“Mari kembali ke topik kita. Di bagian bawah tambang, seperti yang sudah kubilang, suhu tinggi bertahan, terus berlanjut sepanjang tahun. Selalu ada panas yang sama, di musim dingin dan musim panas. Penggalian tambang terdalam yang pernah dibuat ada di Bohemia. Tambang itu sudah tidak dapat diakses sekarang. Longsor telah menutupnya. Pada kedalaman 1151 meter termometer menunjukkan panas abadi sebesar empat puluh derajat, mendekati suhu daerah terpanas di dunia. Dan, ingatlah, suhu ini akan sama di musim dingin serta musim panas. Ketika pegunungan Bohemia ditutupi dengan es dan salju, hanya perlu turun ke bawah tambang untuk beralih dari kerasnya musim dingin ke musim panas Senegal yang tak tertahankan. Seseorang akan menggigil kedinginan di pintu masuk dan tercekik panas di bagian bawah.”
“Syarat-syarat yang sama, tanpa kecuali, berlaku di manapun. Semakin dalam turun ke bumi, temperaturnya akan semakin panas. Di kedalaman tambang, panasnya sedemikian rupa sehingga pekerja yang paling tidak jeli dikejutkan olehnya dan bertanya-tanya apakah dia berada di dekat tungku yang sangat besar.”
“Kalau begitu, bagian dalam bumi itu benar-benar sebuah tungku?” tanya Jules.
“Lebih dari sekadar tungku, kalian akan mengetahuinya nanti. Nama sumur artesis diberikan ke lubang silinder yang dibuat dari batang besi yang kuat, dipasang ujung ke ujung ditanah sampai tercapai beberapa reservoir air bawah tanah, yang mendapat air dari infiltrasi sungai atau danau di sekitaran. Air yang naik dari jauh di bawah tanah sebagai hasil dari jangkauan bor akan sampai ke permukaan pada suhu yang sama dengan air di kedalaman tersebut. Dan dengan demikian kita belajar tentang distribusi panas di perut bumi. Salah satu sumur yang paling luar biasa adalah yang ada di Grenelle, di Paris. Kedalamannya 547 meter, dan air di dalamnya terus-menerus bersuhu 28 derajat, suhu yang hampir setinggi hari-hari terpanas di musim panas. Air sumur artesis Mondorf, di perbatasan Perancis dan Luxemburg, berasal dari kedalaman yang jauh lebih besar, 700 meter. Suhunya 35 derajat. Sumur-sumur artesis, yang saat ini jumlahnya cukup banyak, menggambarkan prinsip yang sama seperti tambang, untuk setiap kedalaman tiga puluh meter panas meningkat satu derajat.
“Kalau begitu dengan menggali sumur cukup dalam, akhirnya kita akan sampai ke air mendidih?”
“Tentu. Kesulitannya adalah untuk mencapai kedalaman yang diinginkan. Untuk mencapai suhu air mendidih perlu mengebor sekitar tiga perempat league (4167 meter), yang mana itu tidak mungkin. Namun, sejumlah mata air alami yang berasal dari tanah, diketahui memiliki suhu yang sangat tinggi, terkadang mencapai titik didih. Mereka disebut mata air panas, yang berarti sumber air panas. Ini berarti di kedalaman air itu berasal, bertahan panas yang cukup untuk membuat mereka hangat, atau bahkan panas mendidih. Pemandian air panas Perancis yang paling luar biasa adalah Chaudes-Aigues dan Vic, di Cantal. Air di sana hampir mendidih.”
“Apakah mata air ini membuat aliran yang berbeda dari yang lain?”
“Aliran air panas, di mana kalian bisa memasukkan telur sebentar dan mematangkannya.”
“Maka tidak ada ikan atau kepiting kecil,” kata Emile.
“Tentu saja tidak, sayangku. Kalian mengerti bahwa jika ada ikan, mereka akan termasak terus menerus.
“Itu benar.”
“Aliran kecil air mendidih di Auvergne bukanlah apa-apa dibandingkan dengan apa yang terlihat di Islandia, pulau besar itu terletak di ujung utara Eropa dan tertutup salju di sebagian besar tahun. Islandia memiliki banyak mata air yang menyemburkan air panas, yang di negara itu disebut geyser. Yang paling kuat atau Great Geyser, muncul dari cekungan besar yang terletak di atas bukit yang dibentuk oleh kerak putih halus yang diendapkan oleh buih air. Bagian dalam cekungan ini berbentuk corong dan berakhir di saluran berliku yang menembus ke kedalaman yang tidak diketahui.”
“Setiap letusan gunung berapi air mendidih ini ditunjukkan oleh getaran bumi dan suara samar seperti ledakan di kejauhan dari beberapa pasukan meriam di bawah tanah. Setiap saat ledakan menjadi lebih kuat, bumi bergetar, dan, dari dasar kawah, air dengan cepat dalam semburan yang deras segera mengisi baskom, di mana, untuk beberapa saat, kita akan melihat apa yang tampak seperti ketel yang dipanaskan oleh tungku tak terlihat. Di tengah-tengah dari pusaran uap, air naik dalam banjir mendidih. Tiba-tiba geyser mengeluarkan semua kekuatannya, ada ledakan keras, dan kolom air berdiameter enam meter menyembur ke atas hingga setinggi enam puluh meter, jatuh lagi dalam hujan beruap setelah membesar dalam bentuk bundelan besar yang dimahkotai dengan uap putih. Ledakan dahsyat ini hanya berlangsung beberapa saat. Segera bundelan cairan itu turun, air di baskom surut, ditelan kedalaman kawah, dan digantikan oleh kolom uap yang menggeram dan menderu, menyembur ke atas dengan gemuruh yang menggema, dan dengan kekuatannya yang tak tergoyahkan, melontarkan massa batuan sangat besar yang telah jatuh ke dalam kawah, atau memecahnya menjadi potongan-potongan kecil. Seluruh lingkungan sekitarnya terselubung dalam pusaran uap yang padat ini. Akhirnya ketenangan kembali hadir dan amukan geyser mereda, tapi hanya untuk meledak lagi nanti dan mengulangi cara yang sama.
“Itu pasti mengerikan dan indah pada saat yang sama,” komentar Emile. “Tidak diragukan lagi kau melihat air mancur yang marah ini dari jarak yang jauh, agar tidak terkena hujan air panas yang turun.”
“Dari yang baru saja Paman ceritakan kepada kami,” kata Jules, “terlihat jelas bahwa ada panas yang luar biasa di bawah tanah.”
“Dengan mengakui, karena semua pengamatan ini membenarkan kita, bahwa suhu bawah tanah meningkat satu derajat untuk setiap kedalaman tiga puluh meter, diperkirakan di kedalaman tiga kilometer atau tiga perempat league, suhu airnya pasti mendidih, yaitu 100 derajat. Lima league (27780 meter) ke bawah, panasnya seperti besi panas membara. Di dua belas league (66672 meter) panasnya cukup untuk melelehkan semua zat yang diketahui. Pada kedalaman yang lebih besar suhunya tampaknya masih lebih tinggi. Dengan demikian kita bisa membayangkan bumi terbentuk dari bola materi yang dicairkan oleh api dan diselimuti oleh kerak tipis dari bahan padat yang disangga oleh inti dari lautan mineral yang meleleh itu.”
“Kata Paman,” kata Claire, “kerak tipis dari bahan padat. Namun, menurut perhitungan yang baru saja Paman sebutkan, ketebalan bahan padat pastilah sekitar dua belas league. Di bawah itu akan ada materi yang meleleh. Menurutku dua belas league adalah ketebalan yang baik, dan kita tidak perlu takut pada api bawah tanah.”
“Dua belas league sangat kecil jika disandingkan dengan dimensi bumi. Jarak dari permukaan bumi ke pusatnya adalah 1600 league. Jarak ini mencakup sekitar dua belas league ketebalan kerak padat, sisanya adalah bagian bumi yang mencair. Di atas bola berdiameter dua meter, kerak bumi yang padat akan diwakili oleh ketebalan setengah lebar jari. Mari kita membuat perbandingan yang lebih sederhana, merepresentasikan bumi dengan sebutir telur. Nah, cangkang telur adalah kerak bumi yang padat sementara bagian cairnya adalah massa pusat yang melebur.”
“Dan kita terpisah dari tungku dunia bawah tanah yang sangat luas hanya dengan cangkang tipis itu!” seru Jules. “Itu sama sekali tidak meyakinkan.”
“Paman setuju, saat seseorang mendengar untuk pertama kalinya apa yang dikatakan sains tentang detail inti struktur bumi akan muncul emosi tertentu. Seseorang tidak dapat berpikir tanpa rasa takut akan lubang membara yang memutar gelombang mineral yang meleleh hanya beberapa league di bawah kaki kita. Bagaimana sebuah penutup, yang relatif sangat ringan dapat menahan fluktuasi massa cairan pusat? Ini kerak yang rapuh, cangkang bola dunia ini, tidakkah suatu saat akan meleleh, menjadi terputus-putus, hancur, atau setidaknya bergerak? Gerakan kecil yang dilakukannya membuat benua bergetar dan tanah retak terbuka dalam jurang yang mengerikan.”
“Ah!” sela Claire, “itulah penyebab gempa bumi. Cairan yang ada di dalamnya bergolak, dan cangkangnya bergerak.”
“Menurutku,” kata Jules, “mengingat cangkang ini relatif sangat tipis, seharusnya lebih sering bergetar.”
“Mungkin tidak satu hari pun berlalu tanpa kerak bumi yang padat mengalami beberapa goncangan, kadang-kadang pada satu titik, kadang-kadang di sisi lain, baik di bawah dasar laut, maupun di bawah benua. Namun, gempa bumi yang dahsyat sangat jarang terjadi, berkat intervensi gunung berapi.”
“Lubang vulkanik sebenarnya adalah katup pengaman yang sesungguhnya menghubungkan bagian dalam dengan bagian eksternal dunia. Dengan memberikan ventilasi permanen ke uap bawah tanah yang cenderung membebaskan diri dengan menjungkirbalikkan bumi, mereka membuat gempa bumi lebih jarang dan tidak terlalu membawa petaka. Di negara-negara bergunung api setiap kali tanah diguncang oleh getaran kuat, gempa akan berkurang saat gunung berapi mulai memuntahkan asap dan laharnya.”
“Aku ingat betul,” kata Jules, “cerita Paman tentang letusan dari Etna dan bencana Catanian. Awalnya aku hanya melihat gunung berapi sebagai pegunungan mengerikan yang menyebarkan kehancuran di sekitar mereka. Sekarang aku mulai melihat betapa berguna dan pentingnya mereka. Tanpa lubang udara mereka, bumi akan jarang diam.”
