak laki-laki telah membuat gunung berapi kecil mereka, dan itu terbukti sukses. Tumpukan tanah lembab menjadi sangat panas, retak terbuka, dan memberikan jalan keluar bagi semburan uap disertai desisan tajam. Semua memberi kepuasan bagi kedua peneliti muda itu, dan sulfida besi yang dihasilkan, yang diuji di waktu senggang mereka semuanya menunjukan kesamaan dengan zat yang dihasilkan oleh paman mereka. Di saat inilah paman bergabung dengan mereka. .
“Dalam bubuk hitam yang tersisa di tengah-tengah gunung berapi buatanmu, ada besi dan ada belerang. Tidak ada keraguan tentang itu di pikiran kalian setelah kalian melihat bahan ini disiapkan dan, terlebih lagi setelah kau membuatnya sendiri dengan tangan kalian. Seandainya saya mulai dengan menunjukkan kepada kalian bubuk yang sudah dibuat ini, tanpa memberitahu kalian tentang komposisinya, kalian pasti tidak akan pernah menduga jika ini mengandung belerang atau besi. Dan seandainya saya memberitahu kalian bahan-bahan penyusunnya tanpa membiarkan kalian menyaksikan proses penggabungannya, saya yakin kalian akan menerima kata-kata paman kalian tentang itu, tetapi pada saat yang sama kalian akan sangat terkejut. Kalian akan berseru, ‘Apa? belerang dalam bahan itu, di sana, yang tidak sedikit pun berwarna kuning dan tidak akan terbakar? Dan besi juga, di mana tidak ada kilau samar besi dan tidak ada yang menempel pada magnet?’ Singkatnya, kalian akan mempercayai saya karena kepercayaan kalian pada kata-kata saya, tetapi kalian tidak akan memiliki keyakinan seperti yang didapat jika kalian melihat sendiri bagaimana zat ini dibuat.
“Saya telah memberikan kepada kalian melalui percobaan yang dilakukan di depan mata kalian sendiri, dan kalian telah lebih memperkuat kepastian itu dengan melakukan percobaan sendiri. Maka, kita bertiga, sangat yakin bahwa dalam zat hitam yang ada di hadapan kita ini terdapat belerang dan besi. Dan sekarang muncul pertanyaan lain: Apakah mungkin untuk membuat kombinasi besi dan belerang di sini masing-masing kembali ke bentuk aslinya? Dapatkah kombinasi itu dibatalkan; dan kedua bahan itu kembali seperti semula? Seperti pada mulanya? Ya, teman-teman mudaku, hal itu mungkin, tetapi tidak ada proses penyortiran sederhana yang cukup untuk memisahkan kedua zat itu. Kalian ingat bagaimana semua upaya kalian untuk mencapai ini adalah usaha yang sia-sia. Penyatuan dari apa yang telah terkombinasi bersama, tidak ada penyortiran yang dapat memisahkannya. Untuk melakukan pemisahan, perlu menggunakan metode ilmiah yang termasuk dalam domain kimia; dan karena pengetahuan kalian dalam domain itu masih sedikit, saya tidak akan membahas metode tersebut. Selain itu, untuk tujuan kita sekarang, pemisahan belerang dan besi tidak terlalu penting. Sejauh bubuk hitam benar-benar mengandung kedua zat itu, tidak dapat disangkal bahwa kedua zat itu dapat diperoleh kembali dari bubuk tersebut dengan cara-cara yang diperlukan; dan hanya itu yang ingin aku beritahukan padamu saat ini.”
“Tidak ada keraguan,” Jules menyetujui, ‘bahwa zat yang terbuat dari besi dan belerang akan memberikan besi dan belerang bila diperlakukan dengan benar. Tidak ada yang bisa membantahnya. Bagaimanapun, saya ingin melihat serbuk besi kembali sebagai besi dan bunga belerang kembali sebagai belerang.” “Saya ulangi, anakku sayang, bahwa operasi itu tidak akan sulit, tetapi itu akan membutuhkan obat-obatan yang tidak Anda ketahui dan akan menjadi proses yang misterius dan membingungkan di mata Anda. Mari kita lihat sedikit demi sedikit dan lihatlah hal yang sedikit itu dengan jelas; itulah cara untuk memperoleh pengetahuan yang kokoh dan akan bertahan selamanya.
“Tapi, sekarang karena kita sedang berada dalam topik ini, saya akan mengatakan kepada Anda bahwa apa yang sudah menjadi kombinasi di dunia ini tidak selalu mudah untuk dibatalkan. Pernikahan kimia ini, ditandai dengan munculnya panas dan cahaya, menyatukan zat-zat dalam ikatan yang begitu kuat, sehingga untuk memutuskannya perlu menggunakan metode yang hanya diketahui oleh sains tingkat lanjut. Betapapun mudahnya tindakan kombinasi terjadi, pemisahan itu sulit. Kombinasi terjadi dengan sendirinya; pemisahan adalah usaha yang lebih sulit. Kita telah melihat besi dan belerang bergabung dalam waktu singkat tanpa bantuan dari kita; tetapi jika sekarang kita harus mencoba memisahkannya, kita akan menghadapi perlawanan yang sangat besar, yang hanya dapat diatasi oleh metode yang paling canggih.
Namun, ada beberapa contoh dimana kebalikannya harus diperhatikan, kombinasi menjadi proses yang begitu sulit dan rumit sehingga menantang upaya terbaik kami, tetapi pemisahan memberikan begitu sedikit perlawanan sehingga tidak diperlukan upaya apapun untuk mencapainya. Ada zat yang membubarkan kemitraan mereka dengan kemudahan yang aneh: kejutan, getaran, hembusan napas, hal sepele yang tak terlihat, akan cukup untuk menyebabkan perpisahan. Kalian menyentuhnya, kalian hanya memindahkannya sedikit, dan, piff! ada ledakan sebelum kalian dapat menarik tangan kalian, dengan partikel terbang ke berbagai arah, seakan-akan tidak ada kombinasi sebelumnya. Ini adalah pernikahan kimia antara sifat-sifat yang tidak sesuai yang hanya menanti untuk perceraian.”
“Dan apakah benar-benar ada,” tanya Emile, “zat-zat yang terbang terpisah, yang meledak-ledak! hanya karena disentuh!” “Ya, anakku, dipastikan itu ada. Kamu sendiri mengenal beberapa di antaranya. Bonbon Tahun Baru itu diukir di kertas warna-warni dan kamu kenal sebagai ikan kakap, apakah mereka tidak mengingatkan akan apa pun di benakmu? Ya, ya; setiap bonbon memiliki teka-teki untuk ditebak, dan kemudian ada potongan kecil perkamen yang mengeluarkan pop ketika kalian menarik kedua ujungnya sekaligus. Apa yang membuat ledakan kecil itu!”
“Itu adalah zat yang dibuat dengan menggabungkan bahan-bahan yang berbeda yang terbang terbelah segera setelah mereka terganggu oleh terbelahnya dua lembar perkamen yang membentuk strip. Anda lihat betapa mudahnya tindakan pemisahan dalam hal ini: cukup dengan mengganggu keadaan tidak aktif bahan peledak dengan menarik kedua ujung strip, dan itu sudah cukup untuk menyebabkan kekacauan disertai dengan suara kencang. Dengan cara yang sama, sebuah rumah kartu runtuh hanya dengan satu sentuhan.”
“Bahan serupa menyebabkan ledakan mercon yang mengeluarkan letupan ketika kalian melemparkannya ke tanah, dan zat ini juga menyebabkan kualitas ledakan di tutup laras senapan, tutupnya tersulut oleh jatuhnya palu pemukul ketika pelatuk ditarik. Semburan api cepat dihasilkan, dan ini menembus lubang sentuh dan mengeluarkan bubuk di laras senjata. Pertimbangkan sejenak konstruksi tutup alat ini. Di bagian bawah tembaga berbentuk cangkir yang membentuk tutupnya kalian dapat melihat zat putih yang tersimpan dalam lapisan tipis pada logam. Ini adalah bubuk fulminan, terbuat dari beberapa bahan yang digabungkan dengan hati-hati sesuai dengan ilmu kimia dan siap terbang dengan suara keras hanya dengan kejutan yang diberikan oleh palu. Tapi, cukup tentang zat yang sensitif dan berbahaya ini, yang sangat rentan untuk terpisah menjadi elemen-elemennya dengan suara keras segera setelah kita menggabungkan elemen-elemen itu. Mari kita lanjutkan ke sesuatu yang tidak berbahaya. Kamu akan mengatakan apa, bila aku bertanya apa yang ada dalam sepotong roti?”
“Saya harus mengatakan, saya harus mengatakan!’ Emile buru-buru menjawab, ‘bahwa ada tepung.’ Dan dengan itu dia mengira dia telah cukup menjawab pertanyaan itu.
“Benar,” kata pamannya, “tapi ada apa dalam tepung?”
“”Dalam tepung? Apa yang bisa ada di dalamnya selain tepung?”
“Tetapi bagaimana jika saya memberitahu kalian bahwa ada karbon, atau dalam jumlah yang sama dengan karbon ada juga arang?’
“Apa, arang dalam tepung?”
“Ya, anakku, arang, banyak sekali.”
“Oh, Paman, kamu hanya bercanda! Kita tidak makan arang.”
“Ah, Tuan Muda, kalian tidak percaya? Tapi bukankah saya sudah memberitahu kalian bahwa kombinasi kimia dapat mengubah hitam menjadi putih, asam menjadi manis, zat-zat yang tidak dapat dimakan menjadi makanan bergizi? Selanjutnya, saya akan menunjukkan beberapa arang ini yang ditemukan dalam roti; atau, lebih tepatnya, saya tidak perlu melakukan itu, seperti yang telah kalian lihat ratusan kali, kamu cukup mencari tahu dengan memutar ingatanmu. Katakan padaku: bukankah kamu sering memanggang roti sedikit di atas api sebelum memecah-mecahnya ke dalam susu untuk sarapanmu?”
“Ya, saya membiarkannya menjadi renyah dan cokelat. Jauh lebih baik seperti itu; lebih baik dengan susu ketika dipanggang cukup untuk membuat suara renyah saat kalian memecahkannya. Di musim dingin, ketika kompor panas, kalian bisa memanggangnya dengan sempurna.’
“Tetapi bagaimana jika kalian melupakan sepotong roti kalian di atas kompor! Bagaimana jika kalian membiarkannya terpanggang terlalu lama? Apa yang terjadi dengan itu? Ayo, sekarang, katakan padaku, dari ingatanmu sendiri tentang hal itu, karena aku tidak akan mempengaruhi pendapat kalian dalam masalah serius ini. Apa yang akan terjadi jika roti kalian tetap berada di atas kompor panas selama satu jam penuh?’
“Itu cukup mudah untuk dijawab: semuanya akan berubah menjadi arang. Saya telah melihat itu terjadi berkali-kali.”
“Nah, kalau begitu, katakan padaku, dari mana arang itu berasal? dari kompor?”
“Oh, tidak, tidak sama sekali!”
“Lalu dari roti itu sendiri?”
“Ya, itu pasti berasal dari roti.”
“Tetapi apakah suatu zat bisa muncul jika zat itu sebelumnya tidak ada? Tidak ada yang bisa menghasilkan apapun dari sesuatu yang tadinya tidak ada. Jika yang menghasilkan arang setelah beberapa waktu terkena aksi api, pasti sebelumnya roti itu sudah mengandung arang, atau karbon, jika kita memilih untuk menggunakan kata itu.”
“Wah, begitu! Saya tidak pernah memikirkannya sebelumnya.”
“Ada banyak hal lain, anakku, seperti yang telah kalian lihat berulang kali tanpa memahami maknanya, karena tidak ada yang menjelaskan kepadamu apa yang sesungguhnya terjadi. Saya akan sering menggunakan kejadian sehari-hari ini dengan menunjukkan kepada kalian apa yang sebenarnya terjadi jika kalian benar-benar memikirkannya. Renungkanlah sekarang agar kalian menyadari bahwa roti mengandung sejumlah karbon.”
“Saya akui roti itu mengandung karbon,” Jules menyetujui. “Buktinya sudah ada di depan mata, cukup jelas. Tapi, seperti yang dikatakan Emile, kita tidak makan arang. Kita makan roti; arang itu hitam, sementara roti itu putih.”
“Jika arang, atau carbon, hanya sendirian,” jawab pamannya, “itu akan menjadi hitam dan tidak dapat dimakan, seperti yang telah Anda gambarkan, itu sudah pasti. Tetapi jika karbon tidak sendirian, seperti di dalam roti: karbon dikaitkan atau dikombinasikan dengan zat-zat lain, dan kombinasi itu tidak memiliki kualitas yang dimiliki arang seperti yang kamu ketahui. Sama seperti sulfida besi tidak memiliki kualitas yang dimiliki oleh belerang dan besi. Kualitas-kualitas lain yang ada dalam roti ini didorong keluar dari roti oleh panas yang berlebihan dalam pemanggangan, sementara arang tetap dengan semua karakteristik khasnya, yaitu hitam, keras, rapuh, tidak enak. Singkatnya, yang tersisa benar-benar arang. Panas tungku membatalkan kerja kombinasi, memisahkan apa yang disatukan dalam roti. Itulah seluruh rahasia transformasi sepotong roti menjadi sepotong arang ketika proses pemanggangan berlangsung terlalu lama. Sekarang mari kita selidiki zat-zat lain yang ada bersama karbon dalam roti putih. Kalian telah mengenal zat-zat tersebut; kalian telah melihat mereka, dan kalian telah mencium bau yang tidak menyenangkan ketika panas mengusir mereka.”
“Saya tidak begitu mengerti Anda,” kata Jules, “kecuali yang Anda maksud adalah asap berbau busuk yang berasal dari roti saat diubah menjadi arang.”
“Tepat; Anda mengerti maksud saya. Asap itu adalah bagian dari roti asalnya. Arang dan asap tak menyenangkan yang kamu kenal dengan baik, jika digabungkan seperti semula, akan menjadi persis seperti irisan roti itu. Sebelum roti mengalami proses pemanasan. Panas mengakibatkan pemisahan, menghilangkan beberapa elemen penyusun ke udara dan meninggalkan zat hitam dan tidak dapat dimakan yang begitu dikenal olehmu sebagai arang.”
“Lalu asap dan arang yang berbau busuk itu, tanpa tambahan bahan lain, menghasilkan roti, dan dua hal yang tidak dapat dimakan secara terpisah saat berkombinasi berubah menjadi makanan utama kita?”
“Kau telah mengatakannya dengan tepat: zat yang jika berdiri sendiri-sendiri, sama sekali tidak menjadi makanan yang bergizi, akan sangat berbahaya jika dimakan, saat berkombinasi berubah menjadi makanan yang sangat baik.”
“Aku harus percaya padamu Paman Paul, karena Anda berkata demikian; tapi — tapi —”
“Saya mengerti keraguan dan ‘tetapi’mu, teman mudaku. Saat pertama kali mendengar hal-hal ini, seseorang hampir tidak dapat mempercayainya, jadi penerimaan gagasan itu pun akan berbeda-beda. Oleh karena itu saya tidak meminta Anda untuk mengambil kata-kata saya begitu saja; Anda harus diyakinkan oleh sesuatu selain otoritas saya. Bukankah saya sejak awal mempersiapkan jalan untuk perkembangan yang mengejutkan ini melalui eksperimen yang sangat meyakinkan? Ingat zat hitam yang kita peroleh di botol obat. Ingatlah bahwa belerang sekarang bukan lagi belerang dan besi. Mengapa harus dianggap lebih mengejutkan bila pada kenyataannya arang dan beberapa asap yang berbau tidak sedap dapat tidak berwujud seperti itu lagi sekarang ini, dapat menjadi roti?”
“Anda benar, Paman, dan hal terbaik yang harus dilakukan adalah mempercayai kata-katamu.”
“Menerima kata-kata saya kadang-kadang mungkin diperlukan, seperti ketika bukti suatu pernyataan akan memerlukan penjelasan yang terlalu sulit untuk kau ikuti. Tetapi sejauh mungkin saya tidak akan memaksakan apapun padamu untuk kamu percayai. Aku lebih memilih untuk membiarkanmu melihat, menyentuh, dan menyimpulkan sendiri. Saya berharap kamu melihat cahaya dan menyaksikan buktinya, bukan hanya menyimpan sejumlah besar kebenaran yang diterima berdasarkan otoritas kata-kata saya. Dalam roti yang diurai oleh panas, saya menunjukkan arang dan meminta perhatian Anda pada bau atau asap tertentu yang aneh. Sekarang, apa kesimpulan alaminya?”
“Roti itu terdiri dari arang dan asap yang bersatu. Itu terlalu sederhana untuk diragukan.”
“Ya, ketika fakta berbicara kita harus menerima apa yang mereka katakan tanpa membangun kebiasaan membuat argumen tandingan. Fakta-fakta ini memberitahu kita bahwa roti dapat dipecahkan dengan aksi panas menjadi arang dan uap tertentu. Marilah kita memahami kebenaran itu dan menyakinkan diri kita akan hal itu.”
“Satu hal lagi yang membingungkan saya,” kata Jules, “dan ini adalah teka-teki yang paling sulit. Anda mengatakan bahwa arang dan uap yang dipisahkan oleh panas, jika digabungkan, akan membuat roti kembali seperti semula. Kalau begitu, apakah api tidak menghancurkan roti ini?”
“Kata ‘menghancurkan’ memiliki lebih dari satu arti, Nak. Jika dalam penggunaannya yang kamu maksudkan bahwa sepotong roti, setelah mengalami panas yang hebat, tidak lagi ada sebagai roti, kamu benar: arang dan uap yang dihasilkan sama sekali bukan roti, tetapi hanya zat yang membentuk roti. Sebaliknya, jika yang kamu maksudkan adalah bahwa roti itu direduksi menjadi benar-benar tidak ada, kamu salah besar, karena tidak ada satu pun partikel materi yang ada yang bisa kita lenyapkan keberadaannya dengan kekuatan atau alat apapun.”
“Tapi itulah yang saya maksud, — direduksi menjadi tidak ada, ditiadakan. Kita berbicara bahwa api menghancurkan atau memusnahkan segalanya.”
“Jika kita memaknainya secara harfiah, itu adalah sebuah kebodohan, karena sekali lagi saya meyakinkan Anda bahwa tidak ada satu pun di seluruh alam semesta, bahkan sebutir pasir terkecil pun, yang pernah dimusnahkan. Bahkan benang terbaik dari jaring laba-laba pun tidak dapat dimusnahkan baik dengan api maupun agen lain manapun.”
“Sekarang, dengarlah dengan penuh perhatian, karena topik ini sangat bernilai. Kita akan membayangkan rumah yang bagus yang dibangun, dengan aula yang luas, ruangan-ruangan yang indah, kamar, dapur, ruang depan, plaza, pintu, jendela, singkatnya, semuanya mencerminkan tempat yang indah dan menarik. Dalam membangunnya, para pekerja harus menempatkan bahan-bahan yang tak terhitung jumlahnya pada posisinya yang tepat, seperti batu potong, batu bata, batu puing, mortar, ubin, balok, papan, bilah, plester, perlengkapan logam, dan sebagainya. Rumah itu berdiri di sana, kokoh dan pongah. Memenuhi semua syarat yang paling menuntut sekali pun. Bisakah itu dihancurkan? Semua terlalu mudah. Panggil kembali para tukang batu dengan beliung, linggis, dan palu mereka, dan jika perlu mereka akan merobohkan bangunan itu jauh lebih cepat daripada memasangnya. Rumah besar yang indah itu akan segera menjadi tumpukan puing tak berbentuk, sampah. Sebagai rumah, ia telah hancur.”
“Tapi apakah itu akan dimusnahkan, direduksi menjadi tidak ada? Jelas tidak. Bukankah masih ada timbunan besar bahan, batu, bata, kayu, besi, bahkan segala sesuatu, yang digunakan untuk membangun rumah itu? Rumah itu, kemudian, tidak dimusnahkan, dan terlebih lagi, tidak ada satu partikel pun yang termasuk dalam konstruksinya telah direduksi menjadi tiada. Bahkan butiran pasir terakhir yang digunakan untuk mencampur adukan semen pasti ada di suatu tempat. Angin mungkin telah menerbangkan sebagian debu plester saat rumah itu dirobohkan; tetapi debu itu, dengan kehalusan yang hampir tidak terlihat, bagaimanapun juga tidak dihancurkan, betapapun tersebar luasnya oleh angin; dan jika sekarang debu-debu tidak dapat dikumpulkan, setidaknya kita dapat melihatnya dengan mata batin kita, tersebar ke berbagai arah. Oleh karena itu, dari seluruh bangunan yang telah dibongkar tidak ada setitik pun debu yang dimusnahkan.”
”Nah, sekarang, api memang penghancur, tetapi tidak lebih. Ini menghancurkan bangunan yang terbuat dari banyak bahan yang digabungkan, tetapi tidak pernah menghilangkan partikel terkecil, butiran debu terkecil, dalam bahan tersebut. Kami tunduk pada kekuatan api menghancurkan sepotong roti, dan kehancuran mengikuti, tetapi api tidak pernah memusnahkan; karena apa yang tersisa, setelah api memainkan perannya, adalah materi yang sama dengan roti itu sendiri. Residu itu berupa arang dan asap atau uap tertentu, arang dengan sendirinya tersisa dalam tumpukan massa. Uapnya menghilang dan tidak lagi dapat dilacak, bahkan seperti debu plester yang hilang dari pandangan. Tetapi sekarang, singkirkanlah dari dirimu pemikiran yang bodoh tentang pemusnahan”
“Tetapi-“
“Ah, Jules hadir lagi dengan “‘tetapi’’nya. Apa kesulitanmu kali ini, Nak?”
“Ketika Anda membakar sebatang kayu di perapian, bukankah itu berkurang atau hampir tidak ada sama sekali? Hanya ada sejumput abu yang tersisa di ujungnya. Saya bisa memahami bagaimana abunya berasal dari apa yang dulunya kayu, tetapi jumlahnya sangat sedikit sehingga tidak dapat mewakili semua yang telah dihancurkan oleh api. Bagian terbesar dari kayu itu pasti telah direduksi menjadi tidak ada.”
“Pengamatanmu menunjukkan bahwa kau seorang pemikir yang bijaksana, dan saya menyukainya. Karena itu, saya segera menjawabmu. Saya baru saja berbicara tentang debu plester yang tertiup angin dalam pembongkaran rumah. Bukankah jelas bahwa, dinding-dinding yang sebagian besar dibangun dari bahan-bahan bubuk yang mampu disapu oleh angin sepoi-sepoi, sebagian besar akan terbawa ke berbagai arah, meninggalkan tumpukan sampah yang berkurang secara proporsional?”
“Tentu; Saya akui itu.”
“Sekarang, seandainya semua bata yang menyusun seluruh struktur bangunan tersapu seperti debu yang tak teraba, apa yang tersisa?”
“Tidak ada, tentu saja.”
“Tapi apakah bangunan itu akan direduksi menjadi nol?”
“Tentu saja tidak; itu akan berubah menjadi debu halus yang berserakan.”
“Begitu juga dengan tongkat kayumu, teman kecilku; api memecahkannya menjadi elemen-elemen penyusunnya, beberapa di antaranya jauh lebih tidak teraba daripada debu yang paling halus. Partikel hilang dari pandangan, menghilang ke segala arah di atmosfer yang tanpa batas. Karena kita tidak menemukan apa pun yang tersisa kecuali segenggam abu, kita cenderung percaya bahwa sisanya telah dimusnahkan, padahal itu masih ada, tidak dapat dihancurkan, mengambang di atmosfer dan memiliki kejernihan, tanpa warna, seperti udara itu sendiri.”
“Lalu sebatang kayu yang baru saja dibakar di perapian sebagian besar berserakan di udara dalam bentuk semacam debu halus yang tidak bisa kita lihat?”
“Ya, anakku; dan hal yang sama berlaku untuk semua bahan bakar yang kita bakar untuk mendapatkan panas atau cahaya.”
“Sekarang saya mengerti mengapa kayu, ketika dibakar, tampaknya tidak ada apa-apanya. Bagian kayu, seperti yang Anda katakan, sebagian besar telah terbawa tanpa kita melihatnya, seperti debu plester dari sebuah rumah yang sedang dirobohkan diterbangkan oleh angin.”
“Perhatikan juga, anak-anakku, bahwa dari bahan-bahan yang tersisa ketika sebuah rumah dirobohkan, rumah lain dapat dibangun, dalam bentuk yang berbeda dan di lokasi lain jika diinginkan. Tumpukan reruntuhan dengan demikian sekali lagi akan menjadi struktur yang sudah jadi. Tetapi, selanjutnya, tidak ada alasan mengapa bahan-bahan yang sama ini tidak dapat digunakan untuk membuat barang-barang lain, batu-batu untuk satu tujuan, batu bata untuk tujuan lain, kayu untuk tujuan lain, sehingga reruntuhan rumah kita yang dibongkar akan masuk ke berbagai tempat konstruksi yang masing-masing memiliki bentuk dan tujuan serta karakternya sendiri.
“Agaknya demikian dengan materi secara umum. Mari kita misalkan dua, tiga, atau empat zat, masing-masing memiliki sifat yang berbeda dari yang lain, kemudian membentuk sebuah kombinasi. Mereka berfungsi bersama-sama dengan cara tertentu; mereka mengatur diri mereka sendiri untuk membentuk apa yang saya sebut semacam bangunan; dan dengan bersatu, mereka menghasilkan zat yang sangat berbeda dari zat penyusunnya, sama seperti rumah yang sudah jadi, bukanlah pasir atau kapur, atau plester, atau batu bata, atau bahan halus apa pun yang digunakan dalam pembangunan.”
“Setelah beberapa saat, untuk beberapa alasan atau lainnya, zat gabungan ini terpisah, dan struktur kimianya dihancurkan. Reruntuhan yang tersisa; tetapi tidak ada materi yang hilang. Apa yang akan dilakukan alam dengan reruntuhan ini? Mungkin salah satu dari seribu hal; mungkin menggunakan sedikit dari bahan ini untuk satu tujuan, sedikit dari itu untuk tujuan lain, dan seterusnya sampai partikel terakhir dari materi telah digunakan dan hasilnya adalah berbagai macam produk, semuanya sangat berbeda dari zat aslinya. Apa yang tadinya membuat sesuatu menjadi hitam, mungkin sekarang masuk ke dalam pembentukan zat putih; apa yang merupakan bagian dari sesuatu yang asam, dapat berkontribusi pada pembuatan sesuatu yang manis; dan apa yang membantu membentuk racun, kemungkinan besar ditemukan lagi dalam bahan makanan, sama seperti batu bata bekas saluran air mungkin dengan pemakaian yang sama sekali berbeda berfungsi dalam konstruksi cerobong asap dan dengan demikian membuat saluran untuk asap dan api, bukan untuk air.
Demikianlah, tidak ada sesuatu pun yang pernah dimusnahkan, kendati segala penampakan yang seakan bertolak belakang, penampakan-penampakan yang begitu sering menipu kita karena kita tidak mengamati dengan cermat. Mari kita perhatikan lebih dekat, dan kita akan melihat bahwa semua materi tetap ada, tidak dapat dihancurkan. Ia masuk ke dalam variasi kombinasi yang tak terbatas, selamanya menyatu dan berpisah dan menyatu lagi, sebagian dalam bentuknya yang beraneka ragam menjadi setiap saat dihancurkan dan setiap saat diperbarui, dalam serangkaian transformasi tanpa akhir, tanpa kehilangan atau menambah satu partikel pun di seluruh alam semesta.”
