Bunga-bunga dengan serbuk sari dipotong, bunga-bunga dengan indung telur dibungkus dengan kain kasa terpisah. Setiap pagi mereka pergi dan menyaksikan mekarnya bunga. Dengan serbuk sari yang diambil dari bunga potong, mereka membedaki kepala putik dari empat atau lima bunga berputik. Dan terjadilah tepat seperti yang dikatakan paman mereka. Ovarium yang putiknya telah menerima serbuk sari menjadi labu, yang lainnya mengering tanpa pembengkakan. Sekarang, selama eksperimen yang merupakan studi serius dan hiburan yang menyenangkan ini, Paman Paul melanjutkan penjelasannya tentang bunga.
“Serbuk sari mencapai stigma atau putik dengan berbagai cara. Kadang-kadang benang sari, yang lebih panjang, jatuh dengan beratnya sendiri ke arah putik yang lebih pendek. Kadang-kadang angin mengguncang bunga, menempatkan butiran benang sari pada kepala putik, atau bahkan membawanya jauh untuk kepentingan indung telur lainnya.”
“Ada bunga yang benang sarinya berperilaku sedemikian rupa untuk memenuhi misinya. Mereka membungkuk secara bergantian dan menempelkan kepala sari mereka ke kepala putik untuk menempatkan beberapa serbuk sari, kemudian perlahan-lahan mengangkat diri untuk memberi tempat pada yang lain. Mereka bisa diumpamakan lingkaran orang-orang istana yang menyimpan persembahan mereka di kaki seorang raja besar. Saat pemberian hormat ini berakhir, peran benang sari selesai. Bunganya memudar, tetapi ovarium mulai mematangkan bijinya.”
“Vallisneria adalah tanaman yang hidup di bawah air. Ini sangat umum di Kanal Selatan. Daunnya menyerupai pita hijau sempit. Dia tumbuhan berumah dua atau dioecious, artinya memiliki bunga dengan benang sari dan bunga dengan putik pada tanaman yang berbeda. Bunga putik tersimpan pada batang yang panjang dan melengkung rapat. Bunga dengan benang sari hanya memiliki batang yang sangat pendek. Di bawah air, di mana arus akan membawa serbuk sari dan mencegah pengikatan diri pada kepala putik, aksi mendorong benang sari pada putik tidak dapat terjadi. Jadi vallisneria, yang berakar pada lumpur, wajib mengirimkan bunganya ke permukaan air agar mekar di udara terbuka. Sangat mudah untuk bunga putik. Mereka melepas lengkungan yang menopangnya, dan naik ke permukaan. Tapi apa yang akan dilakukan bunga jantan, yang terikat di dasar dengan batang pendeknya?”
“Aku tidak bisa menjawabnya,” jawab Jules.
“Yah, dengan kekuatan mereka sendiri, tanpa bantuan dari luar, bunga-bunga ini menarik diri dari batangnya, mematahkan tambatannya, dan naik ke permukaan untuk bergabung kembali dengan bunga putik. Kemudian mereka membuka mahkota bunga putih kecil mereka dan membebaskan serbuk sari mereka melalui angin dan serangga, yang menempatkannya di kepala putik. Setelah itu mereka mati dan arus membawa mereka pergi, sementara bunga-bunga yang digegas oleh serbuk sari meringkuk lagi dan turun sekali lagi di bawah air, untuk mematangkan indung telur mereka dengan santai.”
“Ini luar biasa, Paman, seseorang bisa mengatakan bunga-bunga kecil itu tahu apa yang mereka lakukan.”
“Mereka tidak tahu apa yang mereka lakukan. Mereka bergerak secara mekanis mematuhi hukum Tuhan, yang mempermainkan kesulitan dan tahu bagaimana melakukan keajaiban dalam sehelai rumput sederhana. Apakah kalian ingin contoh mencolok lainnya dari kebijaksanaan tak terbatas yang meramalkan segalanya, mengatur segalanya? Mari kita kembali ke snap-dragon.”
“Serangga adalah pembantu bunga. Lalat, tawon, lebah madu, lebah bombus, kumbang, kupu-kupu, semuanya bersaing satu sama lain dalam memberikan bantuan dengan membawa serbuk sari dari benang sari ke kepala putik. Mereka menyelam ke dalam bunga, terpikat oleh setetes madu yang disiapkan secara khusus di bagian bawah mahkota. Dalam upaya mereka untuk mendapatkannya, mereka menggoyang benang sari dan melumuri diri dengan serbuk sari, yang mereka bawa dari satu bunga ke bunga lainnya. Siapa yang belum pernah melihat lebah keluar dari dalam bunga dengan seluruh tubuh tertutup serbuk sari? Perut berbulu mereka yang dibedaki serbuk sari hanya perlu menyentuh putik secara sepintas untuk menjangkitkan kehidupan padanya. Ketika di musim semi kalian melihat di pohon pir yang mekar, segerombolan lalat, lebah, dan kupu-kupu, bergegas, bersenandung, dan beterbangan, itu adalah pesta perjamuan tiga kali lipat, teman-temanku. Perjamuan untuk serangga yang mencuri di kedalaman bunga, perjamuan untuk pohon yang indung telurnya digegas oleh semua makhluk kecil yang lucu ini, dan perjamuan untuk manusia, kepada siapa panen berlimpah dijanjikan. Serangga adalah distributor serbuk sari terbaik. Semua bunga yang dikunjunginya menerima bagiannya dari serbuk penggegas.”
“Untuk membuktikan bahwa serangga datang dari kebun tetangga dan membawa serbuk sari, maka bunga labu ditutup dengan kantong kain kasa?” tanya Emile.
“Ya, anakku. Tanpa kehati-hatian ini, percobaan labu pasti tidak akan berhasil, karena serangga datang dari jauh, mungkin sangat jauh, dan menempelkan serbuk sari yang dikumpulkan dari labu lain pada bunga kita. Dan sangat sedikit yang diperlukan, beberapa butir pun cukup untuk memberi kehidupan pada ovarium.”
“Untuk menarik serangga yang dibutuhkannya, setiap bunga memiliki setetes cairan manis yang disebut nektar di dasar mahkotanya. Dari cairan ini lebah membuat madunya. Untuk menariknya dari mahkota bunga berbentuk seperti corong yang dalam, kupu-kupu memiliki terompet panjang, melingkar membentuk spiral saat tidak digunakan, tetapi mereka membuka gulungannya dan masukkan dengan cepat ke dalam bunga seperti bor ketika mereka ingin mendapatkan minuman yang lezat. Serangga tidak melihat tetesan nektar ini, tetapi ia tahu bahwa itu ada dan menemukannya tanpa ragu-ragu. Tetapi pada beberapa bunga, kesulitan besar muncul dengan sendirinya, bunga-bunga ini tertutup rapat di mana-mana. Bagaimana harta karun itu didapat, bagaimana menemukan pintu masuk yang mengarah ke nektar? Nah, bunga-bunga tertutup ini memiliki papan nama, sebuah tanda yang mengatakan dengan jelas: Masuk ke sini.”
“Paman tidak akan membuat kami percaya itu!” seru Claire.
“Aku tidak akan membuatmu percaya apapun, anakku sayang. Aku akan menunjukkan kepada kalian. Lihatlah bunga snap-dragon ini. Dia tertutup rapat, kedua bibirnya yang tertutup tidak meninggalkan celah di antaranya. Warnanya seragam merah keunguan, tetapi di sana, tepat di tengah bibir bawah, ada bintik besar berwarna kuning cerah. Tempat yang sangat cocok untuk menarik perhatian ini adalah tandanya, papan nama yang kuceritakan. Dengan kecemerlangannya tertulis, ini lubang kuncinya.”
“Tekan jari kelingkingmu di tempat itu. Kau lihat. Bunga segera menguap, kunci rahasianya berfungsi. Dan menurut kalian lebah tidak mengetahui hal-hal ini? Perhatikanlah di taman dan kalian akan melihat bagaimana ia bisa membaca tanda-tanda bunga. Ketika mengunjungi snap-dragon, ia selalu hinggap di titik kuning dan tidak di tempat lain. Pintu terbuka, ia masuk. Dia berputar dan berputar di dalam mahkota dan menutupi dirinya dengan serbuk sari, yang akan digunakan untuk melumuri putik. Setelah meminum tetesannya, ia beralih ke bunga lain, memaksa pembukaan yang ia ketahui rahasianya secara menyeluruh.”
“Semua bunga tertutup, seperti snapdragon, memiliki titik yang mencolok, bintik berwarna cerah, tanda yang menunjukkan serangga pintu masuk ke mahkota dan mengatakan kepadanya, ini dia. Akhirnya, serangga yang tugasnya untuk mengunjungi bunga dan membuat serbuk sari jatuh dari benang sari ke kepala putik, memiliki pengetahuan yang luar biasa tentang pentingnya tempat ini. Tepat di atas titik ini mereka menggunakan kekuatan mereka untuk membuat bunga terbuka.”
“Mari kita ulang. Serangga diperlukan bunga untuk membawa serbuk sari ke kepala putik. Setetes nektar, sengaja disuling untuk ini, menarik mereka dasar mahkota. Titik terang menunjukkan jalan yang harus mereka ikuti. Entah aku idiot tiga kali atau di sini kita memiliki rangkaian fakta yang mengagumkan. Nanti, anak-anakku, kalian akan menemukan terlalu banyak orang berkata, dunia ini adalah produk kebetulan, tidak ada kecerdasan yang mengaturnya, tidak ada Tuhan yang membimbingnya. Kepada orang-orang itu, teman-temanku, tunjukkan titik kuning snapdragon. Jika karena kurang berpandangan jernih daripada lebah besar, mereka tidak memahaminya, kasihanilah mereka, mereka memiliki otak yang sakit.”
