Minggu 17
Setelah meninggalkan Pianfu, Marco melakukan perjalanan terus menerus ke arah barat, ia selalu mencari sesuatu yang baru dan penasaran yang sangat membekas dalam ingatannya. Dia terkejut melihat ukuran besar sungai-sungai yang dia lewati, beberapa di antaranya jauh melebihi lebar yang pernah dia lihat di Eropa, dan yang tidak dapat dilintasi oleh jembatan. Ketika dia sampai di sungai seperti itu, dia dan keretanya diangkut ke tepi sungai yang lebih jauh dengan rakit dan tongkang besar.
Dia juga sangat terkejut dengan ukuran, jumlah, dan bulu burung yang indah yang menghuni hutan Tartar, serta buah yang berlimpah dan lezat yang tumbuh di lembah sungai. Kadang-kadang jalannya zig-zag melalui puncak gunung yang tinggi, di mana ia memiliki pemandangan indah ke seluruh penjuru negeri, dan di mana terdapat penginapan yang luas dan rumah mewah tempat ia beristirahat. Satu jembatan yang dia lewati seluruhnya terbuat dari marmer, dan di atasnya terdapat deretan toko-toko yang panjang, di mana perdagangan sedang berlangsung. Ini sangat mengingatkannya pada Rialto, di Venesia.
Akhirnya, setelah menempuh perjalanan berminggu-minggu, ia mencapai provinsi penting Tibet. Ketika dia melintasi perbatasan negara ini, dia mendapati dirinya terus-menerus dalam bahaya dari para perampok yang berani dan biadab yang menemukan tempat persembunyian yang aman di pegunungannya. Lebih dari sekali Marco dan rekan-rekannya harus melawan para perampok yang ganas ini untuk mempertahankan nyawa mereka. Sebagai utusan KHAN, Marco akan menjadi hadiah yang berharga; dan harta yang dibawanya, untuk diberikan sebagai hadiah kepada raja-raja bawahan KHAN, bukanlah barang rampasan yang hina. Tetapi setiap kali dia bertemu dengan perampok Tibet, dia mampu memukul mundur mereka, dengan beberapa luka ringan yang segera sembuh.
Marco sangat terpesona dengan kekayaan dan produksi melimpah serta keindahan dari Tibet. Dia menemukan emas sangat banyak, begitu banyak sehingga banyak orang biasa yang mengenakan perhiasan emas di lengan dan leher mereka. Kayu manis adalah salah satu sumber daya paling berharga di negara ini; dan para wanita ini memajang banyak batu koral (moonga) di tubuh mereka. Tibet penuh dengan penyihir dan astrolog; tetapi Marco menganggap mereka orang-orang jahat, yang lebih melayani iblis daripada umat manusia, tidak seperti orang-orang Kambalu.
Dia melihat banyak anjing yang sangat besar di negara itu, yang baginya tampak sebesar keledai, dan merupakan pemburu yang hebat; dia juga kagum pada ketinggian tempat rotan-rotan tumbuh di hutan. Rotan ini digunakan oleh karavan yang melewati hutan di malam hari, untuk membuat api, dan dengan demikian dapat mengusir singa, harimau, dan beruang yang berkeliaran di rawa-rawa yang gelap dan suram.
Ada sebidang tanah panjang di Tibet yang tidak berpenghuni; dan Marco serta rekan-rekannya diharuskan membawa makanan yang cukup untuk bertahan sampai mereka melewati daerah ini. Setiap malam mereka berkemah dalam kesunyian yang suram, membuat api unggun besar yang menderu dari kayu-kayu yang sangat besar. Saat mencapai batas pembuangan ini, Marco menemukan sebuah negara yang dihuni, oleh orang-orang yang terdegradasi dan jahat, yang merampok setiap orang yang datang ke lingkungan mereka tanpa ragu, dan hidup dari buah-buahan serta apa yang bisa mereka dapatkan di hutan. Mereka menggunakan segumpal garam sebagai uang, dan mengenakan kulit binatang buas dan kain yang paling kasar. Marco melihat kayu manis, cengkeh, dan jahe tumbuh di wilayah ini, dan memeriksanya dengan penuh rasa ingin tahu.
Saat menyeberangi sungai lebar yang membentuk perbatasan Tibet, Marco mencapai sebuah kerajaan yang diperintah oleh salah satu putra KHAN yang agung. Di sini dia melihat keberlimpahan dan kemakmuran, istana-istana yang indah dan kota-kota yang berkembang. Dia mengunjungi raja, putra KHAN, yang darinya ia menerima sambutan yang sangat ramah, dan yang menghiburnya dengan banyak kehormatan di istananya.
Marco senang menemukan dirinya sekali lagi berada di negeri yang tampak berkembang dan beradab. Baginya, orang-orang itu tampak lebih seperti orang-orang Kambalu daripada yang pernah dilihatnya; dan dia mengamati berbagai kebiasaan dan industri mereka. Dia melihat banyak biji-bijian dan padi tumbuh, dan memperhatikan bahwa di sini uang itu terbuat dari sejenis porselen, yang diambil dari laut. Sejumlah besar garam digali dari lubang di dekat kota utama; dan tidak jauh dari situ ada sebuah danau besar yang panjangnya seratus enam puluh kilometer, dari situ banyak jenis ikan diambil. Orang-orang makan daging dan ikan mentah, dengan saus bawang putih.
Saat Marco berada di negeri ini, dia menikmati jenis olahraga yang unik—berburu ular. Tampaknya wilayah itu dipenuhi reptil besar, beberapa di antaranya panjangnya enam meter atau lebih, dengan kepala berbentuk seperti sepotong roti, dan mulut besar yang cukup lebar untuk menelan manusia. Ular-ular ini berbaring, di siang hari, di gua-gua bawah tanah, yang gelap dan berlendir; merayap keluar di malam hari untuk mencari mangsa, minum di sungai dan kolam. Dengan demikian mereka membuat jejak panjang di pasir.
Pada suatu sore, Marco berangkat dengan sekelompok pemburu ular, dan tiba di tempat di mana jejak-jejak ini terlihat.
Beberapa penduduk asli segera mulai bekerja, memasang semacam jebakan di sepanjang jejak, dan menutupinya dengan pasir. Mereka kemudian berbaring menunggu sampai seekor ular menggeliat keluar dari guanya, dan berjalan menuju sungai tetangga. Salah satu terlihat, meluncur dengan cepat di sepanjang pasir, langsung menuju tempat di mana jebakan itu disembunyikan. Di saat lain jebakan telah menangkap tubuhnya yang besar. Kepala ular itu terangkat tinggi di udara, taringnya mencuat, dan terdengar suara mendesis yang tajam. Penduduk asli bergegas, dan menemukan bahwa gigi jebakan mereka hampir memotong reptil menjadi dua bagian; dan beberapa pukulan segera menenangkannya. Rombongan itu kembali dengan kemenangan, dan Marco gembira melihat olahraga yang begitu baru.
Kantung empedu ular besar itu dikeluarkan; dan, saat menanyakan mengapa ini dilakukan, Marco kemudian mengetahui bahwa itu adalah obat yang sempurna untuk gigitan anjing gila. Tubuh ular itu dipotong-potong, dan dijual untuk dimakan; orang-orang menganggapnya sebagai hidangan yang sangat lezat dan enak.
Marco melihat di negeri ini banyak kuda yang luar biasa, dan orang-orang sangat bangga pada kudanya. Orang-orang disitu adalah penunggang kuda yang sangat terampil, dan selalu pergi berburu atau berperang dengan menunggangi kuda mereka. Marco sangat senang ketika, saat berpisah dari raja, raja menghadiahkan padanya beberapa kuda terbaik ini.
Provinsi berikutnya yang dicapai Marco adalah tempat yang sangat aneh baginya, begitu aneh tata krama dan adat istiadat penduduknya. Dia merasakan bahwa pria dan wanita pertama yang ditemuinya di jalan memiliki gigi yang sepenuhnya tertutup lempengan emas; dan dia segera menemukan bahwa ini adalah kebiasaan umum. Uang orang-orang ini terdiri dari porselen, emas, dan perak. Mereka tidak memiliki berhala atau kuil, tetapi setiap keluarga menyembah pemimpinnya sebagai dewa. Mereka juga tidak memiliki dokter; tetapi ketika ada yang sakit, mereka memanggil seorang penyihir, yang melakukan mantera pada orang yang tidak sehat, dan menari-nari serta melolong dengan cara yang begitu menyedihkan.
Minggu 18
Cara mereka melakukan tawar-menawar menurut Marco juga sangat unik. Kedua pedagang itu akan memotong sepotong kayu menjadi dua bagian yang sama, dan masing-masing mengambil satu bagian; setelah tawar-menawar selesai, dan uangnya lunas, orang yang membayar uang itu menyerahkan juga potongan kayunya. Kebiasaan aneh lainnya adalah; Begitu seorang wanita melahirkan seorang anak, alih-alih berbaring di tempat tidur dan merawat bayinya, suaminya menggantikannya untuk berdiam di tempat tidur bersama anak itu selama empat puluh hari, sementara istrinya melakukan pekerjaan rumah tangga; lalu pada akhir periode si suami akan bangkit, dan menghibur kerabat dan teman-temannya dengan pesta yang meriah.
Dari tempat ini, yang terletak tinggi di antara pegunungan, Marco memulai apa yang disebut “penurunan besar”. Dia turun bukit selama hampir tiga hari, turun dari gunung ke lembah di bawah. Lembah ini hampir tidak memiliki tempat tinggal manusia. Lembah itu hampir tertutup penuh dengan hutan lebat, di mana gajah, macan tutul, dan badak berkeliaran sesuka hati. Menyeberangi hutan-hutan ini adalah tugas yang berbahaya; untungnya jalan yang cukup bagus membantu mereka melewatinya, dan Marco juga menemukan celah yang nyaman di malam hari untuk menjadi kemahnya.
Tetapi seringkali, ketika dia berbaring di tempat tidur kasarnya yang terbuat dari dahan dan ranting, sementara nyala api besar yang dibangun oleh para pelayannya berkelap-kelip melalui bukaan tendanya, dia dapat mendengar auman binatang buas yang mengerikan, yang tampaknya hanya beberapa meter jauhnya. Dia tentu tak berharap untuk merasakan napas panas hewan itu di pipinya, dan gigi mereka yang tajam membenamkan diri di dagingnya. Namun, api terbukti merupakan pertahanan yang efektif; dan sebelum beberapa hari rombongan itu muncul kembali dengan selamat dari kedalaman hutan yang mengerikan ke wilayah terbuka.
Marco bahagia sekali menemukan, tepat di luar, kota indah padat penduduk, di mana dia dapat melihat lagi wajah-wajah manusia, dan beristirahat di tempat tidur yang nyaman. Hal yang paling luar biasa yang dia amati di kota itu adalah sebuah makam yang megah, didirikan untuk menghormati salah satu rajanya. Di atas makam ada dua menara, setinggi dua puluh kaki, satu dari perak, dan yang lainnya dari emas; di puncaknya ada kubah bundar yang digantung dengan lonceng emas, yang berdenting dengan gembira setiap kali mereka digoyangkan oleh angin sepoi-sepoi. Semakin jauh Marco menembus ke barat, dia menemukan semakin banyak dan binatang buas yang berbahaya merajalela di negara itu. Tetapi di manapun mereka ditakuti, penduduk asli lah yang paling terampil dalam memburu mereka. Di satu tempat Marco melihat perburuan singa yang membuatnya sangat bersemangat. Rombongan itu pergi dengan menunggang kuda, membawa sekawanan anjing besar, yang ganas, tapi terlatih. Segera setelah mereka menemukan seekor singa, berkeliaran dan mengaum di tepi hutan, anjing-anjing itu dilepaskan, dan bergegas menuju singa dengan gonggongan yang keras dan garang. Menghindari kepalanya yang berbulu, mereka secepat kilat menerkam kaki belakang dan pahanya, disana mereka memasang gigi tajam mereka yang panjang. Singa itu berputar untuk menangkap mereka; tetapi anjing-anjing itu selalu terlalu cepat untuknya, dan terus mencengkeram bagian belakang tubuhnya dengan kuat. Kemudian singa itu pun berlari sambil melolong ke arah pohon besar, di mana dia meletakkan punggungnya. Tetapi ini tidak ada gunanya, karena anjing-anjing itu terus memeganginya, dan membuatnya terus berputar-putar dalam lingkaran. Sementara itu para pemburu terus menerus memanah dan melempar lembing ke depannya, sampai dia mati di kaki mereka.
Seiring berjalannya waktu, Marco datang ke kota besar Nankin [Nanjing], yang saat ini berukuran kedua setelah ibu kota Cina, Pekin [Beijing]. Dia menemukan tempat itu sangat sibuk, semua hidup dengan manufaktur, dan negeri sekitarnya sangat subur. Namun, dia tidak tinggal lama di Nankin, tetapi terus maju ke arah barat.
Selama ini dia dengan setia memenuhi tugas yang dipercayakan Kubilai KHAN kepadanya. Setiap kali dia mencapai sebuah provinsi di mana perlu untuk mendamaikan para pemimpin atau orang-orang dengan KHAN, Marco menggunakan bujukannya, disertai dengan hadiah-hadiah mewah; dan dia sangat mengesankan para pemimpin di mana-mana, sehingga dia biasanya berhasil dalam tujuannya. Sesekali dia menemukan provinsi yang tidak bisa dibujuk untuk menuruti keinginan KHAN; dan tempat-tempat seperti itu ditinggalkan Marco untuk ditaklukkan dengan kekuatan senjata.
Marco sudah lama tidak melihat laut; dan karena terlahir di pesisir pantai, dia selalu menyukai air asin yang dalam. Oleh karena itu, dia sangat bersukacita ketika dalam pengembaraannya dia mencapai salah satu pelabuhan laut Tartar, dan bisa memandang sekali lagi ke hamparan perairan. Pelabuhan ini sangat berkembang; Marco berpikir pasti ada tidak kurang dari lima ribu kapal di pelabuhannya; tentu saja ada hutan yang sempurna dengan layar-layar laten dan sekoci serta kapal yang membuat penasaran. Di muara sungai yang sangat luas dan dalam, yang airnya tertutupi oleh kapal-kapal dari segala jenis, yang ditarik melalui air dengan tali yang terbuat dari sejenis tongkat yang lentur.
Tidak lama setelah meninggalkan pelabuhan ini dan melanjutkan perjalanan ke pedalaman lagi, Marco tiba di sebuah kota yang ukuran dan keindahannya cukup membuatnya heran, meskipun dia telah melihat banyak kota yang indah. Kota ini disebut Kinsai, atau kota utama, dan merupakan tempat yang sama dengan yang sekarang disebut Hang-choufou [Hangzhou]. Dia diberitahu, dan hampir bisa mempercayainya, bahwa dinding di sekitar Kinsai memiliki keliling tidak kurang dari seratus mil [1mil =1609m] ; saat dia mendekati gerbang, sejauh mata memandang gedung-gedung terbentang di setiap sisi, menghadirkan gagasan luas yang sama yang sekarang dilakukan London kepada mata para pelancong yang mendekat. Dia merasa lebih sulit untuk percaya bahwa setidaknya ada dua belas ribu jembatan di dalam batas kota, semuanya dibangun dari batu, di bawahnya banyak yang bisa dilewati kapal berukuran terbesar.
Saat dia melewati jalan-jalan Kinsai, dia semakin bertanya-tanya tentang kekayaan besar dan keindahan luar biasa serta aktivitas tempat itu. Ternyata banyak perdagangan dilakukan di sana; karena gudang-gudang besar dan pabrik-pabrik menutupi blok demi blok, serta barisan panjang pasar membatasi trotoar, atau melintasi pusat jalan raya; sedangkan tempat tinggal yang megah milik para saudagar memahkotai bukit-bukit di atas kawasan bisnis.
Marco, seorang pemuda tampan berusia dua puluh tiga atau empat tahun, mau tidak mau mengatakan bahwa para wanita Kinsai “memiliki kecantikan seperti bidadari”, dan bahwa dalam pakaian mereka, mereka sama anggun dan mencoloknya dengan para wanita di istana Eropa. Para prianya tinggi dan tegap, serta penuh semangat dalam tiap gerakan mereka. Ke arah mana pun Marco berbelok, jalanan diaspal dengan baik dengan batu-batu besar; dan dia mengamati, dalam waktu singkat, gedung-gedung persegi besar yang, akhirnya dia ketahui, merupakan pemandian umum. Dari jumlah tersebut dia diberitahu bahwa ada tidak kurang dari empat ribu orang di kota, di mana masing-masing seratus orang dapat mandi sekaligus; dan sekarang Marco tidak mau kalah dengan penampilan sangat rapi yang ditunjukkan oleh semua penduduk asli. Marco memiliki rasa ingin tahu, suatu hari segera setelah mencapai Kinsai, untuk pergi ke salah satu pemandian besar ini. Dia menemukan kolam persegi luas berisi air dingin dan jernih di tengahnya, dengan tangga batu yang lebar mengarah ke dalamnya; dan ada kerumunan empat puluh atau lima puluh pria, wanita dan anak-anak, dari segala usia dan ukuran, dengan hanya pita kain di pinggang mereka, menggelepar di dalam air, dan tampaknya sangat menikmati diri mereka sendiri.
Di pusat kota, Marco menemukan istana kerajaan yang telah diduduki oleh raja-raja terdahulu negeri itu sebelum ditaklukkan oleh Kubilai KHAN. Itu hampir tidak kalah megah dari istana Kubilai itu sendiri. Seperti yang terakhir, istana itu dikelilingi oleh tembok tinggi yang luas; dan di antara dinding-dinding ini ada kebun buah-buahan, halaman rumput, taman, air mancur yang berkilauan, danau-danau kecil yang mengilap, serta bukit-bukit buatan yang ditumbuhi pepohonan dan semak-semak langka. Aula besar istana didekorasi dengan warna emas dan biru, dan ditutupi dengan gambar binatang, burung, ksatria, wanita cantik, dan pemandangan yang mempesona. Bangunan-bangunan lain berdiri di sekitar istana, dan secara keseluruhan, Marco diberi tahu, ada banyak ruang untuk menampung sepuluh ribu orang di meja. Dan di istana tidak kurang dari seribu kamar tidur.
Tidak jauh dari bangunan kerajaan sebelah kanan ini terdapat sebuah gundukan tinggi, yang di atasnya diletakkan sebuah meja kayu besar; dan di atasnya, ketika terjadi kebakaran di bagian kota mana pun, seorang pria memukul dengan palu yang berat, yang bergema tajam hingga jarak yang cukup jauh. Di bagian lain kota ada menara batu besar, di mana orang-orang yang rumahnya terbakar membawa barang-barang rumah tangga mereka untuk diamankan, sampai mereka bisa mendapatkan tempat tinggal baru.
Marco tinggal cukup lama di Kinsai, karena itu adalah tempat paling penting yang harus dia kunjungi di bagian barat wilayah kekuasaan KHAN. Banyak kebiasaan masyarakat yang membuatnya tertarik dan geli. Tampaknya setiap penduduk di kota itu menyebabkan namanya sendiri dan nama istrinya, anak-anak dan pelayannya, tertulis di pintu depan rumahnya; dan setiap kali seorang anak lahir, namanya ditambahkan. Ketika salah satu keluarga meninggal, nama almarhum dihapus dari pintu. Ada sebuah danau yang indah tidak jauh dari Kinsai, di mana terdapat dua pulau yang sangat indah. Di salah satunya berdiri sebuah istana yang indah; dan setiap kali pasangan dari kelas yang lebih tinggi menikah, mereka selalu pergi ke istana pulau ini, untuk merayakan pesta pernikahan mereka bersama-sama dengan kerabat dan teman-teman, di sana, di tengah pemandangan yang indah dan di teras berukir yang menghadap ke danau. Pada pemakaman, teman-teman almarhum membuat gambar kuda, unta, kain, uang, dan hal-hal lain yang dinikmati manusia di bumi, diatas sebuah kartu yang kokoh; dan ketika kayu bakar pemakaman dinyalakan, mereka melemparkan gambar-gambar ini ke dalam api, mereka mengatakan bahwa di dunia lain, almarhum akan dapat menerima dan menikmati hadiah yang dikirimkan mereka itu.
