Minggu 29
Marco dan rombongannya mencapai Trebizond dengan selamat, setelah melintasi pegunungan Armenia [di sepanjang perbatasan timur Turki], dan melihat dengan penuh minat fase lain dari kehidupan Oriental. Trebizond saat itu adalah pelabuhan Laut Hitam yang sangat berkembang, dan Marco senang ketika matanya menyambut beberapa kapal yang mengibarkan bendera Venesia yang begitu familiar, di antara pelayaran yang ramai di pelabuhan. Ada juga kapal-kapal Cossack [Ukraina/Rusia Selatan], Circassian [perbatasan Georgia di Laut Hitam], Yunani dan Moor [di sekitar Maroko], masing-masing dengan karakteristik yang khas dan mencolok.
Tidak lama kemudian muncul kesempatan untuk mendapatkan jalan melintasi Laut Hitam ke Konstantinopel; dan para pengembara yang bosan, lelah dan pucat karena pengembaraan panjang, akhirnya menemukan diri mereka berlindung dengan nyaman di wilayah Eropa. Perjalanan melintasi Laut Hitam sangat cepat dan menyenangkan. Angin lembut bertiup, dan langit tetap tenang sepanjang perjalanan. Namun saat ini setelah dia sekali lagi berada di antara orang-orang Eropa, tampaknya menjadi perjalanan panjang bagi Marco yang sangat ingin mencapai rumah.
Suatu pagi dia terbangun menemukan kapal memasuki selat sempit Bosphorus [dekat Istanbul], tepiannya yang tinggi di kedua sisinya dimahkotai dengan benteng, dan dengan tempat tinggal megah para bangsawan Yunani yang memilih untuk tinggal di dekat kota metropolitan kekaisaran. Sebuah pelayaran singkat membawa mereka ke dalam pemandangan kubah dan menara Konstantinopel [Istanbul] itu sendiri; dan segera Marco sekali lagi menginjakkan kaki di tanah kering, dan menyusuri jalan-jalan sempit berliku di kota yang terkenal itu.
Tinggalnya Polo di Konstantinopel tidak lama. Nicolo memiliki beberapa urusan untuk ditransaksikan dengan pedagang Levantine [Mediterania timur], yang gudang-gudang besarnya berdiri di atas dermaga, dan yang dengan susah payah mengenali kenalan lama mereka, karena dia telah berubah total selama dua puluh tahun tinggal di Cathay. Untungnya, ada galai Venesia di pelabuhan; dan di salah satunya, menuju rumah, rombongan itu bisa mendapatkan jalan masuk. Berlayar sekali lagi, mereka dengan cepat melaju melalui Laut Marmora yang indah [antara Laut Hitam dan Mediterania dekat Istanbul] dan kemudian memasuki saluran Hellespont [titik dekat Canakkale, Turki], yang telah banyak dibaca Marco dalam sejarah kunonya. Dari Hellespont mereka keluar ke Laut Aegea, dan sekarang sepenuhnya dalam perjalanan ke Venesia. Galai berhenti di beberapa pelabuhan Yunani dalam perjalanan; dan Marco memiliki kesempatan yang dengan penuh semangat ia ambil, untuk mengamati monumen dan ciri-ciri ras mulia itu, yang kini telah mencapai masa kemerosotannya yang cepat.
Sebelum beberapa hari berlalu, Marco mendapati dirinya berlayar melintasi Laut Adriatik, dan begitu jelas kesan pertamanya tentang perjalanan keluarnya, sehingga dalam waktu dua puluh tahun dia dengan mudah mengenali banyak objek yang dia lihat di sepanjang pantai. Cuaca terus mendukung sejak mereka meninggalkan Konstantinopel; sepertinya wilayah-wilayah itu memberi para pengembara senyuman dan sambutan kembali yang cerah ke Eropa lagi.
Saat itu sore hari di hari musim gugur yang lembut, jauh di kabut utara, Marco melihat samar-samar naik dari perairan kubah dan istana terkenal di Venesia yang dicintainya. Dia bisa dengan susah payah menahan diri untuk bersenang-senang. Dia hampir tidak bisa berbicara, begitu dalam emosinya saat melihat pemandangan yang dirindukan. Ketiga pengembara itu berdiri di dek kapal, dan, melindungi mata mereka dari sinar matahari dengan tangan mereka, mengarahkan pandangan mereka ke kota asal mereka.
Lebih dekat dan lebih dekat mereka mendekatinya; setiap objek menjadi semakin berbeda setiap saat. Kubah besar St. Mark’s, tiang singa, menara dari banyak gereja, depan istana yang luas dan penuh hiasan milik para doge (pemimpin, duke), mulai muncul, satu per satu, terlihat; dan sekarang gondola mulai muncul, meluncur dengan cepat dan tanpa suara ke segala arah melintasi teluk kaca. Kemudian mulut Terusan Besar, yang diapit di kedua sisi oleh istana dan gerejanya, mudah dikenali; dan, sebelum orang-orang Polo selesai menunjukkan satu sama lain, dengan penuh kegembiraan, titik-titik yang sudah dikenal, mereka menemukan kapal sedang menuju ke dermaga. Kapal itu segera ditambatkan, dan Polo dengan gemetar bersiap untuk turun.
Apa yang terjadi dengan semua kerabat dan teman mereka, yang telah mereka tinggalkan bertahun-tahun sebelumnya? Tidak mungkin, tetapi mereka akan menemukan banyak dari mereka mati, dan sudah pasti bahwa semua akan, seperti mereka, sangat berubah. Oleh karena itu, untuk mendarat sekali lagi di Venesia, setelah ketidakhadiran seperti itu, berarti menghadapi rasa sakit, dan untuk sementara waktu berada dalam ketegangan yang membuat gelisah.
Kapal tempat mereka datang akan tetap berada di Venesia selama beberapa waktu; dan ketiga pengembara itu meninggalkan barang bawaan seperti yang mereka bawa dari timur di atas kapalnya, sementara mereka mendarat dan mengunjungi rumah sekali lagi.
Kebetulan ketiga Polo itu mengenakan kostum perjalanan kasar yang mereka bawa dari Cathay. Pakaian mereka tidak hanya kasar dan lusuh, tetapi juga buatan Tartar; sehingga mereka lebih mirip orang Tartar daripada orang Venesia. Kedua tetua mengenakan topi bulu runcing panjang, dan mantel yang jatuh ke tanah. Di pinggang mereka ada ikat pinggang, yang darinya tergantung yataghan [pedang Turki] dan pedang seperti yang digunakan oleh tentara Tartar. Marco mengenakan topi bulu datar, dengan rumbai panjang; sangat mirip dengan penutup kepala seperti yang dikenakan oleh beberapa mandarin Cina pada hari ini. Maffeo Polo memimpin bersamanya, dengan rantai yang kokoh, seekor anjing berbulu besar yang dibawanya dari Tartary. Apalagi ketiganya sangat gelap, kulit mereka hampir kecokelatan seperti warna teman-teman Tartar mereka, karena lama tinggal di iklim tropis, dan melakukan perjalanan jauh melalui tanah yang kasar dan sulit. Mereka berjenggot panjang, berbulu lebat, milik Maffeo dan Nicolo agak abu-abu; dan rambut mereka jatuh tergerai kusut di atas bahu mereka. Di kaki mereka ada sepatu pendek dan tebal, yang ujungnya ditekuk, yang dipakai setiap orang di Cathay.
Dengan demikian saat mereka berjalan melintasi alun-alun Saint Mark, mereka menunjukkan penampilan yang sangat aneh dan mencolok bagi orang-orang baik di Venesia yang mereka temui; dan banyak yang berbalik dan menatap mereka dengan sangat keheranan. Tidak jauh dari alun-alun, mereka naik gondola, dan, sebisa mungkin, mengarahkan pendayung gondola untuk mendayung mereka ke rumah Nicolo. Mereka menemukan bahwa, dalam ketidakhadiran yang begitu lama, mereka sebenarnya hampir melupakan bahasa ibu mereka. Mereka berusaha sebaik mungkin untuk membuat pendayung gondola memahami mereka; mereka harus berhenti, dan menggaruk-garuk kepala, dan mencari kata-kata yang paling sederhana dalam ingatan mereka; karena mereka telah terbiasa di istana KHAN, untuk berbicara satu sama lain, juga dengan orang Tartar, dalam bahasa Tartar, dan sudah lama berhenti berbicara bahasa Italia sama sekali.
Jalan San Giovanni Chrysostomo, tempat berdirinya rumah keluarga Polo, tidak jauh dari Alun-alun St. Mark; dan gondola yang cepat segera membawa mereka ke tangga lebar yang mengarah ke sana. Marco merasakan emosi yang aneh saat mendapati dirinya sekali lagi melaju kencang melintasi kanal di salah satu perahu yang dikenalnya di masa mudanya; sementara Nicolo dan Maffeo tidak bisa tidak mengingat kepulangan mereka sebelumnya dari Cathay.
Segala sesuatu di jalan tempat rumah mereka berdiri tampak seperti yang mereka ingat. Baik kebakaran maupun perbaikan tidak memusnahkan bangunan-bangunan di sekitarnya. Ada tangga yang sama, portal hias yang sama, balkon nyaman yang sama, kubah cantik yang sama, suasana hening dan ketenangan yang sama, yang mereka ingat dengan baik. Di sana juga berdiri rumah tua, yang megah dan sunyi seperti dulu, dengan ukiran indah di sekitar lengkungan pintu, salib indah yang sama dipasang di dinding tepat di atasnya, dan lambang yang sama, dengan palang dan inisialnya, di dinding di samping. Tampaknya semuanya berjalan seperti biasa selama dua puluh tahun; seolah-olah baru beberapa hari yang lalu para pengembara telah berangkat dari tempat itu, diikuti oleh perpisahan yang penuh air mata dari keluarga dan teman-teman mereka.
Tidak lama setelah mereka mendarat dan maju menuju pintu, sekelompok tetangga yang penasaran, kebanyakan wanita dan anak-anak, berkumpul di sekitar mereka, menatap mereka dengan sekuat tenaga. Sosok-sosok asing dan kasar seperti itu, tentu saja, belum pernah mereka lihat; orang-orang baik itu juga tidak bisa membayangkan apa yang dilakukan pria berpenampilan asing di depan pintu rumah besar Polo.
Minggu 30
Marco mengetuk gerbang dengan keras. Pada awalnya, tidak ada tanggapan atas panggilannya; tetapi saat ini beberapa wanita mencondongkan tubuh ke luar jendela di atas, memelototi orang-orang asing itu, dan nampak dengan cepat ingin tahu tentang apa yang mereka inginkan. Mereka jelas dianggap sebagai pengembara dan gelandangan asing; mantel mereka yang kasar dan lusuh, serta wajah mereka yang berwarna perunggu dan berjanggut, menegaskan gagasan ini. Kecurigaan para wanita di jendela juga tidak berkurang ketika Marco mencoba dengan sia-sia, begitu sulit baginya untuk berbicara dalam bahasa ibu-nya, untuk menjelaskan siapa mereka, dan untuk apa mereka ada di sana.
Namun akhirnya, orang-orang setuju untuk membuka pintu, dan mengizinkan ketiga pria itu masuk ke halaman, tempat seluruh keluarga berkumpul di sekitar mereka. Marco berbicara kepada kepala pelayan, orang yang gagah dan sombong, yang telah bekerja melayani keluarga mereka lama setelah kepergian para pengembara itu; dan akhirnya membuatnya mengerti bahwa mereka benar-benar Nicolo, Maffeo dan Marco Polo. Kepala pelayan menatapnya seolah-olah dia tidak percaya sepatah kata pun yang dia katakan; dan kemudian memanggil dua wanita tua yang ada dalam kelompok itu untuk maju dan melihat apakah mereka dapat mengenali orang-orang asing itu. Para wanita tua meletakkan tangan mereka di pinggul, membungkuk, dan dengan cermat mengamati wajah ketiganya.
“Pooh, pooh,” seru salah satu dari mereka dengan suara melengking, “Kami tidak mengenalmu. Kalian adalah sekumpulan penipu.”
“Lagi pula,” tambah yang lain, “Messer Nicolo dan Messer Marco sudah lama mati. Sudah bertahun-tahun sejak kami mendengar bahwa mereka dibunuh oleh sekelompok perampok, jauh di sana di Timur.”
Pada saat ini kerumunan tetangga telah memasuki halaman, dan berkumpul dekat dengan para pengembara itu. Di antara mereka ada beberapa pria dan wanita tua, yang pernah melihat Polo sebelum mereka pergi ke Cathay. Untuk ini kepala pelayan menyampaikan himbauan; tapi satu dan semua menggelengkan kepala. Menatap sekuat mungkin, tidak ada yang bisa mengenali kenalan lama mereka dalam tampilan lusuh ini.
“Tapi di mana Messer Marco yang lebih tua?” Nicolo bertanya, cemas, dalam bahasa Italia yang patah-patah, sambil memandang ke sekelilingnya. “Dan Maffeo muda, putra Nicolo?”
“Messer Maffeo,” jawab kepala pelayan dengan angkuh, “sedang pergi ke pedesaan, untuk berburu. Messer Marco sudah lama meninggal.”
“Aduh, Marco yang malang!” seru Nicolo, sambil menghela napas panjang. Kemudian, berbalik ke kumpulan orang itu, dia menambahkan, “Baiklah, teman-teman yang baik, karena kalian menolakku di rumahku sendiri, dan putraku berada di kejauhan, kami akan beristirahat di sebuah penginapan, dan menunggu kesempatan untuk membuktikan semua itu bahwa kami adalah orang yang dimaksud.”
Dengan ini Nicolo berjalan keluar dari halaman rumahnya sendiri, diikuti oleh Maffeo dan Marco, dan ketiganya pergi ke sebuah penginapan yang tidak jauh dari situ.
Desas-desus tentang kedatangan ketiga orang asing itu segera menyebar ke seluruh lingkungan dan kota; dan sejumlah besar teman lama serta kenalan mereka datang menemui mereka di penginapan. Tapi, meskipun ada beberapa yang mengira mereka melihat kemiripan samar di wajah orang asing dengan teman lama yang mereka nyatakan, hampir semua menyangkal kemiripan sedikitpun. Selain itu, fakta bahwa Polo begitu lusuh, serta tampak begitu melarat, memberi kesan bahwa mereka adalah orang-orang kurang ajar yang berpura-pura, yang mencoba untuk mendapatkan properti Polo dengan cara ini.
Masalah ini menjadi serius; karena beberapa waktu telah berlalu sebelum Maffeo muda dan kerabat lainnya di kejauhan dapat mengetahui kedatangan mereka, dan kembali untuk mengenali serta menyambut mereka.
Akhirnya Nicolo menemukan sebuah rencana yang menurutnya mereka dapat membuktikan identitas mereka, dan memenangkan pengakuan semua orang; dan tanpa penundaan, ketiganya mengatur untuk menjalankan rencana itu.
Mereka mengirim dan mengundang semua teman lama dan kenalan yang mereka temukan untuk tinggal, dan di Venesia, untuk menemui mereka di sebuah perjamuan akbar di rumah Nicolo pada suatu malam tertentu; dan begitu sungguh-sungguh mereka dalam menyatakan kemampuan mereka untuk membuktikan sendiri apa yang mereka klaim, sehingga mereka yang bertanggung jawab atas rumah dengan enggan menyetujui bahwa perjamuan harus diadakan di sana. Mereka sama sekali tidak percaya akan ada perjamuan, dan menduga bahwa sebelum waktu yang ditentukan, orang-orang asing itu akan menyelinap pergi dari kota, dan dapat disingkirkan dengan baik.
Malam perjamuan, hangat dan tenang, tiba; dan sekitar satu jam sebelum para tamu diharapkan tiba, ketiga Polo datang ke rumah ditemani oleh kuli angkut yang membawa kotak-kotak besar, dan meminta agar sebuah ruangan disediakan untuk mereka, di mana mereka bisa berdandan untuk pesta itu. Permintaan ini dengan enggan diberikan kepada mereka, dan mereka memasuki ruangan tempat kotak-kotak mereka disimpan dan dikunci.
Perjamuan itu disiapkan dengan kemegahan dan biaya yang besar; dan pada waktunya teman-teman yang diundang mulai berduyun-duyun masuk, dan menatap dengan takjub pada pesta besar yang tersebar di aula besar. Mereka berkumpul di sebuah ruangan besar di seberang sana, dan di sana pintu masuk menunggu tuan rumah tunggal mereka.
Mereka tidak perlu menunggu lama; karena dalam beberapa saat pintu ruangan terbuka, dan ketiga pria itu masuk. Begitu mereka muncul, ada seruan khalayak akan kejutan dan kekaguman. Tidak lagi mengenakan kostum Tartar yang tidak sopan, tidak lagi berambut acak-acakan dan berwajah compang-camping, ketiga Polo itu tampil dalam jubah indah satin merah tua, yang menjuntai sampai ke lantai. Rambut dan janggut mereka dipotong sesuai gaya yang berlaku di Venesia; dan di leher juga jari-jari mereka berkilau permata dengan kecerahan yang mempesona dengan ukuran yang sangat besar.
Para tamu berkumpul di sekitar mereka, dan beberapa langsung berteriak bahwa mereka mengenali orang asing itu sebagai tiga Polo yang dikira sudah lama mati. Yang lain mundur, dan masih curiga bahwa orang-orang itu dijadikan korban tipuan.
Namun, dengan sopan santun yang anggun, Polo membawa tamu mereka ke meja yang berderak, dan pesta pun dimulai. Mereka berbicara kepada orang-orang yang duduk di sebelah mereka dengan bebas, santai, dan dengan sikap seolah-olah mereka adalah tuan rumah yang tidak diragukan lagi. Setelah hidangan pertama, ketiga Polo bangkit dari meja, sementara rombongan membasahi tangan mereka, sebuah kebiasaan yang dipraktikkan di Venesia setelah setiap hidangan ditarik dari ruangan mereka.
Pada saat hidangan kedua disajikan, mereka telah muncul kembali, kali ini dengan kostum sutera merah tua yang lebih segar dan lebih cemerlang, dengan gelang dan cincin baru di leher dan jari mereka. Di belakang mereka datang para pelayan, membawa jubah satin yang baru saja mereka lepas; dan jubah-jubah ini mereka perintahkan untuk dipotong di tempat, dan dibagi di antara para pelayan. Mereka kemudian kembali ke tempat duduk mereka, dan sekali lagi bergembira dengan tamu mereka.
Pada waktunya, semua hidangan telah disajikan, dan rombongan menjadi ramai dan riuh dengan daging dan anggur. Kain itu dilepas dan para pelayan diperintahkan untuk meninggalkan ruang perjamuan; lalu Marco bangkit, dan berbalik ke arah para tamu, berkata,
“Teman-temanku, kalian telah meragukan bahwa kami adalah Polo, dan telah menyangkal kami dengan banyak celaan dan cemoohan. Kalian melakukan ini karena, ketika kami tiba dari perjalanan panjang kami, rambut dan janggut kami panjang dan tergerai, wajah kami terluka dan terbakar matahari. dan juga karena, compang-camping dan sengsara seperti yang terlihat pada kami, kalian menganggap kami pengemis yang miskin dan licik. Sekarang kalian melihat kami rapi dan terawat, dan beberapa dari kalian mengenali di wajah kami, dengan demikian, tampilan dari seorang Polo dipulihkan. Namun masih tetap perlu dibuktikan kepada kalian bahwa kami bukan pengemis, terdorong oleh keinginan untuk berpura-pura atas nama yang bukan milik kami.”
Sambil berkata demikian, dia berjalan melewati ruangan, dan untuk sesaat menghilang. Dia segera kembali, membawa mantel Tartar yang lusuh di lengannya, yang telah mereka kenakan di Venesia.
Meletakkannya di atas meja, sementara para tamu berkumpul dengan rasa ingin tahu di sekelilingnya, Marco mulai merobek jahitan mantel kasar itu. Saat ini dari antara lapisan-lapisan itu tergulung sejumlah besar berlian dan zamrud, mutiara, torquoise, rubi, dan safir yang besar dan indah! Jahitan demi jahitan robek, dan semakin banyak permata jatuh di atas meja; sampai ada setumpuk dari permata-permata itu yang nilainya sama dengan kekayaan yang sangat besar.
“Kalian lihat, teman-teman baikku,” kata Marco, “bahwa kami tidak kembali dari Cathay dengan uang sepeser pun. Sebelum meninggalkan istana KHAN yang agung, kami mengubah semua properti kami menjadi permata ini, yang mungkin mudah dibawa; dan dengan tujuan baik untuk membawa dan menyembunyikannya dengan aman, kami menjahitnya seperti yang kalian lihat pada pakaian kasar ini.”
Orang-orang itu tidak bisa lagi meragukan bahwa ketiga pria di depan mereka benar-benar Polo yang sudah lama hilang; lalu satu dan semua berkerumun di sekitar mereka, berusaha untuk dimaafkan karena pada awalnya telah menyangkal mereka.
Beberapa hari berlalu, Maffeo muda, mendengar tentang kembalinya kerabatnya, sampai di rumah, dan dipeluk erat oleh ayah dan saudara laki-lakinya; dan sekarang para pengembara mendengar berita tentang semua yang telah terjadi selama hampir seperempat abad mereka tidak ada. Istri Maffeo yang lebih tua juga telah meninggal, dan kabar ini untuk sementara membuatnya sedih: tetapi dengan bahagia anak-anaknya masih hidup, meskipun mereka telah dewasa, dan tersebar di berbagai bagian Italia.
Keluarga Polo dengan segera menetap dengan nyaman sekali lagi di rumah lama mereka; dan dapat diyakini dengan baik mereka menikmatinya, istirahat dan kemewahan yang diberikan setelah perjalanan lelah mereka.
