Minggu 35
Pada saat Marco Polo kembali ke Venesia, dia berusia sekitar empat puluh enam tahun, yaitu di puncak kedewasaan. Dia mungkin masih menantikan kesehatan dan kekuatan selama bertahun-tahun; dan mungkin, jika dia memilihnya, telah melakukan ekspedisi baru ke negeri-negeri terpencil. Tapi dia akhirnya bosan berkeliaran. Dalam kehidupan penjara di Genoa, dia sering berpikir betapa bahagianya dia di rumah sendiri, dengan istri yang penuh kasih di sisinya, serta anak-anak bermain di lututnya; dan merasa bahwa dengan rumah seperti itu dia akan cukup puas untuk menetap selama sisa hidupnya.
Saat menemukan dirinya di Venesia sekali lagi, dia mengatur urusannya seolah-olah dia sekarang memutuskan untuk menetap di sana. Dia memperlengkapi kembali rumahnya; dan sekarang untuk pertama kalinya mengambil bagian dalam urusan perdagangan yang telah lama diusahakan keluarganya. Dia memiliki bagian besar dalam perdagangan yang mereka lakukan; dan segera sibuk terlibat sebagai pedagang.
Kemudian dia mulai mencari seorang istri untuk dirinya. Sebagai seorang bangsawan dan seorang pengembara dengan kehormatan terbesar, Marco Polo adalah tamu yang disambut di rumah-rumah terbaik di Venesia. Dia diundang ke mana-mana, dan jika dia memilih, dia mungkin saja pergi setiap malam ke perjamuan atau pesta dansa. Teman-temannya tidak terhitung jumlahnya, dan termasuk dalam kelas sosial tertinggi; sementara sifatnya yang ramah terus memenuhi rumahnya dengan pesta-pesta meriah, pesta topeng, dan pesta-pesta yang lucu. Sosoknya yang tinggi dan gagah, sikapnya yang sopan, wajahnya yang halus dan ekspresif, serta kemasyhurannya yang luas, membuatnya menjadi favorit khusus para bangsawan dan wanita-wanita muda Venesia, yang senang mendengarkan dirinya menceritakan petualangannya, dan menunjukkan kepadanya, dalam banyak hal, dengan gaya yang centil, kekaguman mereka terhadap eksploitasinya. Bagi mereka dia adalah pahlawan pemberani, yang tanpa rasa takut menghadapi banyak bahaya, dan telah selamat dari kesulitan yang paling pahit dan pelarian yang menegangkan.
Oleh karena itu, Marco memiliki banyak kesempatan untuk membuat pilihan pasangan hidup; seolah yakin dimanapun dia memberi rayuannya, dia pasti akan diterima dengan baik.
Di antara keluarga bangsawan yang berkenalan dengannya setelah kembali dari Cathay, adalah keluarga Loredanos. Kepala keluarga itu adalah seorang bangsawan kaya, anggota dewan doge, dan seorang pria terkemuka di Venesia. Loredano memiliki dua putri yang cantik. Satu, Donata, berambut cokelat, tinggi, berusia sekitar dua puluh lima tahun; yang lebih muda, Maria, berambut pirang halus, dengan rambut pirang yang lebat. Marco Polo segera tertarik pada keindahan dan keanggunan Donata. Meskipun, terpaut dua puluh tahun lebih tua ; tetapi hatinya masih segar dan muda, dan belum pernah tersentuh oleh gairah cinta. Dia pun lebih kuat daripada pria seusianya dan penuh semangat. Dia segera menjadi perhatian signorita muda. Dia mengunjunginya di rumah ayahnya, atau menemaninya melaju di teluk yang indah dengan gondola mewahnya. Diamati bahwa dia selalu berada di sisinya di pesta dansa, dan bahwa dia memberi kehormatan khusus padanya di pesta dimana ia hadir di rumahnya sendiri.
Donata yang cantik tampak senang dengan perhatiannya, dan perlahan-lahan belajar merasakan kasih sayang yang hangat bagi si penunggang kuda yang gagah. Jalan cinta mereka berjalan mulus; dan ketika Marco Polo meminta persetujuan Loredano untuk pertunangan mereka, anggota dewan yang mulia itu segera dan dengan senang hati mengabulkannya.
Kemudian datanglah hari-hari yang manis dan bahagia ketika si penunggang kuda setengah baya itu merayu cinta nona mudanya, dan menghabiskan berjam-jam melamunkan pasangan yang dicintainya. Tidak pernah sehari pun berlalu bahwa dia tidak menghabiskan sebagian darinya bersamanya. Segera diketahui di seantero Venesia bahwa Marco Polo akan menikahi Donata Loredano; dan teman-teman mereka saling berlomba dalam memberikan pesta dan topeng untuk menghormati acara tersebut.
Hubungan penjajakan yang menyenangkan ini tidak berlangsung lama, karena Marco sangat ingin “menikah dan menetap”. Pernikahan itu adalah acara besar. Itu terjadi di gereja San Lorenzo yang megah, tempat Nicolo Polo dimakamkan, dan yang juga ditakdirkan untuk menerima jenazah putranya yang lebih terkenal. Upacara itu dilakukan oleh seorang uskup agung, dibantu oleh banyak imam. Doge dengan semua pengiringnya ada di sana, begitu pula golongan terbaik dari para bangsawan dan orang-orang kaya Venesia.
Mempelai laki-laki, yang didampingi oleh saudara laki-lakinya serta kerabat lainnya, tampil dalam setelan satin yang indah, sementara di lehernya tergantung rantai besar emas, lambang dari peringkat ksatria yang telah dianugerahkan kepadanya. Di kepalanya dia mengenakan topi satin, di atasnya ada beberapa bulu yang melambai berwarna putih dan biru; sementara di sisinya tergantung pedang permata, yang telah diberikan Kubilai KHAN kepadanya sebagai tanda kasih sayangnya. Orang banyak yang memadati gereja tua yang redup itu memperhatikan kehadiran laki-laki, kereta yang megah, dan ciri-ciri agung Marco Polo, saat dia berjalan di bagian tengah di bawah lengkungan yang tinggi dan menggema, dan menyatakan pada diri mereka sendiri bahwa bahkan pada usianya, dia menjadi mempelai laki-laki yang gagah dan mengesankan.
Pengantin wanita tampil dengan pakaian yang indah, dengan kerudung kasa panjang yang menjuntai hingga ke kakinya, dan setiap bagian gaunnya berkilauan dengan permata. Dia tampak cantik dan bahagia, dan seluruh dunia iri pada kepemilikan Marco Polo atas Donata Loredano yang cantik.
Perayaan pernikahan berlangsung selama seminggu, seperti kebiasaan di Venesia. Mereka mulai dengan perjamuan besar di Court of the Millions, yang terus berlangsung sampai garis-garis fajar menyingsing di antara jendela-jendela bertirai tebal. Ada pesta gondola di atas air, olahraga di kursi pedesaan yang dibeli Marco Polo dari kekayaannya yang melimpah, dan pesta topeng di istana Loredano dan teman-teman lainnya.
Minggu 36
Kemudian diikuti masa paling tenang dan mungkin paling menyenangkan dalam hidup Marco Polo. Didirikan di rumahnya yang mewah di Court of the Millions, dikelilingi oleh sejumlah teman yang setia kepadanya, dengan seorang istri cantik yang dia cintai dan kagumi, juga mengagumi dan mencintainya, dijunjung tinggi dan dipercaya oleh Doge dan semua pejabat tertinggi Republik, yang sangat mampu menikmati setiap kesenangan dan rekreasi yang disukai seleranya, nasibnya memang tampak beruntung.
Ada banyak pekerjaan untuk mengisi waktunya di rumah bisnis yang sudah begitu lama dijalankan oleh keluarganya, dan yang masih dalam kondisi makmur. Dalam hal ini ia sangat fokus dan tekun, dan dengan demikian menggunakan waktunya untuk menghasilkan keuntungan, dan menambahkan toko baru untuk kekayaannya yang melimpah. Perjalanannya di Timur sangat bermanfaat bagi perdagangan rumahnya; karena dia telah berkenalan dengan banyak pedagang di Persia, India, Arab, Asia Kecil, dan Konstantinopel, dan telah menjalin hubungan bisnis dengan mereka yang sekarang sangat menguntungkan perdagangannya.
Tidak lama setelah ia menikah dan menetap, Marco Polo terkejut dan senang menerima kunjungan dari dua pengembara Persia berpangkat tinggi, yang datang ke Venesia untuk tujuan berdagang. Mereka pergi ke Court of the Millions untuk menemui Marco, yang ketenarannya sebagai seorang pengembara telah mereka dengar, dan untuk menyampaikan pesan persahabatan dari ratu muda cantik Cocachin, yang dengan penuh syukur mengingat perhatian Marco yang gagah kepadanya saat melakukan perjalanan dari Cathay ke Persia, dan yang mengiriminya permata yang indah sebagai tanda terima kasihnya. Marco sedih mengetahui, sekitar setahun kemudian, bahwa ratu muda yang cantik ini telah meninggal, ditangisi oleh semua rakyat baru-nya dan oleh suaminya yang gagah.
Marco segera menemukan dirinya sebagai salah satu warga paling penting di Venesia. Ia masih aktif dan energik, ia mulai mengambil bagian dalam urusan publik; dan sebelum waktu yang lama, Doge dipilih sebagai anggota dewan agungnya, di mana ia segera memenangkan reputasi sebagai negarawan yang cerdas dan berpandangan tajam. Memang, ada suatu masa ketika tampaknya bukan tidak mungkin bahwa pengembara hebat itu suatu hari nanti akan terpilih sebagai Doge; tetapi prospeknya pupus sebelum kematiannya. Sementara itu, ia tidak hanya melayani negara sebagai anggota dewan, tetapi pergi ke kedutaan besar ke berbagai negara, dan membuat perjanjian perdamaian atau aliansi, dan mengatasi pertikaian.
Pada waktunya, Marco Polo menemukan dirinya sebagai ayah dari sebuah keluarga muda yang berkembang pesat. Tiga putri kecil adalah buah dari persatuannya dengan Donata yang dicintainya—Fantina, Bellela, dan Moreta. Mereka tumbuh menjadi secantik dan selembut nama mereka. Marco sangat ingin memiliki seorang putra, yang akan menjadi pewaris nama dan kekayaannya. Tetapi Tuhan tidak memberikannya berkat ini. Namun, dia senang dengan gadis-gadis kecilnya, dan ketika mereka sudah cukup dewasa, dia terbiasa membawa mereka di lututnya, dan menceritakan kepada mereka petualangan aneh yang dia temui di darat dan laut di tanah terpencil. Mereka sangat bangga dengan ayah mereka, yang telah melihat dan melakukan hal-hal yang luar biasa; dan mendengarkan cerita-ceritanya dengan penuh semangat seperti yang dilakukan anak-anak saat ini pada Arabian Nights dan Robinson Crusoe.
Saat gadis-gadis itu tumbuh dewasa, mereka terbukti cantik dan menarik seperti ibu mereka di masa mudanya; dan sekarang Court of the Millions dikepung oleh para pelamar muda yang gagah berani untuk mendapatkan tangan mereka. Tidak ada pemuda di Venesia yang tidak akan bangga bersekutu dengan keluarga yang begitu terhormat seperti keluarga Polo; dan begitulah kecantikan Fantina dan Bellela, sehingga seandainya mereka miskin, mereka tidak akan kekurangan perayu yang bersemangat. Kemudian pernikahan lainnya dirayakan di Court of the Millions. Fantina pertama, dan kemudian Bellela, memilih penunggang kuda mereka, dan yang sepatutnya menikah dengan mereka; lalu Marco Polo, yang sekarang keriput dan beruban, segera senang menemukan dirinya menjadi seorang kakek. Demikianlah bertahun-tahun berlalu dalam ketenangan dan kemakmuran yang memuaskan. Marco, seiring bertambahnya usia, semakin tidak tergoda untuk mencoba petualangan baru. Dia diberkati dengan rumah yang menyenangkan, dimahkotai dengan banyak penghargaan, dan merasa dirinya sebagai tokoh yang menonjol pada waktu itu. Dia sering dikunjungi oleh para pengembara dari kejauhan, baik dari Eropa Barat maupun dari Timur yang lebih terpencil; dan selalu menerima mereka dengan keramahan yang melimpah yang membuatnya dikenal jauh dan luas.
Dia hidup hampir seperempat abad setelah kembali dari penawanan di Genoa; dan bangkit dengan cerah dan sehat pada pagi hari ulang tahunnya yang ketujuh puluh, tampak seolah-olah dia masih memiliki banyak tahun untuk bertahan hidup. Tetapi segera setelah itu, dia dibaringkan oleh demam yang sejak awal menunjukkan gejala serius yang membuat keluarganya khawatir. Penyakitnya kian buruk dan lebih buruk; dan berita menyebar ke seluruh Venesia bahwa Marco Polo yang termasyhur terbaring sakit parah. Segera pintu-pintu Court of the Millions dikepung oleh kerumunan teman-teman yang cemas dan bertanya-tanya. Doge dikirim setiap hari untuk menanyakan kesehatan anggota dewan yang terhormat; dan istri serta putri Marco merawat di samping tempat tidur siang dan malam. Itu berlangsung cepat dan sangat jelas bahwa kehidupan pengembara tua yang heroik itu dengan cepat surut. Tetapi pikirannya masih cukup jernih, dan kemudian dia berbicara dengan tenang dan bahkan riang dengan orang yang dicintainya. Dia selalu baik dan jujur, dan kematian, yang begitu sering dia hadapi selama bertahun-tahun, hanya memiliki sedikit teror baginya sekarang. Kemudian datanglah hari yang menyedihkan ketika para dokter putus asa untuk memulihkan kesehatannya, dan dengan lembut menyampaikan kabar tersebut kepada istri dan anak perempuan yang berduka. Marco Polo masih bertahan selama beberapa hari, semakin lama semakin lemah setiap jam, tetapi menderita sedikit rasa sakit. Suatu pagi yang cerah, kiamat datang. Hari itu damai, tenteram, dan bahagia seperti kehidupan selanjutnya. Pria tua itu tenggelam dengan lembut ke dalam pelukan Donata, dan berhenti bernapas.
Venesia terbungkus dalam kesuraman atas kematian warganya yang paling terkenal; dan selama beberapa hari tidak ada topik lain yang dibicarakan di pasarnya dan di alun-alun tempat orang-orang bertemu untuk mengobrol dan bergosip. Doge dan istananya berkabung, dan penghargaan untuk mengenang Marco Polo dibayarkan di dewan agung Republik. Dia dikuburkan dengan kemegahan dan upacara besar, dan dibaringkan di gereja tua San Lorenza di samping ayahnya yang baik, dan di mana pernikahannya sendiri, juga pembaptisan dan pernikahan putri sulungnya, telah berlangsung.
Ingatan tentangnya tetap segar pada orang-orang Venesia selama beberapa generasi dan berabad-abad setelah kematiannya. Tiga ratus tahun kemudian, patung marmer megah dirinya didirikan oleh kota di salah satu alun-alun, dan masih berdiri untuk memperingati kehormatan di mana Venesia memilikinya; sementara, dua abad setelah kematiannya, keturunan langsungnya, Trevesano, terpilih sebagai Doge, dan memimpin Republik.
Demikianlah hidup, dan dengan demikian mati pada usia tujuh puluh tahun, penjelajah awal terbesar di daerah-daerah terpencil dan tidak dikenal di Timur; yang dapat dikatakan telah memperkenalkan Eropa dan Asia satu sama lain, dan telah menemukan kemungkinan besar perdagangan antara dua benua. Dengan demikian, dia melakukan pelayanan yang tak ternilai bagi dunia; dan menyenangkan untuk diingat bahwa, setelah semua bahaya dan perubahan yang dia l bnvalui, pengasingan yang panjang dan melelahkan dari rumah yang dia derita, dan kemalangan berikutnya yang dia temui saat berjuang untuk mempertahankan Venesia, dia menuai hadiah penuh dari ketekunan dan patriotismenya, dan menikmati kemakmuran, kehormatan, kebahagiaan, dan kebahagiaan rumah tangga yang panjang di akhirat; dan kenangan tentangnya masih hidup, namanya ditulis tinggi di daftar penemu dan dermawan paling terkenal di dunia.
TAMAT.
