Sejarah jamur diturunkan menjadi aturan memasak yang akan menyelamatkan kita dari bahaya besar sudah cukup bagi Simon, Mathieu, Jean, dan yang lainnya yang waktunya tak cukup untuk mendengar lebih banyak. Tetapi Emile, Jules, dan Claire tidak puas. Mereka ingin memperluas pengetahuan mereka tentang tumbuhan aneh ini. Jadi suatu hari paman membawa mereka ke hutan beech dekat desa.
Pepohonan, yang berumur beberapa ratus tahun dengan dahan-dahannya bertemu di ketinggian, membentuk lengkungan dedaunan yang di sana-sini memancarkan sinar matahari. Batangnya yang halus dengan kulit kayu putih, memberikan efek dari tiang-tiang besar yang menopang beban sebuah bangunan besar yang penuh keteduhan dan keheningan. Di puncak-puncak yang tinggi, burung gagak mengaok sambil merapikan bulunya. Kadang-kadang burung pelatuk hijau berkepala merah, karena terkejut dengan pekerjaannya sendiri yang terdiri dari mematuk kayu cacing dengan paruhnya untuk mengeluarkan serangga yang dimakannya, mengeluarkan teriakan peringatan dan terbang seperti anak panah. Di tengah-tengah lumut yang melapisi tanah ada beberapa jamur di sana-sini. Ada yang bulat, halus, dan putih. Jules sangat mengagumi mereka, dalam imajinasinya dia menyamakan mereka dengan telur yang diletakkan di lubang berlumut oleh beberapa ayam pengembara. Yang lain berwarna merah mengilap, yang lain berwarna coklat kekuningan cerah, dan yang lainnya lagi berwarna kuning cemerlang. Beberapa baru saja keluar dari tanah, terbungkus dalam semacam tas yang terbuka saat jamur tumbuh. Beberapa lebih canggih, membentang seperti payung terbuka. Akhirnya banyak juga yang sudah mulai membusuk. Dalam kebusukan mereka yang memancarkan bau, terlihat kerumunan belatung tak terhitung banyaknya, yang nantinya akan menjadi serangga. Setelah memetik beberapa jenis utama, rombongan itu duduk di kaki sebatang pohon beech, di atas karpet lumut yang lembut, dan Paman Paul berkata demikian, “Jamur adalah bunga tanaman yang hidup di bawah tanah dan disebut oleh orang-orang terpelajar miselium. Tumbuhan bawah tanah ini terdiri dari benang-benang putih, tipis, dan rapuh, seluruhnya menyerupai sarang laba-laba besar. Jika kalian menarik jamur dengan hati-hati, kalian akan melihat di pangkal batangnya, di tanah yang menempel, banyak benang putih dari miselium. Mari kita bayangkan semak mawar yang ditanam sehingga tidak menyisakan apa-apa selain mawar di atas tanah. Semak yang terkubur akan mewakili miselium bawah tanah. Bunga mawar yang terbuka ke udara, akan mewakili bunga dari miselium, yaitu jamur.”
“Semak mawar,” bantah Jules, “memiliki cabang-cabang yang kokoh ditutupi dengan daun. Jamur, menurut apa yang kulihat, tidak memiliki yang seperti itu. Ini semacam jejamuran yang bercabang di tanah dengan urat putih.”
“Urat-urat putih yang begitu halus itu, sehingga orang hampir tidak dapat menyentuhnya tanpa merusaknya, membentuk tumbuhan bawah tanah, tanpa daun atau akar. Mereka memanjang sedikit demi sedikit di dalam tanah sampai jarak yang cukup jauh dari titik mula. Kemudian, pada suatu saat yang tepat, mereka menghasilkan gumpalan kecil yang tumbuh di bawah tanah, menjadi jamur, dan membuka lapisan tanah mereka untuk mengembang di udara. Struktur ini menjelaskan kepada kita mengapa jamur tumbuh berkelompok. Setiap kelompok, dengan miselium yang menghasilkannya, merupakan tanaman yang satu dan sama.”
“Aku telah melihat kelompok jamur dalam lingkaran sempurna,” kata Claire.
“Jika tanah bersifat seragam dan tidak ada tempat yang menghalangi perbanyakan tumbuhan bawah tanah ke satu arah dan bukan ke arah lain, miseliumnya tersebar merata di semua sisi, sehingga menghasilkan kelompok-kelompok jamur melingkar yang oleh orang desa kadang-kadang disebut lingkaran penyihir.”
“Mengapa lingkaran penyihir?” tanya Jules.
“Orang-orang yang tidak tahu dan percaya takhayul berpikir mereka melihat efek sihir dalam susunan lingkaran yang aneh ini, padahal itu hanyalah hasil alami dari Apembangunan tumbuhan bawah tanah.”
“Lalu tidak ada penyihir?” kata Emile.
“Tidak, Sayang. Ada penipu yang menyalahgunakan kepercayaan orang lain, ada orang yang mudah tertipu dan cenderung mendengarkan mereka, tapi tidak ada yang memiliki kekuatan supranatural.”
“Karena jamur adalah bunga tumbuhan bawah tanah, dari miselium seperti yang Paman sebut, bukankah ia harus memiliki benang sari, putik, bakal buah?” tanya Jules.
“Jamur pada dasarnya adalah bunga dari sejenis tumbuhan, tetapi strukturnya tidak sama dengan bunga biasa. Ini adalah struktur jenis khusus, sangat rumit, sangat menarik, yang akan paman lewatkan dalam diam agar tidak terlalu membebani ingatan kalian.
“Fungsi utama bunga, kalian tahu, adalah untuk menghasilkan benih. Ya, jamur juga menghasilkan benih, tetapi sangat kecil, sangat berbeda dari yang lain, sehingga mereka memiliki nama khusus, spora. Spora adalah benih jamur, seperti halnya biji pohon ek adalah benih pohon ek. Ini membutuhkan penjelasan lebih lanjut.
“Jamur yang paling kita kenal tersusun dari semacam kubah yang ditopang oleh tangkai. Kubah ini disebut tudung. Bagian bawah tudung memiliki berbagai bentuk, yang prinsipnya adalah sebagai berikut, kadang-kadang bilah vertikal yang menjalar dari tengah ke tepi, kadang-kadang bolong oleh lubang-lubang kecil yang tak terhingga banyaknya, yang merupakan lubang-lubang dari begitu banyak pipa yang tergabung menjadi satu kelompok yang sama, kadang-kadang ditutupi dengan titik-titik halus seperti lidah kucing.”
“Jamur yang bagian bawah tudungnya berbentuk bilah atau insang menyebar disebut agaric, yang bolong dengan lubang kecil, boleti, yang ditutupi dengan bintik kecil, hydnei. Agaric dan boleti adalah yang paling sering ditemukan.”
Di sini Paman Paul mengambil, satu per satu, jamur yang telah mereka kumpulkan dan menunjukkan kepada keponakannya insang agaric, lubang boleti, dan bintik-bintik hydnei.
