Minggu 21
Pagi hari di suatu musim panas, Marco menginjakkan kaki untuk pertama kalinya di atas sebuah kapal Oriental. Ia sekali lagi berada dalam suatu perjalanan yang sebagian besarnya adalah melewati lautan. Ia memperhatikan kapal yang ditumpanginya, tampak unik, tak sehalus kapal buatan Eropa, tetapi bukan berarti bahwa kapal ini tidak nyaman, aman, dan praktis. Kapal ini sepertinya terbuat dari kayu cemara, dan hanya memiliki satu geladak.
Marco berjalan-jalan di atas kapal sambil memperhatikan setiap bagiannya. Dia mengamati bahwa ruang di bawah geladak dibagi menjadi kurang lebih enam puluh kabin, sangat sesuai, nyaman dan lengkap dengan perabotan, kabin ini sebagian besar digunakan untuk tempat istirahat. Di Kapal itu terdapat satu kemudi dan empat tiang. Di dalam palka terdapat sejumlah bagian yang terbuat dari papan yang sangat tebal, dan kedap air, sehingga jika kapal mengalami kebocoran di salah satunya, barang dapat dipindahkan ke bagian yang lain, yang tidak dapat ditembus air dari lapisan yang pertama. Dia mendengar cerita bahwa tidak jarang kapal dihantam begitu keras oleh paus di bagian bawah kapal. Jika terjadi kebocoran, air dialirkan ke saluran sumur sehingga air dapat keluar lagi. Kapal itu dibangun dengan sangat kuat. Papan-papannya tebal, disatukan dengan paku yang kokoh, dan diplester tebal; tetapi tidak diberi resin, orang Tartar tampaknya masa bodoh dengan penggunaan itu. Kapal itu digerakkan dayung, masing-masing dipegang oleh empat pelaut. Dalam semua kru berjumlah dua ratus orang. Sejumlah perahu kecil untuk menangkap ikan dan keperluan lainnya, digantung di sisi-sisinya. Tujuan pertama Marco adalah ke menuju pulau-pulau berkembang, yang terletak beberapa ratus mil dari lepas pantai Cathay, yang sekarang kita kenal sebagai Jepang. Suatu perjalanan yang panjang dan melelahkan, dan selama beberapa hari pertama Marco merasakan semua ketidaknyamanan karena mabuk laut. Setelah pulih, dia baru dapat mulai menikmati transit laut dan menatap dengan penuh minat pada banyak kapal yang lewat dan melintas di depan kapalnya yang terlihat begitu asing.
Ternyata beberapa tahun sebelumnya, KHAN pernah menyerang pulau-pulau Jepang dengan armada besar dan pasukan yang kuat di bawah dua jenderalnya yang paling cakap. Mereka mendarat di salah satu pulau, tetapi terpaksa berangkat dari sana lagi, karena badai dan angin berbahaya yang mengancam kehancuran kapal mereka. Kapal-kapal itu diperbaiki di pulau lain, di mana mereka mencari perlindungan dari keganasan alam. Segera setelah beberapa kapal mereka berlayar pulang, kapal yang lain hancur dihantam badai. Jepang kemudian menurunkan armada besar ke pulau itu untuk mengakhiri penjajahan; turun dan maju untuk menyerang mereka. Orang Tartar, menyadari bahwa musuh telah meninggalkan kapal mereka, segera berlari ke pantai menaiki kapalnya lalu berlayar ke pulau terbesar, meninggalkan Jepang yang cemas dan tidak berdaya.
Penduduk yang berada di pulau besar melihat kapal mereka sendiri datang kembali, berpikir bahwa kapal-kapal itu membawa kembali tentara Jepang. Karena itu mereka tanpa pikir panjang, meninggalkan kota utama mereka tanpa pertahanan, lalu orang Tartar memasukinya dan menguasainya dengan mudah. Namun segera setelah orang Jepang yang ditinggalkan di pulau yang lebih kecil tersadar dari tipuan itu. Mereka mengumpulkan kapal-kapal lain, datang dan mengepung kembali kota itu, orang Tartar berusaha menahannya, namun akhirnya pasukan KHAN harus menyerah. Demikian ekspedisi sang KHAN menemukan kegagalan dalam pelayaran yang diikuti Marco kali ini dan Jepang tetap berkuasa dan berdiri kuat. Merasa puas tetap mendapatkan kebebasannya, sejak itu orang Jepang bersedia untuk hidup dalam perdamaian dan persahabatan dengan KHAN dan rakyatnya; ketika Marco tiba di pulau mereka, Marco bebas untuk mendarat dan berkeliaran di kota itu sesuka hati.
Disana dia menemukan orang-orang dengan kulit lebih terang daripada mereka yang tinggal di daratan utama, dan lebih tampan. Tingkah laku mereka yang menyenangkan juga membuatnya bahagia. Seperti orang Tartar dan Cina, mereka tampak sangat kaya, memiliki banyak emas. Dia melihat sebuah istana di pulau pertama tempat dia mendarat, tampak dilapisi dengan emas. Bahkan jalanan di istana ditempa dengan banyak logam. Orang Jepang juga memiliki banyak batu mulia; dan untuk pertama kalinya Marco melihat mutiara merah, yang menurutnya begitu indah.
Marco mengamati bahwa orang Jepang adalah penyembah dewa/berhala, dan bahwa mereka menyembah patung yang berkepala anjing, domba, dan babi, dan sejumlah besar lengan dan tangan, menyebar dari tubuhnya ke segala arah. Saat dia bertanya kepada salah satu dari mereka mengapa orang sebangsanya memiliki patung yang begitu aneh, jawabnya “nenek moyang kita meninggalkan mereka untuk kita, dan kita akan meninggalkan mereka untuk anak-anak kita.”
Masa tinggal Marco di Jepang tidak lama, karena perjalanannya masih panjang. Kapalnya berlayar ke selatan ke laut Cina, dan berhenti di banyak kepulauan, di mana pun pengembara muda itu mendaratkan kakinya di sana lah ia melihat banyak pemandangan baru.
Dia sangat terpesona dengan banyaknya dan aroma lezat dari pohon rempah-rempah dan semak belukar yang tumbuh di pulau-pulau ini; dan juga dengan kelimpahan emas dan logam mulia lainnya yang ada di mana-mana. Akhirnya dia mencapai sebuah pulau besar bernama Ciampa [mungkin salah satu Kepulauan Paracel], yang diperintah oleh seorang raja yang membayar upeti kepada KHAN, dan karena itu menyambut Marco dengan keramahan semi-barbar yang dia bisa. KHAN beberapa tahun sebelumnya menginvasi Ciampa dengan pasukan besar, dan telah menghancurkan wilayah itu; di mana rajanya kemudian telah setuju untuk membayar upeti tahunan, dalam bentuk sejumlah gajah besar. Setiap tahun, oleh karena itu, di istana KHAN tiba sekelompok binatang buas ini, yang dia hargai lebih dari yang lainnya yang miliki.
Marco keheranan dengan beberapa kebiasaan di Ciampa. Salah satunya adalah, bahwa sebelum gadis muda mana pun di pulau itu bisa menikah, dia harus dibawa ke hadapan raja; dan jika dia memilih untuk mengambilnya sebagai salah satu istrinya, dia harus diserahkan kepadanya. Dengan demikian sang raja agung memiliki banyak istri yang cantik-cantik terbanyak di wilayahnya; dan memiliki lebih dari seratus putra dan putri.
Setelah perjalanan panjang, Marco menemukan dirinya berada di antara kelompok pulau terkenal yang terletak di garis panjang yang hampir sejajar, di sepanjang pantai selatan Asia. Dia mendarat di Jawa, yang saat itu merupakan kerajaan yang kuat dan mandiri, dengan perdagangan yang makmur dengan India dan Cina. Para pedagang Jawa mengirim lada, pala, cengkeh dan rempah-rempah kaya lainnya ke benua itu, dan menerima kembali biji-bijian dan sutra. Marco kagum pada kesibukan kota-kotanya dan kekayaan penduduknya. Dia masih lebih tertarik pada Sumatra, yang langsung ia kunjungi, baginya tampak Sumatra lebih kaya dalam perdagangan dan hasil alam. Di beberapa bagian pulau ia menemukan orang-orangnya masih liar dan primitif. Saat tinggal di salah satu kota pedalaman, dia menyaksikan perburuan gajah liar sebagai hiburan. Badak di sana adalah hewan yang terbesar dan paling ganas yang pernah dilihatnya, memiliki tanduk hitam besar di tengah dahi mereka, dan berbagai aspek bentuk yang menakutkan. Di sana juga ia melihat kera dengan segala bentuk, ukuran dan warna, yang ia amati dengan senang segala kelucuannya saat bermain di antara cabang-cabang pohon hutan.
Marco mengamati di Sumatra beberapa mumi yang konon adalah mumi dari ras manusia kerdil yang tinggal di India. Namun, saat memeriksa mereka dengan cermat, dia dapat mendeteksi bahwa mereka sesungguhnya monyet yang diawetkan. Monyet-monyet ini ditangkap, dikuliti dan dicukur, kemudian anggota badan mereka ditekan sedemikian rupa sehingga menyerupai tubuh manusia; dan kemudian dimasukkan ke dalam wadah kemudian dijual kepada orang-orang yang mempercayainya sebagai manusia kerdil.
Minggu 22
Di antara suku-suku yang mendiami Sumatera, Marco menemukan beberapa yang kanibal; karena begitu takutnya orang-orang Tartar yang datang bersamanya bahwa para kanibal ini akan menangkap dan memanggang mereka, untuk itu mereka membangun gubuk-gubuk dari kayu dan ranting di pantai, untuk membela diri dari mereka jika diserang. Di salah satu suku, jika seorang laki-laki jatuh sakit, keluarganya memanggil seorang penyihir dan menanyakan apakah orang yang cacat itu bisa sembuh. Penyihir, setelah melakukan mantra padanya, berpura-pura dapat memprediksi ini. Jika dia meramalkan bahwa pria itu akan mati, para kerabatnya bergegas mencekik si penderita, memasak tubuhnya, dan mengundang semua teman mereka untuk berpesta dengannya. Mereka sangat berhati-hati untuk memakannya sampai habis, karena mereka percaya bahwa jika tidak, jiwa si penderita akan tersiksa; dan setelah itu dikumpulkan tulang-tulangnya, dan ditempatkannya di peti mati besar yang dihias dengan indah, yang mereka sembunyikan di sebuah gua di pegunungan.
Di pulau lain, yang dikunjungi Marco setelah meninggalkan Sumatra, dia melihat beberapa Orangutan besar, yang menurut penduduk asli diyakini sebagai manusia liar berbulu yang tinggal di hutan.
Setelah berlayar selama beberapa waktu di antara pulau-pulau di sekitarnya, Marco akhirnya tiba di pulau yang terkenal dan indah yang kita kenal sebagai Ceylon [Sri Lanka]. Keindahan tempat itu sangat kontras dengan aspek barbar dan karakter penduduk asli, yang menurut Marco, hampir telanjang, dan berkeliaran di pegunungan dan hutan yang indah seolah-olah mereka adalah binatang buas. Mereka tidak menanam biji-bijian kecuali beras, mereka juga hidup dari daging hewan buruan yang mereka tangkap di hutan. Tetapi walaupun orang-orang ini primitif, Marco mengagumi banyaknya permata dan keindahannya yang mereka miliki. Yang terutama di antara batu permata ini adalah batu Delima yang sangat besar dan cemerlang. Raja negara itu memiliki batu Delima, yang Marco duga adalah yang terbesar di dunia. Safir, topas, kecubung, dan berlian juga begitu berlimpah.
Saat berada di Ceylon, Marco melihat gunung yang tinggi, tak beraturan bentuknya, menjulang dari tengah perbukitan hijau, tampaknya mustahil untuk didaki. Tebing-tebingnya menjulang di antara awan, dan sering kali hilang dari pandangan di tengah kawanan awan di sekelilingnya. Ia diberitahu bahwa itu adalah “Puncak Adam;” dan di atasnya katanya ada makam pendiri agama Buddha terletak di dekat tempat dia meninggalkan bumi. Kubilai KHAN telah mengirim utusan ke sana beberapa tahun sebelumnya dan telah memperoleh dua buah gigi dan beberapa rambut yang dianggap milik dewa kepercayaannya.
Dia juga telah memperoleh cangkir ajaib yang telah digunakan oleh dewa ini, yang bila diisi dengan makanan untuk satu orang cepat berisi bertambah banyak sehingga cukup untuk makan lima orang kata legenda.
Marco menghabiskan waktu lama di Ceylon, karena itu adalah pulau terindah yang pernah dilihatnya di laut timur, dan orang-orangnya, meskipun liar dan hampir seperti binatang dalam perilakunya, namun mereka tak suka bertengkar atau tidak juga ketus. Marco melihat orang-orang Ceylon lumayan penakut, terutama mereka sungguh takut dengan senjata yang dibawa orang Tartar di ikat pinggangnya; dan Marco bertanya-tanya mengapa, dengan segala kekayaan itu, mereka belum terlalu lama ditaklukkan oleh beberapa penguasa ambisius dari daratan utama. Marco menyenangi waktunya berkeliaran di rumpun yang indah, dan berkeliaran di jalan setapak di bawah pohon palem yang luas; memakan buah lezat yang tumbuh di sana dengan begitu melimpah ruah, beberapa jenis buahnya cukup baru bagi Marco; atau mendaki bukit yang landai, dan memandang ke laut yang berkilauan.
Perjalanan itu menjadi transit yang sangat singkat hanya sekitar enam puluh mil dari Ceylon ke titik terdekat di semenanjung besar India; dan dengan perasaan yang sangat haru, Marco untuk pertama kalinya melihat kerajaan yang terkenal dan perkasa itu. Orang-orang di Eropa sudah tahu beberapa hal tentang India; meskipun tiga abad telah berlalu sebelum Vasco da Gama menemukan jalan ke sana melalui laut, di sekitar Tanjung Harapan. Wisatawan dari Italia telah mengunjungi kota-kotanya yang indah, dan telah membawa kembali kisah-kisah mendebarkan dan telah terdengar oleh Marco Polo di masa kecilnya. Tentang India dia telah belajar lebih banyak lagi di istana KHAN, karena ada perdagangan yang makmur antara India dan Cathay; dan semua yang dia dengar tentang Kekaisaran Hindu membuatnya sangat tidak sabar untuk mengamatinya sendiri.
Saat dia mendekati pantai terlihat pemandangan yang akan terus dikenangnya. Tampak armada kapal besar yang bertugas di penangkapan mutiara. Banyak kapal besar berlabuh di laut sejauh bermil-mil, dari sini kapal-kapal dengan para penyelam keluar. Marco melihat para penyelam, dengan peralatannya yang aneh, terjun ke dalam air lalu setelah beberapa saat, ditariknya kembali oleh rekan-rekan mereka, terlihat memegang cangkang besar yang telah mereka pegang di bagian bawah, dan di mana mutiara-mutiara itu dipasang dalam barisan.
Marco lalu mendarat di pantai India yang penuh dengan gundukan pasir dan terumbu karang; kemudian ia pergi ke pedalaman sambil dikawal barisan pelayan yang dikirim oleh Kubilai KHAN bersamanya. Akhirnya tibalah ia di kota utama provinsi Maabar [mungkin Malabar], di sana ia beristirahat dari perjalanannya kemudian menyibukkan diri dengan mengamati negara, tata krama dan adat istiadat masyarakat. Raja Maabar mengetahui bahwa dia adalah utusan raja Cathay yang perkasa dan menerimanya dengan segala hormat serta mengizinkannya berkeliaran di mana-mana dengan kebebasan penuh.
Marco melihat orang-orang di sana telanjang dan hanya mengenakan selembar kain di bagian tengah mereka. Bahkan paduka raja juga berpakaian sama seperti itu; tapi untuk mengganti kain pakaian ia memakai perhiasan yang banyak dan berkilauan. Dia mengenakan kalung batu delima, safir, dan zamrud yang sangat besar; lalu tergantung tali sutra panjang, di mana mutiara yang sangat besar digantungkan. Di kedua lengan dan kakinya ada permata berat dan gelang emas.
Raja ini memiliki lebih dari lima ratus istri, ia dengan bebas mengambil istri dari salah satu rakyatnya ketika dia menyukainya dan suami-suami yang istrinya diambil wajib tunduk dan menerimanya. Raja memiliki banyak pengawal bersenjata lengkap, yang menemaninya kemanapun dia pergi, serta melindungi istananya di malam hari. Marco diberitahu bahwa ketika seorang raja Maabar meninggal, sebuah tumpukan kayu pemakaman besar didirikan kemudian mayat raja ditaruh di atasnya dan segera setelah para imam membakarnya, para pengawalnya melemparkan diri ke atas api ikut dibakar bersama tuan mereka.
Suatu hari Marco berjalan-jalan di kota (yang cukup padat penduduknya) ketika dia melihat kerumunan orang mendekat, dan di tengah-tengah mereka ada gerobak yang ditarik oleh penduduk setempat. Kerumunan orang itu berteriak dengan penuh semangat, segera setelah gerobak itu mendekat, dia melihat seorang pria berdiri tegak di atas gerobak itu sambil memegang beberapa pisau tajam yang panjang. Marco menanyakan apa tujuan dari semua ini lalu ia diberitahu bahwa pria itu telah melakukan beberapa kejahatan berat dan sedang dibawa ke tempat eksekusi. Kerumunan itu berteriak, “Pria pemberani ini akan bunuh diri, demi kecintaannya pada sang berhala agung!” Marco turut mengikuti kerumunan yang kemudian berhenti di ruang terbuka di pusat kota. Kemudian pria di gerobak itu mulai menusuk dirinya sendiri dengan pisau, pertama di lengan, lalu di kaki, dan terakhir di perut, sambil menangis, “Saya bunuh diri karena cinta pada berhala agung;” Akibat tusukan dan luka yang ditimbulkannya sendiri, dia jatuh pingsan di dasar gerobak. Katanya dengan inilah jiwanya akan selamat.
Segera setelah itu, Marco memiliki kesempatan untuk menyaksikan kebiasaan mengerikan lainnya dari orang-orang Hindu, di mana seorang wanita dilemparkan hidup-hidup di atas tumpukan kayu yang terbakar bersama suaminya yang sudah meninggal. Selain berhala, penduduk asli juga menyembah lembu dan sapi. Tiada kekuatan apapun di bumi yang dapat mendorong mereka untuk memakan daging sapi.
Semua orang di Maabar dari raja hingga rakyatnya selalu duduk di tanah; Marco pun bertanya kepada seorang Hindu mengapa mereka tidak duduk di kursi atau bangku, dengan sungguh-sungguh mereka menjawab, “Kami berasal dari tanah dan harus kembali ke tanah; dan kami tidak bisa untuk tidak menghormati tanah ibu pertiwi ini.” Meskipun barbar dalam banyak hal, orang-orang ini setidaknya sangat rapi. Dalam hal ini, ada beberapa negara Eropa yang mungkin mengambil pola dari mereka. Mereka tidak akan pernah makan sampai mereka selesai mandi; dan setiap orang Hindu mandi dua kali setiap hari. Mereka juga sangat berkepala dingin, jarang atau tidak pernah minum anggur.
Jika ada kejahatan atau pelanggaran terhadap aturan dan hukum, pelanggar dihukum sangat berat. Ketika seorang Hindu berutang kepada orang lain dan tidak mau membayarnya, kreditur menggunakan kesempatannya, dan menggambar lingkaran lebar di sekitar debitur dengan tongkat runcing. Jika debitur keluar dari lingkaran ini tanpa membayar hutangnya, dia harus menghukum dirinya sendiri sampai mati. Akibat metode yang aneh ini, hanya ada sedikit orang yang berutang piutang di Maabar. Suatu hari ketika Marco masih berada di sana, raja sendiri ikut tunduk pada aturan kebiasaan itu. Seorang pedagang asing yang kepadanya raja berhutang banyak, memiliki keberanian untuk menggambar lingkaran di sekitar yang mulia raja; karena raja mendapati dirinya tertangkap basah oleh hukumnya sendiri, bergegaslah ia membayar utangnya.
Setelah tinggal beberapa lama di Maabar, Marco melanjutkan perjalanannya ke pedalaman Hindustan, pikirannya penuh dengan satu gambaran yang telah dilihatnya dan ia ingin sekali mengamati ras-ras Hindu yang tinggal di luar.
