Minggu 19
Marco sangat enggan meninggalkan Kinsai. Selama dia tinggal di sana, setiap hari dia melihat sesuatu yang baru dan jadi ingin tahu; dia merasa kota tersebut jauh lebih menarik daripada Kambalu. Ditemani oleh satu atau dua orang Tartar yang telah menemani dalam perjalanannya, dan seorang saudagar tua yang mengikutinya, dia pergi ke jalan-jalan, mengagumi luasnya tempat itu dan penduduknya, koleksi besar barang-barang yang dipajang di gudang-gudang dan toko-toko, dan terutama di tempat-tempat umum, kenyamanan dan kemudahan, yang memberikan bukti peradaban dalam banyak hal sama seperti di Eropa.
Dia menemukan sepuluh atau dua belas petak yang luas, panjangnya setengah mil, berurutan satu sama lain dalam urutan yang teratur dan dalam garis lurus, dari satu ujung kota ke ujung lainnya. Di alun-alun ini terdapat gudang-gudang yang tinggi, penuh dengan barang-barang dari India dan Arab, dari Afrika, Jawa, dan Ceylon. Sejajar dengan rangkaian alun-alun ini membentang kanal yang luas, dilintasi oleh jembatan kecil yang mungil di persimpangan jalan; dan di kedua sisi kanal, ada deretan gudang batu. Ada hari-hari tertentu dalam seminggu ketika kawasan bisnis ini dipadati oleh ribuan pedagang dari setiap negeri Timur, dan dengan semua pakaian Timur yang indah.
Di pasar, Marco melihat banyak sekali ragam mainan dan buah-buahan. Ada ayam hutan dan burung pegar, unggas, bebek, dan angsa. Di kios-kios para tukang buah ada buah pir yang sangat besar, beberapa di antaranya menurut Marco beratnya sepuluh pon, dan enak untuk dimakan; buah persik besar yang lezat, kuning dan putih; dan anggur dengan banyak warna dan rasa.
Setiap pekerjaan, pangkat, dan profesi orang-orang tampaknya memiliki wilayahnya sendiri untuk mereka tinggal. Di salah satu wilayah, terdapat rumah-rumah yang besar sekali, seringkali rumah tersebut memiliki lukisan di bagian luar yang merupakan rumah para pedagang kaya. Ada jalanan yang di sana kita tidak dapat menemukan siapapun kecuali astrolog dan peramal; wilayah yang lain dikhususkan untuk dokter dan guru; dan yang lain para pengrajin. Banyak rumah mewah yang memiliki taman yang indah, dengan air mancur marmer dan hamparan bunga yang mekar di atasnya. Interiornya menampilkan ukiran yang sangat indah, dan berperabot mewah.
Danau yang disebut sebagai tempat diadakan pesta pernikahan orang kaya dan bangsawan, penuh dengan tongkang cantik dengan spanduk dan pita, di sore hari yang menyenangkan, menghiasi perairannya yang tenang, dipenuhi oleh para pencari kesenangan yang bergembira. Tongkang-tongkang itu didorong dengan tongkat panjang; dan setiap tongkang memiliki ruangan yang elegan, dengan setiap pengaturan untuk makan dan minum. Berlayar dengan tongkang-tongkang ini memang merupakan hiburan favorit orang-orang setelah kerja keras hari itu selesai. Hiburan lain adalah mengemudi di sepanjang jalan teduh yang luas di gerbong mereka yang indah, yang panjang, tertutup di bagian atas, dan dilengkapi dengan tirai dan bantal sutra yang elegan. Tidak ada wanita Eropa, betapapun tinggi gelarnya, yang akan memandang rendah ketika naik ke atas salah satu angkutan mewah ini.
Marco menemukan orang-orang Kinsai sangat menyukai rekreasi yang sama seperti yang dilakukan orang Venesia. Mereka berperahu, mengemudi, dan berjalan-jalan di taman yang indah, di mana mereka minum teh dan mendengarkan musik, kebiasaan bersenang-senang mereka sangat mirip dengan orang-orang sebangsanya.
Baginya, mereka tidak hanya sangat beradab, tetapi juga sangat ramah dan menyenangkan. Mereka hidup damai, dan tampaknya membenci gangguan dan perang; dan satu-satunya kalangan yang umumnya tidak disukai di kota adalah pengawal kerajaan yang ditempatkan di sana oleh KHAN, yang menjaga dengan cermat tembok dan istana, yang juga bertindak sebagai polisi. Orang-orang bahkan tidak bersenjata, dan tampaknya hanya memiliki sedikit pengetahuan tentang penggunaan senjata perang. Mereka berbisnis dengan jujur, saling sopan dan akrab, sangat menyenangkan untuk dilihat. Para pria sangat menghormati dan mempercayai istri mereka; dan semua orang asing yang datang ke Kinsai diterima dengan keramahan yang paling murah hati dan ramah.
Kinsai, sebelum ditaklukan KHAN, dipimpin oleh raja penduduk setempat yang bernama Facfur. Di istana, Ia hidup terhormat dan memiliki segala apapun yang ia inginkan. Di bagian dalam istana, melebihi yang terlihat manusia, dan dijaga dengan sangat ketat, ada sepuluh pelataran yang berisi lima puluh ruangan yang ditata dengan indah, yang dicapai melalui koridor gelap yang panjang. Ruangan-ruangan ini ditempati oleh seribu gadis cantik, yang menjadi budak raja, dan setiap hari dia kunjungi. Di luar seraglio (harem) ini ada sebuah danau, di tepinya terdapat hutan kecil, kebun buah-buahan, dan pagar yang indah; dan ke tempat ini raja dengan banyak gadis cantik sering berkunjung, kadang-kadang mengemudi bersama mereka di kereta, di lain waktu dengan menunggang kuda. Perkebunan itu penuh dengan rusa, kijang, dan kelinci, dan para gadis bergabung dengan tuan mereka dalam perburuan dengan semangat dan keterampilan yang luar biasa. Kadang-kadang sarapan atau makan malam disajikan di bawah pohon-pohon hutan yang luas, dan raja dan para selir nya menikmati makanan mereka di udara terbuka.
Tapi semua ini telah berlalu ketika Marco tiba di Kinsai; beberapa tahun sebelumnya Kubilai KHAN mengepung dan merebut kota itu, serta menyingkirkan Facfur dari tahta leluhurnya, dan sekarang istana dan tempat-tempat kesenangannya itu telah rusak. Alih-alih raja mereka, rakyat diperintah oleh seorang gubernur Tartar yang dikirim oleh KHAN; meskipun damai, mereka tidak puas dengan dikuasai oleh seorang lalim asing.
Namun Marco, diperlakukan dengan baik selama dia tinggal disana, meskipun sebagai utusan KHAN; dan setelah menyelesaikan misinya di sana, ia berangkat dengan keretanya, diikuti di luar tembok oleh gubernur dan sekelompok besar orang.
Melanjutkan perjalanannya, Marco melewati banyak kota yang berkembang pesat dan kota-kota yang indah, yang membuatnya terkesan dengan bagian kekuasaan KHAN ini, semuanya diperoleh dengan penaklukan. Penduduknya bukan lagi orang Tartar, melainkan orang Cina bermata almond dengan kulit kuning, kuncir panjang, sepatu kecil, dan pakaian longgar, Marco menatap mereka dengan penuh perhatian.
Di mana-mana orang-orang tampak sebagai bangsa yang damai, tidak berbahaya, dan rajin; sampai Marco datang ke sebuah tempat bernama Fugui [kemungkinan Guangzhou/Canton modern], di mana penduduknya kasar dan liar, mereka hidup terpisah dari semua penduduk sekitarnya. Mereka selalu berkelahi, dan ketika mereka pergi berperang, mereka memotong rambut kepala mereka sangat pendek, dan mengecat wajah mereka dengan warna biru tua, yang memberi mereka ekspresi yang mengerikan. Mereka selalu bertempur dengan berjalan kaki, satu-satunya orang berkuda di ketentaraan adalah pemimpinnya. Para tahanan yang mereka bawa dimasak dan dimakan, dan tampaknya mereka sangat menikmati makan manusia. Marco tinggal di tempat ini sesingkat mungkin; karena pengawalnya tidak bertubuh besar, dan penduduk setempat begitu memusuhi para pengikut KHAN, dia takut mereka tiba-tiba menyerangnya.
Sudah waktunya bagi Marco untuk kembali ke istana KHAN, dan melaporkan hasil tugasnya pergi ke provinsi-provinsi barat. Ketika dia merenungkan semua yang telah dia lihat dan dengar, dia tidak bisa tidak tercengang pada peradaban, kekayaan, dan aktivitas yang luar biasa dari orang-orang Timur Jauh ini, yang hampir tidak pernah didengar di Eropa, dan tentu saja keterampilannya yang luar biasa dalam seni dan industri yang tidak diketahui oleh bangsa Eropa sama sekali. Dia mengarahkan pandangannya ke masa depan, dan meramalkan waktu ketika semua keajaiban ini akan diketahui dunia Barat; dia membayangkan sendiri perdagangan besar yang akan tumbuh antara Barat dan Timur, betapa kemewahan, kenyamanan, dan perhiasan yang cepat atau lambat akan diperoleh Eropa dari Asia. Dalam hatinya dia senang telah melihat semua hal ini, dan ketika dia kembali ke Venesia, dia memiliki kisah yang begitu mendebarkan untuk diceritakan.
Minggu 20
Dia melakukan perjalanan kembali ke Kambalu dengan santai, menempuh rute yang hampir sama dengan rute yang dia lewati, dan bertemu dengan banyak petualangan dalam perjalanannya. Dia menghadapi bahaya dan menyaksikan olahraga liar yang sama; ia senang berada di tempat-tempat yang menyenangkan, dan bergegas melewati tempat-tempat yang dalam ingatannya tidak menyenangkan, atau bahaya yang harus dihindari.
Lebih dari setahun telah berlalu sejak kepergiannya, ketika pada suatu pagi yang mendung, kubah dan atap Kambalu sekali lagi bertemu dengan pandangannya. Dia tidak menyesal melihatnya, karena dia bisa memeluk ayah dan pamannya sekali lagi, dan dia punya berita untuk KHAN yang pasti akan menyenangkan teman kerajaannya itu. Seorang utusan, yang pergi sebelumnya, telah membawa kabar tentang kepulangannya; dan ketika dia berada dalam jarak beberapa mil dari kota, dia bertemu dengan ayah dan pamannya, yang telah menunggang kuda untuk menyambutnya. Ayah dan anak itu melompat dari kuda mereka, dan berpelukan sayang satu sama lain. Mereka dengan penuh semangat saling menanyai apa yang terjadi selama mereka berpisah; Nicolo berkomentar betapa kuat, cokelat, dan berotot Marco telah tumbuh, dan betapa panjang janggutnya; dan Marco merasa ayahnya memiliki lebih banyak kerutan, dan rambutnya lebih banyak ditaburi uban.
Sambutan KHAN atas utusannya yang setia, sangat ramah. Dia dengan hangat menyambutnya, mendengarkan penjelasannya tentang apa yang telah dia lihat dan lakukan dengan tanda yang nyata bahwa dia sangat senang. Malam itu sebuah pesta agung diadakan di aula besar istana untuk menghormati kembalinya sang pengembara, setelah itu KHAN memerintahkan para pemain sulap dan badutnya untuk melakukan lakon mereka yang paling berbahaya dan lucu untuk menghibur istana.
Marco kini menikmati masa istirahat yang panjang dari pengembaraannya. Dia mendapati dirinya lebih disukai oleh KHAN, dan bahwa posisinya di istana lebih istimewa dan menonjol daripada sebelumnya. Tetapi setelah merasakan petualangan, dia segera saja menjadi bosan dengan kemalasan yang mewah dan kemudahan hidup di istana; maka ketika KHAN mengusulkan ekspedisi lain kepadanya, dia dengan semangat menangkap kesempatan untuk pekerjaan yang lebih menarik itu.
Maka kini Marco semakin sering pergi ke kedutaan besar ke bagian-bagian yang jauh dari kekuasaan raja. Terkadang dia ditemani oleh ayah dan pamannya; kadang-kadang mereka pergi, sementara dia diam di rumah. Setelah beberapa waktu berselang, dia lebih sering bepergian daripada bermalas-malasan di sekitar istana. Dia menjelajahi semua provinsi KHAN, bahkan yang paling terpencil; dan segera ia dikenal dan dihormati oleh para gubernur dan raja kecil yang tunduk pada KHAN, dan bahkan oleh penduduk kota.
Keberuntungan bagi dunia, Marco memiliki ingatan yang sangat bagus; dan dia dengan sangat baik mencatat hal-hal unik yang dia amati. Sehingga, bertahun-tahun kemudian, ketika dia dijebloskan ke dalam penjara (seperti yang akan kita ketahui), dia mampu memberikan narasi lengkap tentang semua yang dia lihat dan semua yang telah menimpanya di Timur yang penuh fantasi.
KHAN meneruskan operasi militernya sepanjang waktu selama Polo berada di istananya. Dia adalah penguasa yang suka berperang, menyukai hiruk pikuk pertempuran, dan sangat ambisius untuk menambahkan wilayah baru ke wilayah kekuasaannya yang sudah luas. Jarang seorang tetangga yang telah dia putuskan untuk ditaklukkan dapat menahannya untuk waktu yang lama; karena begitu banyak pasukannya, begitulah berkat kepiawaian dan kegigihannya, serta keberanian pasukannya sehingga dia hampir tak tertahankan.
Namun, ada satu kota besar dan makmur di perbatasan barat kekaisarannya, yang menentang setiap serangan yang bisa dilakukan. Kota itu adalah jarahan perang yang berharga, bukan hanya benteng militer yang bagus, tetapi juga tempat produksi dan seni yang sangat menguntungkan. Menaklukkan kota ini berarti menambah sebagian besar pendapatan KHAN; tetapi untuk keuntungan ini dia lebih acuh tak acuh daripada wilayah lain yang dimilikinya. Dengan menaklukkan kota ini, dia juga akan mendapatkan populasi yang paling berkembang, pertahanan yang kuat melawan musuh-musuhnya di luar, dan tambahan pasukan dalam jumlah besar. Selain itu, Kubilai KHAN tidak ingin kota asing mana pun menyaingi kotanya sendiri dalam hal kekuasaan dan kemakmuran; dia ingin menjadi pemimpin paling berkuasa di Asia.
Selama tiga tahun kota pemberani ini, yang bernama Sayanfu [Xiangfan/Xiangyang], telah bertahan melawan pasukan kekaisaran, meskipun KHAN telah mengirim pasukan yang kuat untuk mengepungnya. Tentara hanya bisa mendekatinya di satu sisi, karena di sisi lain kota itu dibatasi oleh danau yang luas. Di seberang danau ini muncul perbekalan yang memungkinkan garnisun bertahan. Maka pasukan KHAN terpaksa menghentikan pengepungan, dan kembali ke Cathay.
Kegagalan ini membuat KHAN kesal, karena keinginannya jarang gagal dalam hal apapun yang dia lakukan; dan dia menjadi murung dan putus asa. Tidak lama setelah kembalinya pasukan, Marco Polo mencari KHAN; dan di hadapannya, (seperti yang selalu dia lakukan dengan bebas ketika dia memintanya) berbicara kepada raja yang sedang putus asa itu, sebagai berikut:
“Baginda, saya pikir, jika Anda akan mempercayakan ekspedisi melawan Sayanfu kepada ayah saya, paman saya dan saya sendiri, kami dapat menaklukkan kota itu, dan menyerahkannya ke tangan Anda.”
KHAN mendongak terkejut, dan harapan baru bersinar di matanya. Dia memiliki keyakinan tak terbatas pada kebijaksanaan dan kapasitas Keluarga Polo, dan kata-kata Marco segera membangunkannya dari kesedihannya.
“Dan bagaimana Anda akan melakukannya, Venetian, ketika jenderal terbesar dan pasukan paling berani saya gagal?”
“Kami akan menyerang tembok, Baginda, dan menghancurkan mereka. Kami memiliki orang-orang terampil. Salah satu dari mereka, seorang Jerman dan seorang Kristen, dapat membuat mesin yang kuat yang tidak dapat dilawan oleh dinding mana pun; dan mesin lainnya, yang akan melemparkan batu-batu besar ke jarak yang sangat jauh, dan dengan demikian akan membuat kota itu mau menundukkan diri.”
“Kalau begitu, pergi cepat” teriak KHAN; “Ambil pasukan seperti yang kau inginkan, dan ambil alih komando mereka. Sekali lagi kepung kota yang lancang ini; dan jika kau dapat menaklukkannya dengan mesinmu, aku tentu akan sangat berterima kasih.”
Polo maju dengan kekuatan besar. Orang Jerman dan rekan-rekannya itu sebaik yang dikatakan Marco. Pawai itu panjang dan menjemukan; tetapi baik Polo maupun kelompok orang dalam komando mereka sudah terbiasa berjalan kaki, dan dalam waktu yang lebih singkat dari yang diperkirakan, mereka telah berhadapan dengan tembok Sayanfu yang menyeramkan. Mesin-mesin yang dibuat oleh Jerman dan diangkut ke tempat itu segera ditempatkan pada posisinya; dan tak lama kemudian, orang-orang Sayanfu mendapati rumah mereka dilempari batu besar yang datang menerjang atap dan menyebabkan kehancuran di jalanan. Pada saat yang sama, alat pendobrak besar dibawa ke dekat dinding, dan ketika digerakkan, membuat retakan yang mengerikan. Ini adalah jenis peperangan yang belum pernah dilihat oleh orang-orang Sayanfu sebelumnya. Mereka segera menjadi panik, dan mulai berteriak kepada gubernur dan jenderal mereka untuk menyerahkan kota itu. Para kepala wilayah bertemu di dewan; sementara gedung demi gedung runtuh, dihancurkan oleh misil Tartar. Akhirnya, diputuskan untuk mengirim utusan untuk memohonkan syarat perdamaian.
Polo menerima utusan di kamp mereka. Mereka mengatakan bahwa hanya ada satu syarat maka mereka akan berhenti membombardir kota. Bahwa ia harus tunduk pada kekuasaan KHAN. Tidak ada waktu yang disia-siakan untuk berunding. Persyaratan yang keras pun disetujui, dan tentara Tartar memasuki Sayanfu dengan penuh kemenangan, dan menguasai kota atas nama penguasa mereka.
Kembalinya mereka ke Kambalu ditandai dengan kegembiraan yang paling luarbiasa. KHAN berada di sampingnya dengan gembira, dan memberikan penghargaan dan hadiah kepada orang-orang Venesia, yang telah dengan gagah berani berhasil, sementara jenderal paling cakapnya gagal.
Kemenangan keluarga Polo, bagaimanapun, menimbulkan banyak kecemburuan di pihak para jenderal ini, dan bangsawan lain dari istana KHAN; dan tidak lama kemudian Marco mendengar tentang rencana untuk membujuk dirinya, ayahnya dan pamannya, untuk pergi keluar kota ke tempat yang sepi, dan di sana akan membunuh mereka. Dia membocorkan plot ini kepada KHAN, yang langsung mengusir mereka yang terlibat di dalamnya; dan lama setelah itu, sebelum Marco mendengar tentang kecemburuan atau niat buruk lebih lanjut terhadap dia dan sanak saudaranya.
Bertahun-tahun telah berlalu sejak kedatangan Polo di Cathay. Marco, di tengah semua kegembiraan dan kemewahan hidupnya di sana, sering kali mengeluh ingin pulang ke rumah dan teman-teman yang telah lama ditinggalkannya, di Venesia. Tetapi ketika dia atau ayahnya berbicara kepada KHAN tentang keinginan mereka untuk mengubah langkah mereka ke barat menuju Eropa lagi, penguasa berkulit gelap ini tidak mengizinkannya. Keluarga Polo tahu betul bahwa, jika KHAN telah menetapkan hatinya untuk mereka tetap tinggal, dia dapat, jika perlu, mencegah kepergian mereka dengan paksa; mereka juga tidak bisa berharap untuk melarikan diri secara diam-diam dari istana dan negaranya. Oleh karena itu, mereka terpaksa menunggu waktu mereka, dan menunggu kesempatan yang menguntungkan untuk kembali ke Eropa.
Sementara itu, Marco ditakdirkan untuk memiliki banyak petualangan, dan melihat orang lain, sama asing dan menariknya dengan orang-orang yang telah dia kunjungi. Tidak lama setelah upaya mereka yang gagal untuk melarikan diri, KHAN mengirimnya ke ekspedisi yang lebih lama dan lebih menarik daripada yang pernah dia lakukan sebelumnya.
