Minggu 11
Butuh waktu hampir empat tahun bagi Polo untuk mencapai tempat berburu KHAN agung dari Venesia. Marco, yang berusia tujuh belas tahun ketika dia berangkat dari rumah, sekarang menjadi seorang pemuda tinggi dan ramping berusia dua puluh satu tahun, yang ditempa oleh matahari dan kesulitan selama berbulan-bulan, dengan kumis tipis, yang memberikan penampilan maskulin pada wajahnya.
Dia telah melihat banyak pemandangan asing di negeri-negeri yang telah dia lewati; telah melihat beragam manusia, pertunjukan yang indah, dan olahraga yang berbahaya. Tetapi ketika dia melihat pembangunan Kubilai KHAN yang luar biasa di Shandu [Xanadu; Shangdu, China], dia berpikir dalam hati bahwa ini jauh melampaui semua yang dia saksikan sebelumnya. Di sini, di ujung dunia yang lebih jauh, di batas-batas terjauh Asia, adalah sebuah pertunjukan dari kekayaan dan kemewahan yang luar biasa yang sepertinya mungkin tidak ada penguasa Eropa dapat menguasainya, betapapun perkasanya.
Tidak lama kemudian dia memiliki banyak kesempatan untuk mengamati segala sesuatu di istana musim panas yang agung di Shandu dan tempat berburu yang luas, membentang berkilo-kilometer di atas hutan, bukit, dan lembah, yang berfungsi sebagai tempat rekreasi raja Tartar yang tangguh. Dipasang di istana, dan mendapati dirinya dikelilingi di setiap sisi oleh kenyamanan dan dekorasi mewah yang tak terhitung jumlahnya, dia dengan penuh semangat mengamati semua benda di sekitarnya.
Istana itu sendiri adalah bangunan yang luas meskipun tidak terlalu tinggi, dibangun dari marmer, porfiri [batu merah keunguan], dan batu-batu indah lainnya. Terdiri dari serangkaian aula panjang yang luas, dan tertutup sejumlah lapangan luas yang cerah, di tengahnya tanaman langka tumbuh subur dan air mancur yang dinyalakan tanpa henti. Dinding ruangan dicat dengan sosok pria, wanita, binatang, serta burung; dan betapapun kasarnya lukisan-lukisan ini bagi orang-orang Venesia yang terbiasa dengan seni paling maju yang dikenal dunia saat itu, warnanya cemerlang dan indah, dan mereka menghadirkan efek yang mempesona di mata Marco. Mereka sangat mirip seperti gambar-gambar yang sekarang kita lihat yang berasal dari Jepang. Di antara gambar-gambar ini, dindingnya diwarnai dengan sangat baik, dan berkilau dengan indah. Di aula besar ada mimbar yang ditinggikan, terlindung oleh kanopi besar dari kain paling mewah; di atas mimbar ada takhta yang indah, yang tampak berkilauan dengan emas, dan ketika KHAN duduk di atasnya, seperti yang sering dia lakukan, dia menguasai istananya di Shandu.
Selain istana utama ini yang berdiri, di taman di luar, istana lain didirikan ketika KHAN pergi ke Shandu, dan dibongkar lagi ketika dia berangkat dari sana ke ibukota selatannya. Bangunan ini cukup besar seperti yang lain, tetapi terbuat dari tongkat tebal dan panjang, yang tumbuh subur di hutan-hutan tetangga. Tongkat ini dipotong memanjang dari satu simpul ke simpul lainnya, dan membentuk atap; lalu strukturnya ditopang oleh tali sutra yang kokoh. Memang, itu lebih seperti tenda kayu daripada sebuah bangunan, dan diatur sedemikian rupa sehingga dapat dibongkar dan dikemas; namun, ketika didirikan, dindingnya tampak dihiasi dengan gambar-gambar meriah tentang adegan berburu, yang dipisahkan dengan garis-garis emas yang lebar. Atap bangunan itu dipernis dengan sangat tebal sehingga menjadi kedap air dengan sempurna.
Di sekitar istana-istana ini terdapat tempat berburu yang luas yang dikhususkan untuk hiburan KHAN dan lapangan kesukaannya. Mereka dikelilingi oleh dinding yang jaraknya tidak kurang dari enam belas kilometer. Risalah yang terlampir dengan demikian menyajikan berbagai pemandangan Oriental yang paling menarik. Ada hutan lebat yang dipenuhi pohon-pohon besar, tempat berkeliaran tidak hanya rusa jantan, kijang dan kambing liar, tetapi juga singa, harimau, macan tutul, dan gajah. Ada lembah-lembah yang mempesona, di tengahnya mengalir aliran sungai yang berkilauan dan di mana para pemburu dapat beristirahat serta makan di sela olahraga mereka. Ada ruang yang luas dari halaman rumput dan taman bunga, dengan banyak air mancur di antara rumput dan bunga, dan kebun-kebun indah yang disyukuri karena memberikan perlindungan dari terik matahari musim panas Tartary [Asia utara]. Ada padang rumput yang indah, terbentang dari lereng bukit hijau ke perbatasan sungai, kolam dan danau; serta ada taman-taman yang dirawat dengan hati-hati di mana, di udara terbuka, istana Tartar mengadakan banyak festival khusyuk dan pesta-pesta yang lebih menggembirakan.
Tetapi bahkan semua ini tidak cukup untuk memuaskan KHAN dalam kesenangan musim panasnya. Tiga hari perjalanan jauhnya di sana berdiri, di Cianganor, istana lain, di mana dia napak tilas ketika dia bosan dengan kesenangan Shandu. Istana ini cukup besar seperti dua istana lainnya, dan memiliki keuntungan karena terletak di dataran yang sangat luas dan indah, juga di tepi danau yang menawan. Di sinilah sang KHAN menemukan hewan buruan yang lebih kecil yang membuatnya senang berburu ketika dia lelah menyembelih harimau dan kambing liar; karena hutan dan tepi danau di sekitar Cianganor dipenuhi dengan burung pegar, ayam hutan dan burung bangau. Ketika Marco pergi bersama KHAN dengan keretanya ke napak tilas ini, secara khusus terpukau dengan bangau yang dia lihat di sana. Mereka jauh lebih indah dalam bentuk dan warna, daripada yang pernah dilihatnya di Eropa. Beberapa berukuran besar, berwarna hitam pekat dan mengkilat; yang lain berwarna putih, dengan bulu “penuh corak bundar berwarna emas”, seperti burung merak; namun yang lain berwarna merah dan hitam, dan yang lainnya lagi, berwarna abu-abu, dengan kepala berwarna merah dan hitam.
Tidak jauh dari istana ini, di sebuah lembah kecil yang menurun ke arah danau, terdapat sejumlah rumah kecil, di mana KHAN memelihara kawanan besar ayam hutan. Ketika dia pergi berburu di Cianganor, dia biasanya membawa burung falkon dan elang bersamanya; dan banyak hari yang menyenangkan yang dihabiskan Marco di sana dalam olahraga berburu dengan elang yang mengasyikkan. Kadang-kadang pesta berburu kerajaan ini terdiri dari sejumlah besar pria, yang membawa banyak elang dan burung nasar yang sempurna. Pada lebih dari satu kesempatan, ketika Marco mendatangi KHAN, sebanyak sepuluh ribu pawang elang ikut, membawa elang sebanyak setengah dari jumlah mereka. Ketika pasukan olahragawan ini mencapai tempat berburu, mereka memisahkan diri, berdua-dua, di tempat yang luas. Salah satu dari mereka, di satu ujung, kemudian akan melepaskan elangnya, yang akan diawasi oleh yang lain saat ia menukik, dan terbang mencari mangsanya; dan elang itu, dengan mangsanya, akan ditangkap oleh petugas terdekat di mana mereka datang. Setiap elang memiliki label perak di kakinya, yang di atasnya terukir nama dan pemiliknya; dengan demikian, setelah melakukan tugasnya, ia dikembalikan ke tangan pemiliknya lagi.
KHAN yang agung sendiri memulai ekspedisi berburu bersama elang ini dalam barisan yang luar biasa. Dia selalu pergi dengan empat gajah besar, yang ornamen megahnya memperlihatkan pangkat kekaisaran yang mereka bawa; dan saat mencapai tempat berburu, dia memiliki tenda persegi, dari kain emas dan kulit singa, didirikan di tempat yang nyaman, dari sebuah lubang di mana dia menyaksikan dan mengambil bagian dalam olahraga itu. Ketika permainan dimulai, beberapa pawang elang, berkuda ke tenda kerajaan, akan berteriak, “Baginda, burung-burung lewat;” di mana KHAN membuka sisi tenda, membiarkan salah satu elang favoritnya terbang, dan kemudian, melemparkan dirinya kembali ke sofa mewahnya, menyaksikan terjun dan pusaran burung-burung di udara, saat elang itu menukik pada mangsanya.
Namun betapa serunya olahraga ini, yang lebih membuat Marco terpesona adalah perburuan yang lebih sengit dan berbahaya yang dia saksikan di Shandu. Di sana KHAN memiliki hewan buas yang paling mengesankan, yang dia gunakan untuk menyerang penghuni hutan yang bengis.
Minggu 12
Tidak jauh dari istana ada barisan panjang gedung-gedung rendah yang ketika Marco datang untuk memeriksanya, ternyata tidak lebih dari sangkar yang sangat besar. Saat mengintip ke dalam jeruji besar, dia melihat sejumlah binatang liar. Ada macan tutul kuning berbintik hitam, mondar-mandir dan waspada ke atas dan ke bawah, lalu sesekali berhenti dan menunjukkan gigi tajam mereka; ada lynx yang tampak licik, dengan mata tajam dan gelisah; dan di beberapa kandang ada binatang, yang belum pernah dilihat Marco. Awalnya dia menganggap mereka sebagai singa. Benar bahwa dia belum pernah melihat singa hidup, tetapi dia telah melihat patung perunggu singa Santo Markus, yang berdiri di dekat katedral besar di rumah, dan hewan-hewan ini tampak menyerupai mereka. Namun, mereka bukan singa, melainkan harimau; binatang yang saat itu tidak dikenal di Eropa. Marco menatapnya dengan penuh minat, bercampur dengan rasa takut pada makhluk-makhluk ganas ini, dengan kulit bergaris halus dan wajah buas mereka, yang kemudian ia kenal di ladang berburu. Di kandang lain ada elang yang gagah, dan masih duduk bertengger dengan khusyuk, menatap tajam ke arah pengunjung mereka; dan di kandang dekat sangkar itu ada banyak jenis anjing pemburu. Marco segera mengetahui bahwa KHAN membawa harimau pergi berburu bersamanya dan menempatkan mereka di atas rusa jantan, lembu liar, babi hutan, dan kambing liar; dan bahwa elang digunakan untuk berburu binatang sebesar rubah, bahkan serigala. Pertarungan antara elang dan serigala adalah pertarungan yang membuatnya sangat bersemangat. Suatu hari dengan penuh minat, dia melihat KHAN pergi berburu dengan berkuda dan, dengan macan tutul kecil yang ramping berjongkok di atas kudanya, tampak jinak dan senang. Macan tutul ini dipekerjakan KHAN untuk berlari dan membunuh rusa jantan dan rusa liar.
Tidak ada yang lebih mengejutkan Marco selain anjing-anjing besar yang dipelihara oleh KHAN. Dua orang bangsawan KHAN, yang bersaudara, sebagai penjaga anjing; dan pengikut mereka ada sepuluh ribu orang, yang membawa anjing-anjing itu untuk berburu. Orang-orang ini dibagi menjadi dua korps, salah satunya mengenakan kostum kuning, sedangkan yang lainnya biru; dan itu adalah pemandangan yang luar biasa untuk melihat rombongan yang banyak dan lincah ini berangkat, pada pagi yang cerah, dengan ribuan anjing mastiff, menggeram dan menggonggong, melompat-lompat, dan ketika dilepaskan, berlari dengan kecepatan tertinggi, ketika terompet berbunyi, raja Tartar yang menunggangi gajahnya, maju ke tengah-tengah.
Selain pemburunya, KHAN memiliki banyak anjing peliharaan dari berbagai jenis, bentuk, ukuran, dan warna yang dimiliki Asia. Beberapa di antaranya dibawa dari ujung utara, dari daerah suram Siberia; dan beberapa di antaranya adalah anjing Eropa, seperti yang sudah dikenal Marco. Anjing-anjing ini sangat terlatih, dan KHAN serta pengikutnya sering menghabiskan sore musim panas yang panjang dengan bersantai di sofa, atau berbaring di halaman, menonton kejenakaan mereka.
Kadang-kadang, ketika KHAN pergi jauh dari istananya untuk mengejar kesenangan yang disukainya, sejumlah besar tenda dibawa oleh banyak pelayannya; dan saat mencapai tempat yang tepat, tenda-tenda itu didirikan di tepi sungai yang riuh, atau di dataran yang teduh, dan dengan demikian sebuah kota kanvas tiba-tiba muncul. “Perkemahan” di istana Tartar ini berada dalam skala yang paling rumit. Untuk bangsawan yang lebih tinggi sebuah tenda besar tersebar, di mana seribu orang ditempatkan. KHAN sendiri memiliki paviliun yang indah, ditopang oleh tiang-tiang kayu cedar dan kayu wangi lainnya, serta di dalam dan di luarnya dihiasi dengan banyak sekali kulit singa dan harimau. Di sisi-sisinya tergantung kulit cerpelai dan zibelline [bulu musang] yang sangat berharga, dikerjakan secara rumit dengan seni dan keterampilan yang hebat. Tenda kerajaan ini juga dilengkapi dengan perabotan berlapis emas dan dicat dengan warna yang paling mencolok. Dipan dengan bantal besar yang dilapisi sutra, tempat tidur yang membuat seseorang hampir tenggelam tidak terlihat, lounge dan kursi dengan kelembutan bulu halus, gantungan dengan tekstur terberat dan warna paling cemerlang, memungkinkan KHAN untuk tinggal dalam kenyamanan yang mewah di kemah kesenangannya seperti di istananya.
Di sekitar tenda kerajaan ada tenda-tenda lain yang lebih kecil, dan kurang indah. Beberapa di antaranya ditempati oleh wanita-wanitanya, yang lain oleh para astronom, dokter dan kepala pemburu, dan yang lain lagi oleh anjing dan elangnya. Penjaga yang kuat ditempatkan siang dan malam di dekat tenda kerajaan; dan di dalamnya, setiap malam, diadakan pesta di mana setiap hidangan atau buah yang lezat disantap, tidak peduli seberapa jauh perkemahan itu dari kota terdekat.
Semua ini begitu baru dan aneh bagi Marco, sehingga selama beberapa bulan pertama tinggal bersama sang KHAN, dia tidak melakukan apa pun selain menatap dan bertanya-tanya. Dia seolah berada di dunia berbeda yang sama sekali baru yang telah diangkut dari bumi kita ke planet yang jauh, di mana setiap pemandangan dan kebiasaan sama sekali tidak dikenal. KHAN senang dengan kesan awal Marco, dan semakin menyukainya saat dia mengenalnya lebih baik. Dia memanjakan pemuda Venesia itu dalam banyak hak istimewa yang bahkan para bangsawannya sendiri tidak mendapatkannya; KHAN belajar untuk berbicara bahasa Italia dengan cukup baik darinya; dan selalu bersikeras untuk pergi bersama rombongan kerajaan dalam ekspedisinya. Marco mungkin berkeliaran di istana atau melalui tempat berburu sesukanya; yang terbaik yang diberikan istana disajikan di hadapannya ketika dia makan siang atau makan malam; dan ketika dia pergi ke luar negeri, jika dia mau, dia bisa memanggil seorang penjaga untuk menjaga dan melindunginya.
Kadang-kadang, Marco serta ayah dan pamannya, diterima di meja kerajaan. Pertama kali dia menikmati hak istimewa ini, dia melihat pemandangan yang sangat membuatnya terkesan, dan benar-benar menipunya. Tidak lama setelah KHAN dan rombongan duduk dengan tenang, para penyihir (yang berpenampilan serius, dengan janggut panjang dan jubah hitam panjang) bangkit lalu melambaikan tongkat mereka; ke arah cangkir anggur dan susu yang dimaksudkan untuk KHAN, cangkir itu berada di atas meja terpisah, mereka bergerak sendiri, lalu menempatkan diri di hadapan raja. Marco menemukan bahwa orang Tartar, bahkan sang KHAN sendiri percaya, ini dilakukan dengan sihir sungguhan; tetapi Marco curiga cangkir-cangkir itu digerakkan oleh peralatan mekanis yang diatur secara diam-diam oleh para penyihir itu.
Para penyihir istana tertarik pada Marco. Mereka sering mengenakan kostum yang lebih indah daripada para bangsawan itu; dan mereka bukan hanya penyihir, tetapi juga pendeta. Festival keagamaan Tartar sangat sering diadakan, dan dihadiri oleh banyak kemegahan dan upacara. Kembang api, seperti yang tidak pernah dibayangkan Marco, dinyalakan pada malam hari; dan suara sekelompok wanita memenuhi udara dengan lagu-lagu asing yang aneh. Sang KHAN begitu peduli mengenai upacara penghormatan yang harus diberikan kepada berhala-berhalanya di tiap-tiap hari raya mereka; karena para penyihir telah membuatnya merasa terancam dengan segala kemalangan, akibat dari kelalaian merayakan peristiwa-peristiwa penting ini.
Selain para penyihir, ada sejumlah besar biksu di sekitar tempat berburu kaisar, yang biara-biaranya memahkotai setiap bukit dan tebing di sekitar. Beberapa dari biksu ini menikah, dan tinggal bersama keluarga mereka di gubuk kecil dekat biara; tetapi kebanyakan dari mereka, seperti para biarawan Eropa, tetap tidak menikah. Mereka hanya makan kulit jagung rebus, mencukur rambut dan janggut mereka, mengenakan pakaian yang sangat kasar, dan tidur di atas tikar kasar atau di tanah kosong. Marco terkejut menemukan ordo laki-laki, di Cathay yang jauh, begitu mirip dengan para biarawan di negaranya sendiri. Musim panas pertama Marco di Cathay, di tengah semua pemandangan dan kegembiraan ini, berlalu dengan sangat cepat. Bulan Agustus akan segera berakhir; dan dari apa yang dia amati dari pergerakan di sekelilingnya, kemah istana Tartar akan segera meninggalkan Shandu, dan melanjutkan perjalanan ke ibu kota selatan. Dia segera menerima konfirmasi dugaan ini; suatu hari, para penyihir mengumumkan kepada KHAN bahwa tanggal 28 Agustus sudah dekat, dan mengingatkannya bahwa dia harus sudah berada di ibukota selatan – Kambalu [Peking/Beijing], pada hari itu, “untuk memercikkan susu kuda suci.”
Saat bertanya kepada seorang bangsawan muda Tartar, yang sangat ramah kepadanya, dan yang telah menjadi teman yang cukup akrab, apa maksud hal ini, ia menjawab:
“Di selatan, ada ras kuda suci yang berwarna seputih salju. Susu mereka juga suci, dan tidak boleh diminum oleh orang yang bukan berdarah kekaisaran. Ini konon untuk melestarikan kehidupan dan untuk memberikan kebijaksanaan. Nah, pada tanggal 28 Agustus, KHAN yang agung mengambil sejumlah besar susu ini, dan memercikkannya ke udara, ke segala arah. Dengan melakukan itu, para arwah dapat meminum banyak minuman suci; dan dalam rasa terima kasih mereka kepada KHAN, mereka dapat melindunginya dan semua hal yang KHAN sayangi.”
Tidak lama setelah para penyihir mengumumkan waktu untuk memercikkan susu suci, KHAN memberi perintah kepada pengikutnya untuk mempersiapkan kembalinya mereka ke Kambalu. Semua menjadi hiruk pikuk dan kebingungan di istana dan sekitarnya. Bukan tugas kecil untuk bersiap-siap untuk perjalanan beberapa ratus mil, dan untuk menyediakan kebutuhan selama perjalanannya, untuk perjalanan mewah raja dan barisan bangsawan dan wanitanya yang banyak; dan ribuan pelayan sibuk siang dan malam membuat persiapan yang diperlukan. Sementara itu sang KHAN menikmati berburu di pekarangannya untuk terakhir kalinya, dan memanfaatkan jeda singkat yang tersisa.
Akhirnya diumumkan bahwa semuanya telah siap untuk keberangkatan. Kereta perbekalan dan penjaga telah mulai di depan untuk menempatkan diri mereka pada jarak yang nyaman pada rute; dan setelah pesta besar, di mana semua orang hebat istana ambil bagian, KHAN pun memulai perjalanannya ke selatan.
