Minggu 33
Polo telah menerima usulan Rusticiano dengan senang hati untuk mendiktekan dan dituliskan kisah perjalanannya. Hal ini memberikan suatu kelegaan dan rasa bersyukur di tengah kehidupan dalam penjara yang begitu monoton; selain itu, Marco tahu betul bahwa sebuah kisah perjalanan dengan narasi indah akan mengabadikan ketenarannya sepanjang masa bahkan setelah dia meninggal suatu saat nanti.
Kita mungkin dapat membayangkan kedua pria itu duduk di kursi kasar dalam sel penjara mereka; Marco bersandar ke dinding dengan santai menceritakan petualangannya, sementara Rusticiano yang lemah perlahan menuliskan di mejanya. Kadang-kadang cendekiawan itu berhenti menulis dan menatap Marco dengan wajah keheranan mendengar kisah yang tak mudah dipercaya, saat dia menceritakan beberapa perjalanan yang menurut Rusticiano tidak masuk akal; tetapi Marco menganggukkan kepalanya dengan tegas dan menegaskan bahwa apa yang dia katakan adalah kebenaran bukan dusta. Kemudian Rusticiano pelan-pelan mengangkat bahunya kemudian melanjutkan menulis.
Demikian melesat cepat berjam-jam, berhari-hari, dan berminggu-minggu waktu berlalu. Penahanan keduanya tampak seolah menjadi hal yang singkat saat mengerjakan hal yang menyenangkan ini; Rusticiano sangat berhati-hati saat pekerjaan hari itu berakhir dan menyimpan manuskrip berharga itu di tempat yang aman.
Sementara itu aturan penjara secara bertahap dilonggarkan menjadi suatu kemudahan bagi Marco. Dia diizinkan berkeliaran di sekitar bangunan tua yang suram itu sesukanya, berolahraga di halaman. Lambat laun berita tentang seorang pengembara Venesia yang terkenal berdiam di penjara diketahui rakyat Genoa dan sekitarnya, kemudian Marco mulai menerima banyak kunjungan dari tokoh-tokoh utama kota itu. Kerumunan orang berkumpul di gerbang penjara untuk melihatnya sekilas; wanita bangsawan mengiriminya hadiah buku dan anggur langka. Kereta para bangsawan saling berdesak-desakan di gerbang penjara sementara para penunggangnya menunggu kesempatan untuk berbicara dengan si pengembara. Gubernur penjara mengundang Marco dan rekannya Rusticiano untuk makan malam di mejanya dan akhirnya mereka dipindahkan ke sel lain yang memiliki penerangan dan ventilasi yang baik, dilengkapi dengan perabotan yang bagus dan mewah, sementara makanan yang dihidangkan di hadapan mereka sama kaya dan beragamnya dengan yang disuplai untuk keluarga bangsawan.
Para tahanan itu sekarang hidup dalam kenyamanan. Dindingnya diperlengkapi dengan rak buku; mereka tidur di sofa empuk saat malam hari, jika bukan karena jeruji berat di seberang jendela, mereka hampir tidak dapat menyangka bahwa mereka adalah tahanan. Setiap hari ruangan mereka, (tidak bisa lagi disebut sel tahanan), dipadati pengunjung dan setiap saat Marco memberikan jamuan, makan malam bagi para tamunya, bergembira bersama mereka. Bulan demi bulan berlalu, mereka tidak sepenuhnya hidup dengan penuh kesenangan dan hiburan. Marco sering bersedih atas situasinya terkadang menjadi tidak sabar untuk mendapatkan kembali kebebasannya. Tampak nasib begitu kejam saat ia tidak lama setelah ia dapat kembali pulang ke rumah setelah tinggal begitu lama di timur, dia ditangkap dan ditakdirkan untuk menderita pengasingan dan perbudakan suram dari dinding penjara bawah tanah. Dia ingin sekali lagi menghirup udara bebas Venesia, untuk menetap di antara sanak saudaranya, dan untuk menuai hasil dari semua jerih payahnya, membangun sebuah keluarga dan menikmati kekayaan yang diperolehnya dengan baik. Namun tampaknya tidak ada tanda-tanda bahwa penahanannya akan segera berakhir. Dia tahu bahwa orang Venesia sering ditahan di Genoa selama bertahun-tahun, dan dia tidak melihat suatu alasan untuk berharap bahwa dia akan dibebaskan lebih cepat daripada yang lain.
Suatu hari, setelah dia berada di Genoa sekitar lima bulan, Marco sedang duduk membaca buku di mejanya bersama Rusticiano, ketika pintu kamarnya dibuka, dan dua pria masuk. Awalnya Marco tidak mengenali mereka; tetapi ketika salah satu dari mereka maju, dan melepas topinya, dia melihat bahwa itu adalah ayahnya, Nicolo, dan bahwa temannya adalah saudara laki-laki Marco, Maffeo. Dalam sekejap Marco ada dalam pelukan erat ayahnya. Rasa haru ketiganya saat pertemuan itu begitu besar, sehingga untuk sementara waktu tak ada seorang pun yang bisa berkata-kata. Akhirnya Marco berseru:
“Anda telah membuat saya dipenuhi sukacita, ayah dan saudaraku, dengan kunjungan kalian kepada saya! Bagaimana anda dapat menjelajah masuk ke wilayah musuh kita?”
“Aku tidak tahan lagi memikirkanmu di penjara,” jawab Nicolo sambil menyeka matanya; “Kemudian saya mencari dan mendapatkan persetujuan dari Geneose untuk datang kesini, dan melihatmu, anakku tersayang, dan mencoba untuk mendapatkan kebebasanmu.” “Aduh, ayah,” balas Marco, menggelengkan kepalanya dengan sedih, “aku khawatir itu tidak akan berhasil. Orang Genoa memperlakukanku dengan kebaikan yang paling dermawan, tetapi mereka tidak punya rencana untuk membebaskanku.”
Nicolo mengerang saat mendengar kata-kata ini; tetapi Maffeo dengan suara ceria berkata, “Jangan putus asa, ayah. Kami datang dengan tawaran tebusan yang besar. Mungkin Genoa akan menyerah pada penawaran emas.”
“Kita bisa tetapi mencoba,” jawab Nicolo. Kemudian ketiganya duduk, dan mulai membicarakan semua yang telah terjadi pada mereka sejak mereka berpisah di Venesia. Marco memberi tahu ayah dan saudara lelakinya tentang sejarah kehidupan penjaranya, kesenangan yang ditunjukkan oleh para penangkapnya dan penghiburan yang ia dapatkan dalam persahabatan dengan Rusticiano yang terpelajar dan berhati hangat. Kabar dari rumah yang diberikan Nicolo kepadanya hanya sedikit yang menarik. Teman ini telah menikah dan teman itu telah meninggal, tetapi perjalanan hidup di rumah mereka sendiri berjalan lancar. Marco mengamati bahwa ayahnya lebih bungkuk, muram, dan lemah daripada saat terakhir kali dia melihatnya; ia menyadari bahwa kesedihan atas kemalangannya itu setidaknya menjadi Sebagian penyebab penampilan Nicolo yang berubah.
Upaya untuk bernegosiasi untuk kebebasannya terbukti seperti yang telah diprediksi Marco, tidak berhasil. Sia-sia Nicolo menawarkan sejumlah besar uang tebusan kepada Genoa; mereka menolak untuk memikirkan membebaskan Marco. Tapi Nicolo setidaknya mendapatkan satu hak istimewa untuk putranya. Pemerintah menyetujui bahwa Marco harus dibebaskan dari penjara dan hidup bebas di kota dengan syarat bahwa dia akan memberikan janji bangsawannya bahwa dia tidak akan berusaha melarikan diri dari Genoa.
Nicolo bergegas ke penjara dengan berita kemurahan baru ini, dan Marco dengan senang hati mengucapkan selamat tinggal pada tembok suram yang telah lama mengurungnya. Barang-barangnya segera dikemas, dan dia tinggal di salah satu penginapan terbaik di Genoa. Dia berpisah dari Rusticiano dengan rasa penyesalan dan berjanji bahwa dia akan sering datang ke penjara untuk melihatnya, ia juga akan mencoba untuk mendapatkan bantuan yang sama untuk temannya yang baru saja dia dapatkan. Segera akan ia lakukan setelah berhasil bebas.
Dengan kesedihan yang mendalam, Marco berpisah dari ayah dan saudara laki-lakinya. Tampaknya sangat meragukan apakah dia akan bertemu Nicolo suatu hari nanti; dia sendiri mungkin akan ditahan di Genoa selama sisa hidupnya, merasa sangat tidak senang ditinggalkan, sementara ayah dan saudara laki-lakinya bebas untuk kembali ke Venesia.
Namun dalam situasi barunya, Marco segera memulihkan semangatnya yang membara. Tidak lagi diperlakukan sebagai tawanan, dia hidup seperti seorang pria Genoa, sebagai teman dan sahabatnya orang-orang kaya dan berpangkat. Ke manapun dia pergi, dia diperlakukan dengan sangat mulia dan hormat. Dia diundang ke semua pesta dansa yang indah dan sering menghadirinya; dan dengan hartanya yang berlimpah, ia dapat menuruti keinginan dan seleranya sesuka hati.
Telah dikatakan bahwa, sebelum meninggalkan istana KHAN yang Agung, Marco telah memutuskan bahwa setibanya di rumah, dia akan menikah, dan membesarkan keluarga dengan anak-anak. Kepergiannya untuk berperang telah menunda pelaksanaan rancangan ini, dan sekarang tampaknya tidak ada prospek bahwa ia dapat melaksanakannya. Dia ingin mengabadikan nama, keluarga, dan hartanya; namun sekarang, ketika dia berusia lebih dari empat puluh tahun, dia mendapati dirinya masih bujangan.
Tetapi meskipun Marco tidak berhasil dengan rencana membangun keluarga, ternyata ayahnya Nicolo tidak mengalami kesulitan yang sama; karena walau sudah berumur, Nicolo beberapa waktu sebelum Marco ditawan, telah mengambil seorang istri baru untuk dirinya sendiri. Ibu tiri baru Marco jauh lebih muda dari dirinya; dan dia bersukacita karena berpikir bahwa sekarang, kemungkinan besar, nama keluarga dan kemasyhurannya tidak terancam punah.
Waktu terus bergulir, tiba-tiba datanglah sebuah berita kelahiran seorang saudara tiri kecilnya; Marco merasa lucu membayangkan menjadi kakak bagi seorang bayi yang baru lahir ke dunia di saat ia berusia lebih dari empat puluh tahun. Namun kemudian dia mendengar kabar yang menyedihkan bahwa ayahnya Nicolo tiba-tiba meninggal dunia, meninggalkan janda dan anaknya yang masih belia. Marco sangat sedih karena ia tidak dapat berada di samping lelaki tua itu pada waktu-waktu terakhirnya. Marco segera mengirimkan pesan ke Venesia agar mendirikan sebuah makam yang indah sebagai kenangan dan kehormatan untuk Nicolo di Gereja San Lorenzo dengan biaya darinya. Makam ini terdiri dari sarkofagus dari batu padat, di atasnya diukir lambang keluarga Polo, berdiri tegap di bawah serambi bangunan yang terhormat itu.
Minggu 34
Pertikaian antara Venesia dan Genoa yang telah berlangsung selama bertahun-tahun dan masih terus berlanjut adalah penyebab mengapa Marco dan rekan-rekannya masih menjadi tawanan. Banyak upaya telah dilakukan untuk mewujudkan perdamaian antara kota-kota yang saling bermusuhan, masing-masing dengan bangga mengklaim dirinya sebagai sang ratu laut. Marco berada di Genoa sekitar satu tahun, kemudian dia mendengar berita yang sangat menggembirakan bahwa Pangeran Milan telah menjadi penengah antara kedua pihak yang bermusuhan, dan berusaha keras untuk membujuk keduanya agar berdamai. Baik Venesia maupun Genoa, memang lelah dengan perselisihan panjang yang tidak menghasilkan keuntungan yang signifikan bagi kedua belah pihak; dan Pangeran Milan tidak kesulitan untuk membuat mereka mendengarkan segala alasannya. Masing-masing utusan baik dari Venesia dan Genoa pergi ke Milan, setelah mereka membicarakan masalah ini satu sama lain, akhirnya menyepakati persyaratan perdamaian. Di antara syarat-syarat itu adalah, ketika perjanjian itu ditandatangani, para tahanan di kedua belah pihak harus dibebaskan dan dikembalikan ke rumah masing-masing. Kemudian datang berita bahwa pemimpin kota Venesia dan Adipati Genoa telah menandatangani perjanjian itu, bahwa kedua kota itu berteman lagi.
Marco sedang menjamu sejumlah teman saat makan malam ketika diumumkan kepadanya bahwa dia akhirnya bebas untuk kembali ke Venesia. Di antara tamunya ada beberapa orang Venesia, seperti dirinya seorang tahanan yang diizinkan tinggal di luar tembok penjara. Mereka segera bangkit dari meja, air mata pun mengalir dari mata mereka, kemudian mereka saling berpelukan. Tuan-tuan Genoa yang hadir berseru bahwa sekarang orang-orang Venesia adalah saudara-saudara mereka dan kegembiraan dan dilanjutkan pesta besar yang berlanjut hingga larut malam.
Walaupun Marco telah bebas, namun ia tidak diizinkan pergi segera. Banyak teman Genoa-nya yang telah menjadi sahabat eratnya, bersikeras bahwa dia harus menghadiri perjamuan dan pesta yang merayakan kembalinya perdamaian, dan beberapa di antaranya akan diberikan untuk menghormati Marco. Adipati Genoa mengundang semua bangsawan tinggi di “Ibu kota” ke istananya sendiri, tampak malam berubah menjadi siang karena iluminasi cahaya yang indah, dan dari menara-menaranya berkibar bendera kota-kota yang menjadi saudara, sekali lagi kerukunan tampak meriah. Di antara kerumunan yang luar biasa, Marco tampak gagah dengan wajah tampannya yang mencolok, ke manapun dia pergi, dikelilingi oleh kelompok-kelompok yang mengaguminya. Adipati sendiri mengundang Marco untuk berjalan di sampingnya di aula perjamuan, ia ditempatkan di sebelah kanan penguasa kota. Di pesta sang adipati, ada banyak sekali orang Venesia yang gagah berani yang telah bertarung dengan Marco di Curzola, dan sejak itu sama-sama menjadi tawanan.
Sekarang setelah persahabatan antara kedua kota dipulihkan, orang Genoa memutuskan untuk memperlakukan mantan tahanan mereka dengan segala hormat dan perhatian. Sebuah armada kapal diperintahkan untuk berlabuh di teluk yang indah, dengan tujuan untuk membawa pulang orang-orang Venesia. Kapal ini dilengkapi dengan setiap kemewahan dan kenyamanan, agar perjalanan menjadi se-nyaman mungkin; dan disiapkan dalam sebuah gudang, perbekalan yang terdiri dari barang-barang yang cukup baik untuk memasok tamunya dengan makanan yang berlimpah selama perjalanan.
Sebelum Marco pergi, dia mengunjungi kawan baiknya di penjara, Rusticiano. Rusticiano yang masih menjadi tahanan, meskipun Genoa baru saja berdamai dengan Pisa, dia masih menantikan kebebasannya sesegera mungkin. Oleh karena itu, dalam percakapan antara kedua sahabat menjadi sangat membahagiakan; dan Marco membuat Rusticiano berjanji bahwa dia akan mengunjunginya di Venesia.
Pada suatu pagi yang panas di pertengahan musim panas tahun 1299, orang-orang Venesia menaiki kapal untuk pulang menuju ke rumahnya. Kerumunan besar orang Genoa memadati dermaga untuk mengantar mereka pergi dan memberi mereka doa dan selamat jalan untuk perjalanan mereka. Marco, sesampainya di tempat keberangkatan, hampir tercekik oleh sambutan hangat yang diberikan oleh teman-teman Genoa-nya. Mereka berdesakan di sekelilingnya dan memeluknya, dan hampir tidak membiarkannya pergi untuk naik ke kapalnya.
Akhirnya Marco mendapati dirinya berdiri di atas geladak kapal dan menatap untuk terakhir kalinya ke kota terhormat dan megah yang telah memperlakukannya dengan begitu ramah sebagai tawanan dan di kota itu, terlepas ia menjadi seorang tawanan, di kota itu ia telah menjalin begitu banyak ikatan dan hubungan yang menyenangkan dengan penduduknya juga melewati begitu banyak waktu-waktu yang menyenangkan. Sirine berbunyi; armada kapal yang ramai dengan bendera dan panji, meriah dengan gerakan cepat dari banyak dayung-dayung panjang, meluncur menjauh dari dermaga; kerumunan orang di pantai memberikan teriakan perpisahan yang riuh, para wanita Genoa melambaikan kerudung mereka dan para pria melambaikan topi bulu mereka; dengan segera puncak-puncak pohon anggur dan barisan panjang istana menghilang dari pandangan.
Sementara itu tersiar kabar di Venesia bahwa para tahanan telah dibebaskan, dan sedang dalam perjalanan pulang melalui laut. Segera kota itu menjadi gegap gempita. Diputuskan bahwa para pahlawan Curzola harus mendapat sambutan yang layak atas keberanian dan kemalangan mereka; dan setiap persiapan dibuat untuk menyambut mereka dengan penghormatan yang paling terhormat. Di antara para tahanan yang berjumlah lebih dari seribu, ada banyak pemuda Venesia yang terlahir dari keturunan bangsawan, harapan dan kebanggaan nama keluarganya, kekasih dari banyak gadis terhormat nan cantik. Terlihat memang seolah-olah hampir tidak ada keluarga bangsawan di Venesia yang tidak kehilangan seorang putranya dalam pertempuran laut yang heroik namun membawa malapetaka.
Seandainya pada masa itu sudah ada bubuk mesiu, tak diragukan lagi meriam akan mengeluarkan suara dentuman riuh yang memekakkan telinga pada sore hari bulan Agustus yang berkabut saat armada kapal Genoa muncul di Teluk Venesia. Seperti itu, seluruh kota tampak berkibar dengan bendera dan spanduk; dari istana pemimpin kota dan Campanile yang tinggi [menara lonceng Katedral St. Mark di Venesia], kubah Bizantium dan puncak St. Mark, di atas menara gereja dan puncak lonceng di menara itu, melambai tak terhitung banyaknya, dengan lambang nasional berupa gambar singa bersayap. Menuju arah dermaga, setiap balkon istana keresidenan dan gedung dewan, istana bangsawan Venesia yang bangga, dan di pinggiran tepi kanal besar, dipenuhi dengan kerumunan orang-orang yang berbaju indah, ramai dan bersemangat. Pemimpin kota Venesia itu tegap berdiri dengan topinya yang panjang dan runcing, jubahnya yang indah menyapu tanah, dan janggut putihnya yang menutupi dadanya di istananya yang cemerlang, di dermaga di depan istananya; sementara di setiap sisi alun-alun tergambar bunga tentara Venesia, para penombak dan pemanah busur silang terlihat mencolok mata. Di teluk dan kanal, tak terhitung banyaknya gondola yang menunggu kedatangannya. Saat armada kapal semakin dekat, mereka disambut oleh tepuk tangan panjang dan riuh dari orang banyak di pantai; dan dengan susah payah para prajurit mencegah orang banyak itu menyerbu dermaga tempat para tahanan akan mendarat. Akhirnya kapal-kapal itu ditambatkan dengan aman. Para pendayung mengangkat dayung mereka, dan mengangkatnya tegak lurus di sepanjang geladak. Kemudian para tahanan, dalam kelompok dua atau tiga orang, maju ke atas papan, dan melompat ke pantai. Pertama-tama mereka maju ke arah Pemimpin kota yang menyambut mereka dengan kata-kata kasih sayang dan pujian yang ramah. Kemudian masing-masing langsung mencari orang tuanya, kekasih atau sahabatnya, di keramaian atau di balkon yang meluap penuh orang.
Marco segera menemukan dirinya dalam pelukan saudara laki-laki dan pamannya, sementara kerabat dan teman-teman lainnya berkerumun dengan penuh semangat di sekelilingnya. Mereka berbicara satu sama lain dengan cepat dan sungguh-sungguh; dan begitu mereka dapat melewati kerumunan, mereka bergegas melintasi alun-alun St. Mark, lalu naik gondola segera melaju menuju jalan San Giovanni Chrysostomo. Para pelayan rumah tangga sedang menunggu berkelompok di depan rumah utama “Courts of Millions” untuk menyambut tuan rumah mereka; dan saat Marco mendarat dari gondola, para pelayan membentuk barisan di kedua sisinya dan membungkukkan badan saat Marco melewatinya diiringi saudara dan teman-temannya melalui gapura yang melengkung.
Setiap orang pasti percaya bahwa sepanjang malam ada suara pesta pora dan kegembiraan di rumah besar keluarga Polo. Marco mengenang saat kepulangannya bersama ayah dan pamannya dari Cathay dan tidak bisa menahan diri untuk tidak meneteskan air mata ketika melihat kursi kosong ayahnya. Dia sekarang harus menggantikan orang tua itu; pelayarannya, perjalanan dan petualangannya telah berakhir, dia selanjutnya akan hidup tenang di rumah, dan mengabdikan dirinya untuk melayani keluarganya dan negara, menuai hadiah dari bahaya yang telah dia lewati dan ketenaran yang telah dia peroleh.
