Minggu 3
Kalian para pembaca mungkin sudah bisa menebak bahwa sulung dari dua anak laki-laki yang menyambut ayah mereka pulang adalah Marco Polo, ia lahir di tengah lingkungan yang berada dan mewah. Keluarga bangsawan, yang memegang pangkat tinggi di Venesia. Ayahnya, Nicolo, sebelum melakukan perjalanan ke istana Kubilai KHAN yang mengesankan, telah mewarisi dan mengumpulkan harta kekayaan. Marco kecil tidak perlu menderita akibat kekurangan yang menempa begitu banyak penjelajah dan para penemu hebat di masa itu, yang memaksa mereka terbiasa dengan kehidupan yang penuh bahaya serta petualangan yang sulit. Dari tahun-tahunnya yang begitu ringan itu, dia tidak paham apa artinya mengharapkan sesuatu hal di luar jangkauan. Pakaian-pakaian bagus, banyaknya teman bermain, belaian orang tua yang penuh kasih sayang, semua kesenangan yang disenangi anak-anak pada masanya, adalah miliknya.
Alih-alih pergi ke sekolah, ia diajar oleh guru dan pengasuh di rumah; dan ia menemukan pelajaran sebagai suatu hal yang menarik, sehingga ia menjadi seorang pelajar yang lebih baik daripada kebanyakan anak laki-laki seusianya. Dia sangat menyukai sejarah serta narasi petualangan dan penemuan, dan seringkali sulit membujuknya untuk meninggalkan bukunya hanya untuk pergi tidur. Dia juga menyukai geografi, ia terbiasa bermain teka-teki tentang peta, peta primitif yang bisa dia pegang, selama berjam-jam; meskipun pada masa itu, peta dan bagan yang ada hanyalah sedikit, yang hanya ditunjukkan lewat potongan-potongan kecil dunia disana dan disini, seperti tambalan.
Keluarga Polo tinggal bersama di rumah besar yang telah kuceritakan sebelumnya. Paman Marco, yang juga bernama Marco, adalah anak laki-laki tertua, dan saat Nicolo bersama Maffeo melakukan perjalanan, paman Marco tetap berada di Venesia untuk memegang kendali atas toko penting yang mereka jalankan bersama. Marco tua ini adalah pria yang baik hati, meskipun dia agak sedikit angkuh dan sombong; tetapi dia memperlakukan keponakan-keponakan kecilnya dengan lemah lembut, bahkan saat dua keponakannya tidak ditemani ayah dan ibu, paman Marco terus mengawasi tingkah laku dan kebiasaan mereka. Seperti pepatah, dia “membesarkan mereka dengan baik;” dan sesekali, ketika semangat Marco muda begitu tinggi dan menunjukkan kelakar liar, pamannya akan mengurungnya di salah satu ruangan terpencil di rumah. Pada kejadian ini si kecil Marco biasanya akan meminta permohonan, agar salah satu bukunya dapat menemaninya, namun ketika pamannya menolak usul ini, hukuman itu terasa begitu berat baginya.
Selain paman mereka, Marco dan Maffeo muda ditinggalkan dalam perawatan bibi mereka, istri paman Maffeo yang pergi bersama ayah mereka; dan teman sehari-hari mereka adalah dua orang sepupu mereka, putri sang bibi, yang usianya tidak jauh terpaut dari mereka. Namun karena bibi mereka ini adalah wanita bangsawan dari istana doge, dan kerap pergi ke pesta dansa, teater, atau pesta di laguna; jadi mereka hanya berjumpa dengannya sesekali saja. Marco dan saudaranya menghabiskan banyak waktu bersenang-senang di gondola mereka, yang mereka kelola dengan keterampilan yang dipelajari secara otodidak; dan ketika mereka semakin dewasa, sesekali sang paman membawa mereka bersamanya dalam ekspedisi berburu di pulau besar.
Pada masa ini, perang sengit terjadi terus antara Venesia dengan Republik Genoa – saingan maritimnya yang paling besar. Keduanya hendak menguasai perdagangan Mediterania, dan berusaha mendapatkan sebanyak mungkin pangkalan militer serta benteng-benteng di pulau-pulau dan pesisir Levant. Dalam perang ini, Venesia berhasil menang; memang waktunya semakin dekat ketika Genoa akan menjadi penakluk; namun masa itu belum tiba.
Salah satu kesenangan utama Marco adalah menyaksikan barisan tentara yang cemerlang saat mereka diperiksa oleh Doge di Piazza sebelum berangkat ke pusat konflik: dan untuk mengintai dermaga serta menyaksikan persiapan keberangkatan dari galai perang kuno zaman itu. Dia menangkap semangat perjuangan dari atmosfer saat itu, dan sering merasa ingin segera dewasa agar dapat pergi berperang dan bertarung di bawah bendera kebanggaan Venesia; ia memiliki semangat berpetualang juga militer. Dia tidak dapat memuaskan semangat ini selama bertahun-tahun kemudian; namun waktu yang cukup lama setelah itu, saatnya pun tiba, saat dia harus terlibat dalam pertempuran sengit dengan musuh negaranya, dan memiliki pengalaman penuh fantasi nan mendebarkan dalam perang.
Pada saat ayahnya kembali dari Cathay, Marco, seperti yang telah aku katakan, telah berusia lima belas tahun, menjadi remaja laki-laki yang cerdas dan menjanjikan, ia cerdas melebihi usianya, dan ia begitu disukai oleh semua orang yang mengenalnya.
Dapat dipercaya bahwa dia senang melihat ayahnya sekali lagi, setelah bertahun-tahun berlalu; dan mendengar dari bibirnya kisah tentang banyak hal dan petualangannya yang menakjubkan di Timur. Nicolo, di sisinya, bersukacita menemukan putra sulungnya tumbuh menjadi remaja yang begitu bersemangat dan menarik, dan sangat bangga padanya. Dia dengan bebas menuruti keinginan Marco untuk mendengarnya menceritakan petualangannya; dan waktunya digunakan untuk duduk berbicara dengan dia selama berjam-jam bersama-sama. Dia segera menyadari bahwa Marco memiliki selera hidup yang penuh petualangan, dan jauh dari tidak senang untuk membuat penemuan itu.
Minggu 4
Suatu hari, saat Nicolo sedang berada di rumah selama beberapa bulan, dia mengobrol dengan Marco, dan mengatakan bahwa kebetulan dia telah berjanji kepada Kubilai KHAN untuk kembali ke Cathay.
“Dan Ayah, engkau akan pergi bukan?” “Kau akan menepati janjimu pada raja agung?” tanya Marco dengan penuh semangat.
“Sebenarnya, aku tidak yakin,” jawab sang ayah. “Ada banyak hal yang membuatku harus tetap di rumah. Perang ini sangat mengganggu perdagangan kita, dan kami tiga bersaudara perlu berada di sini untuk menjaganya. Perjalanan ke Cathay pun tak hanya lama dan suram, tapi juga berbahaya. Setiap orang yang pergi ke sana, mempertaruhkan nyawanya, setiap jamnya. Setiap saat, musuh yang tersembunyi dapat membunuhnya bahkan sebelum dia dapat mengangkat senjata; atau, dia mungkin tersesat di padang pasir yang begitu luas, lalu mati karena kehausan dan kelaparan belaka. Lalu, anakku, bagaimana aku bisa meninggalkanmu dan saudaramu lagi, untuk waktu yang begitu lama? Akan terlalu sulit bagiku untuk berpisah darimu; berada begitu jauh, dan tidak bisa melihatmu bertumbuh dewasa. Di sisi lain, ada banyak harta kekayaan yang bisa didapat di Cathay; dan pelayanan mulia yang dapat dilakukan bagi Gereja kita, dengan sekali lagi menjelajah ke sana.”
“Tapi, ayah,” jawab Marco sambil menggenggam lengan Nicolo, “kamu tidak perlu meninggalkanku. Aku mohon kamu pergi, dan biarkan aku ikut pergi bersamamu! Tentunya sekarang aku sudah cukup dewasa dan cukup besar untuk pergi ke mana pun. Pikirkan, Ayah, aku akan segera berusia enam belas tahun; bukankah aku hampir menjadi seorang laki-laki dewasa. Lihat, aku hampir setinggi Ayah sekarang. Aku bisa menangani pedang, lembing, dan busur panah bahkan dari anak laki-laki seusiaku; aku kuat dan sehat, dan bisa berjalan serta berkuda dengan gagah. Pamanku Maffeo berkata, tempo hari, aku akan menjadi prajurit yang baik, di usia semuda ini. Kumohon ayah, biarkan aku pergi bersamamu ke Cathay!”
Nicolo tersenyum, dan menepuk pipi merona anak laki-laki yang bersemangat itu; tapi dengan lembut menggelengkan kepalanya.
“Kau bertanya, Marco sayang,” katanya, “apa yang tidak mungkin terjadi. Apa! Apa menurutmu aku akan mempertaruhkan masa mudamu di antara suku Tartar yang bengis itu, di hutan-hutan yang menakutkan itu, dalam kesia-siaan yang suram tanpa jejak? Dan bahkan jika kau sampai di Cathay dalam keadaan aman, apakah kamu pikir aku akan mempercayakanmu pada para lalim Timur, Kubilai KHAN, yang mungkin akan melakukan langkah sengaja untuk memisahkanmu dariku, dan menahanmu selamanya? Tidak, tidak, Marco, aku tentunya tidak berani membawamu, bahkan jika aku pergi.”
Marco menundukkan kepalanya dalam kekecewaan yang mendalam. Dia sudah lama ingin memohon kepada ayahnya agar mengizinkan dia kembali bersamanya ke Cathay; dan sekarang kata-kata Nicolo begitu dingin dan membuatnya sedih. Tapi dia tidak mudah putus asa. Terlepas dari penolakan ayahnya, dia memutuskan untuk menggunakan bujukan yang belum dicoba. Berkali-kali dia kembali ke subjek yang menyerap pikirannya; tetapi semua permohonannya akan sia-sia, jika bukan karena sekutu yang kuat mengambil alih perjuangannya. Maffeo, paman yang sangat mengagumi Marco, mengatakan bahwa persahabatan seorang pemuda yang berani dan kuat akan sangat berharga bagi saudaranya dan dirinya sendiri, saat mereka kembali melintasi Asia, dan bahwa Marco mungkin saja dapat menjalin persahabatan dengan Kubilai KHAN menggunakan semangat masa mudanya yang penuh semangat dan pembawaannya yang menyenangkan.
Sesuai waktunya, kedua bersaudara itu akhirnya memutuskan untuk memenuhi janji mereka kepada sang raja oriental; dan setelah banyaknya pembicaraan yang panjang dan serius, Nicolo memenuhi keinginan hati putranya dengan sukacita dengan mengatakan kepadanya bahwa dia boleh pergi bersama mereka.
Namun, masih banyak yang harus dilakukan sebelum mereka berangkat. Saat tiba di Acre [Akko, Israel Utara], kembali dari perjalanan pertama mereka, Polo bersaudara mengingat pesan Kubilai KHAN kepada Paus; dan hal pertama yang mereka lakukan adalah mengunjungi seorang pejabat Gereja terkenal yang tinggal di sana, bernama Tedaldo, seorang Diakon Agung Lige [Liege, Belgia]. Tidak lama setelah mendengar tugas mereka, pria ini sangat mengejutkan mereka dengan mengatakan bahwa saat itu tidak ada Paus yang menjabat, akibatnya, mereka tidak dapat menyampaikan pesan mereka! Karena belum lama sebelum kedatangan mereka, Paus Klemens IV meninggal; dan para kardinal belum menyepakati penggantinya sehingga kekosongan di kursi paus ini belum terisi. Keluarga Polo, setelah memutuskan untuk pergi kembali ke Cathay, akhirnya menunda keberangkatan mereka sampai seorang Paus baru terpilih, supaya ia dapat mengirim beberapa misionaris bersama mereka, seperti yang diinginkan Kubilai KHAN.
Tapi mereka bosan menunggu; karena, setelah dua tahun, konsili besar Gereja belum juga memilih seorang Paus, semakin lambat dibanding semangat pemilihan pada awalnya; dan keluarga Polo pun memutuskan bahwa mereka akan berangkat ke Cathay, meski tanpa misionaris sekalipun. Kemudian perang laut yang terjadi antara Venesia dan Genoa untuk sementara waktu membuat orang Venesia tidak aman untuk menyeberangi Laut Tengah ke Suriah, dan ini memaksa penundaan lain dari rencana mereka. Namun, akhirnya, ada kesempatan menguntungkan untuk melintasi laut ke Acre, yang sebelumnya menjadi titik awal para pengembara. Sebuah galai perang yang ditujukan untuk kota Asiatik, yang saat itu dikuasai Venesia, akan segera dibangun; dan dengan pengaruh besar Nicolo di istana, tempat dimana dia disambut dengan hangat kembali oleh Doge yang berkuasa, sebuah jalan masuk pun diamankan untuk ketiganya.
Marco hampir tidak tidur karena mendapatkan izin untuk pergi dari ayahnya yang segan. Dia mengabdikan dirinya dengan penuh semangat untuk berlatih pedang dan busur silang; dia diukur untuk dua setel pakaian, yang cocok untuk perjalanan berat; lagi dan lagi ia melewati rute yang diusulkan, pada peta yang berkaitan dengannya seperti yang dibawa ayahnya; dan dia terus-menerus berbicara tentang hal-hal indah yang akan dia lihat, serta banyaknya petualangan yang pasti akan dia temui. Untunglah adik Marco, Maffeo, yang memiliki selera lembut dan domestik, tidak memiliki keinginan yang sama untuk hidup berkelana; ia puas tinggal di rumah, hanya saja ia sedih memikirkan ayahnya yang lama tidak kembali dan saudara lelakinya yang telah menjadi pendamping tetapnya selama ini.
Pada malam sebelum hari yang ditentukan untuk keberangkatan para pengembara, rumah besar di kanal San Giovanni Crisostomo itu sekali lagi penuh sesak, dengan kumpulan orang-orang yang berpakaian cemerlang. Nicolo telah memutuskan untuk memberikan pesta perpisahan yang mewah kepada keluarga dan teman-temannya; dan sang Doge sendiri telah setuju untuk menghormati pesta itu dengan kehadirannya. Tidak ada keluarga yang lebih terhormat dan dihormati di Venesia selain keluarga Polo; dan Doge menganggap Nicolo sebagai salah satu orang yang paling berani dan paling terhormat daripada rakyatnya.
Penampilan para tamu sangat berbeda dengan kesempatan sebelumnya. Sambutan yang menyenangkan digantikan oleh perpisahan yang menyedihkan. Wajah Maffeo kecil dibanjiri air mata, yang coba dia tahan dengan sia-sia; dan Marco tua tampak muram dan sedih. Adapun Marco muda, antisipasinya terhadap perjalanan begitu menggairahkannya sehingga dia hampir tidak bisa memikirkan kesedihan, bahkan saat meninggalkan rumahnya dan berpisah dari saudara laki-laki dan kerabatnya yang baik hati. Wajahnya yang cerah memerah karena harapan yang terbangkitkan, dan dia merasa sangat bangga dengan pedang baru yang mengayun, di sisinya, untuk pertama kalinya. Dia merasa dirinya telah menjadi seorang pria dan seorang prajurit, dan tidak pernah terpikir untuk menghindari perjalanan yang berbahaya. Baginya itu lebih seperti perjalanan liburan daripada usaha berbahaya; dan sepertinya hari esok tidak akan pernah datang.
Akhirnya para tamu dengan berlinang air mata memeluk saudara-saudara dan Marco, lalu satu per satu mereka pergi. Api-api dari tempat lilin yang berkilauan dipadamkan, dan rumah itu dibiarkan dalam kegelapan.
Matahari baru saja terbit ketika Marco melompat dari tempat tidurnya, mengenakan setelan yang telah disiapkan untuk keberangkatannya, dan mengikatkan pedangnya; dan sementara hampir semua orang Venesia masih terlelap dalam tidurnya, para pengembara itu pergi ke medan perang di dermaga, dan naik ke kapal.
Daftar Istilah :
Galai : Sejenis kapal yang menggunakan dayung sebagai penggerak utama.
