Kematian Joseph yang malang telah menyebarkan ketakutan ke seluruh desa. Jika anak-anak meninggalkan rumah dan pergi ke ladang, selalu ada kecemasan sampai mereka kembali. Mereka mungkin menemukan tanaman beracun yang akan menggoda mereka dengan bunga atau buah berinya dan meracuni mereka. Banyak yang mengatakan, dengan pertimbangan yang sehat, cara terbaik untuk mencegah kecelakaan mengerikan ini adalah dengan mengetahui aneka tumbuhan berbahaya dan mengajari anak-anak untuk berhati-hati terhadapnya. Mereka pergi untuk bertemu Maître Paul, yang pengetahuannya dihargai oleh semua orang, dan memintanya untuk mengajari mereka tanaman beracun di lingkungan itu. Maka Minggu malam ada sebuah pertemuan besar di rumah Paman Paul. Selain dua keponakan laki-laki dan satu keponakan perempuannya, Jacques dan Mama Ambroisine, ada Simon, yang bertemu dengan dua anak malang dalam perjalanan pulang dari pabrik, Jean si tukang giling, André si tukang bajak, Philippe si penata anggur, Antoine, Mathien, dan banyak lagi. Sehari sebelumnya, Paman Paul berjalan-jalan di pedesaan untuk mengumpulkan tanaman yang akan dia bicarakan. Sekelompok besar tanaman beracun terpenting, beberapa berbunga, yang lain dengan buah beri, berada di dalam kendi berisi air di atas meja.
“Ada orang-orang, teman-temanku,” Paman memulai, “yang menutup mata agar tidak melihat bahaya, dan menganggap dirinya aman karena sengaja mengabaikan bahaya. Ada orang lain yang menginformasikan diri mereka sendiri tentang apa yang mungkin menjadi ancaman bagi mereka, yakin bahwa satu orang yang diperingatkan mungkin bernilai dua orang yang tidak diperingatkan. Kalian termasuk dalam kelas yang terakhir ini, dan aku mengucapkan selamat kepada kalian. 
Penyakit yang tak terhitung jumlahnya menunggu kita, marilah kita mencoba mengurangi jumlah mereka dengan kewaspadaan kita, alih-alih menyerahkan diri kita pada kecerobohan yang malas. Sekarang setelah kemalangan yang mengerikan menimpa salah satu keluarga kita, siapa yang tidak menyadari pentingnya pengetahuan kita semua, sehingga bisa menghindari tanaman mengerikan yang memakan korban setiap tahun ini? Jika pengetahuan ini lebih luas, anak kecil malang yang sekarang kita ratapi kehilangannya akan tetap menjadi penghiburan ibunya. Ah! Anak malang!”
Paman Paul, yang bahkan guntur tidak pernah membuat alisnya berkerut pun matanya berkaca-kaca dan suaranya bergetar. Simon yang baik, yang telah melihat kedua anak itu berpelukan di bawah pagar, merasa lebih terharu daripada yang lain saat mengingat ini. Dia menurunkan tepi lebar topinya untuk menyembunyikan air mata besar yang mengalir di pipinya yang kasar karena matahari. Setelah hening beberapa saat, Paman Paul melanjutkan, “Kematian bocah malang itu disebabkan oleh belladonna. Ini adalah gulma yang agak besar dengan bunga berbentuk lonceng kemerahan. Buah berinya berbentuk bulat, berwarna hitam keunguan, dan menyerupai buah ceri. Daunnya lonjong dan runcing di ujungnya. Tanaman utuhnya memiliki bau yang memuakkan dan penampilan yang muram, seolah mengumumkan racun yang disembunyikannya. Buah berinya sangat berbahaya karena dapat menggoda anak-anak dari kemiripannya dengan ceri dan rasanya yang manis. Pembesaran pupil mata dan tatapan mata yang kuyu adalah ciri khas keracunan belladonna.”
Paul mengambil dari buket di dalam kendi sebatang belladonna, dan membagikannya kepada hadirin sehingga setiap orang dapat mengamati tanaman itu dengan cermat.
“Menurut Paman apa namanya?” tanya Jean.
“Belladonna.”
“Belladonna, baiklah. Aku tahu rumput itu. Aku sering menemukannya di dekat pabrik, di tempat teduh. Siapa yang akan percaya ceri cantik itu mengandung racun yang begitu mengerikan.”
Di sini André bertanya, ‘‘ Apa arti kata belladonna?”
“Itu adalah kata Italia yang berarti wanita cantik. Tampaknya dulu para wanita menggunakan jus dari tanaman ini untuk menjaga agar kulit mereka tetap putih.”
“Itu adalah khasiat yang tidak berhubungan dengan kulit coklat kita. Yang menjadi perhatian kami adalah berry yang membingungkan ini yang mungkin menggoda anak-anak kita.”
“Bukankah ternak kita dalam bahaya ketika rumput liar ini tumbuh di padang rumput?” Antoine selanjutnya bertanya.
“Sangat jarang hewan menyentuh tumbuhan beracun. Mereka menghindari makanan yang mungkin membahayakan mereka, waspada karena baunya dan terutama karena insting.”
“Tanaman lain dengan daun besar ini, yang bunganya merah di bagian luar dan berbintik-bintik di bagian dalam dengan warna putih dan ungu, tersusun dalam tandan yang panjang dan indah hampir setinggi manusia, disebut digitalis. Bunganya berbentuk lonceng yang panjang dan berperut buncit, atau lebih mirip sarung tangan yang oleh karena itu disebut dengan berbagai nama yang berbeda, semuanya merujuk pada kekhasan ini.”
“Kalau tidak salah,” kata Jean, “itu yang kami sebut foxglove (sarung tangan rubah). Ini biasa tumbuh di tepi hutan.”
“Kami menyebutnya foxglove karena kemiripannya dengan ibu jari sarung tangan. Untuk alasan yang sama di tempat lain dia bernama sarung tangan Notre-Dame, sarung tangan Perawan, dan jari-jari. Nama digitalis, dipinjam dari bahasa Latin, juga mengacu pada bunga berbentuk jari.”
“Sayang sekali tanaman yang seindah itu beracun,” komentar Simon. “Akan menyenangkan melihatnya di kebun kami.”
“Ini memang dibudidayakan sebagai tanaman hias, tetapi di taman dengan pengawasan yang lebih ketat dari kita. Sedangkan kita, teman-temanku, yang hampir tidak punya waktu untuk menjaga bunga, sebaiknya tidak menempatkan digitalis dalam jangkauan anak-anak dengan memasukkannya di kebun kita. Seluruh tanaman ini beracun. Dia memiliki khasiat aneh yang bisa memperlambat detak jantung dan akhirnya menghentikannya. Tidak perlu memberitahu kalian bahwa ketika jantung tidak lagi berdetak, semuanya sudah berakhir.”
“Hemlock masih lebih berbahaya. Daunnya yang terbagi halus menyerupai daun chervil dan peterseli. Kemiripan ini sering menyebabkan kesalahan fatal, terlebih lagi karena tanaman yang tangguh ini tumbuh di pagar kandang dan bahkan di kebun kita. Namun, karakteristik yang cukup sederhana memungkinkan kita untuk membedakan gulma beracun dari dua jenis tanaman dapur yang menyerupainya, yaitu baunya. Gosok seberkas hemlock di tanganmu, Simon, dan cium.”
“Aduh!” kata Simon, “baunya sangat tidak enak. Peterseli dan chervil tidak memiliki bau yang mengerikan ini. Menurut pendapatku, ketika telah diperingatkan seseorang tidak mungkin salah lagi.”
“Ya, ketika seseorang diperingatkan. Namun mereka yang tidak diperingatkan tidak memperhatikan baunya dan salah mengira hemlock sebagai peterseli atau chervil. Dengan tujuan untuk diberi peringatanlah kalian mendengarkanku malam ini.”
“Anda sangat membantu kami, Maître Paul,” kata Jean, “dengan membuat kami waspada terhadap tanaman berbahaya ini. Setiap orang di rumah harus tahu apa yang baru saja Anda ajarkan kepada kami, agar tidak salah mengumpulkan salad hemlock dan bukannya chervil.”
“Ada dua jenis hemlock. Pertama, yang disebut hemlock besar, ditemukan di tempat yang lembab dan tidak digarap. Ini sangat mirip dengan chervil. Batangnya ditandai dengan bintik-bintik hitam atau kemerahan. Yang lainnya, disebut hemlock kecil, menyerupai peterseli. Tumbuh di ladang yang dibudidayakan, pagar tanaman, dan kebun. Keduanya memiliki bau yang memuakkan.”
“Nah, di sini ada tanaman beracun yang sangat mudah dikenali. Itu adalah arum, atau yang biasa disebut cuckoopint atau calves’ foot (kaki sapi). Arum biasa ditemukan di pagar tanaman. Daunnya sangat lebar dan berbentuk seperti kepala tombak besar. Bunganya berbentuk seperti telinga keledai. Yaitu terompet besar kekuningan, yang dari bagian bawahnya muncul batang berdaging yang bisa diambil untuk sedikit mentega. Bunga aneh ini lalu digantikan oleh segerombol buah beri sebesar kacang polong dan berwarna merah cerah. Seluruh tanaman memiliki rasa terbakar yang tak tertahankan.”
“Izinkan saya memberi tahu Anda, Maitre Paul,” tambah Mathieu, “apa yang terjadi suatu hari pada Lucien kecil saya. Sepulang dari sekolah, dia melihat di pagar bunga-bunga besar seperti telinga keledai yang Anda bicarakan. Batang berdaging di tengah tampak baginya seperti sesuatu yang enak untuk dimakan. Anda baru saja membandingkannya dengan sedikit mentega. Makhluk yang tidak mengerti itu tertipu dengan penampilannya. Dia menggigit jari mentega yang menipu itu. Apa yang telah dia lakukan! Sesaat kemudian lidahnya mulai terasa terbakar seperti baru saja menggigit batu bara yang membara. Aku melihatnya pulang meludah dan wajahnya tampak aneh. Dia tidak akan tertipu lagi, Anda bisa yakin. Untungnya dia belum menelan potongan itu. Keesokan paginya dia baik-baik saja.”
“Rasa terbakar serupa juga dirasakan dari jus putih seperti susu yang mengalir dari euphorbia saat dipotong. Euphorbia adalah tanaman dengan penampilan rata-rata, sangat umum di mana-mana. Bunga mereka, kecil dan kuning, tumbuh di bagian kepala, cabang lurus yang memancar di bagian atas batang. Tumbuhan ini mudah dikenali dari jus putih, susu mereka, yang mengalir berlimpah dari batang yang terpotong. Jus ini berbahaya, bahkan pada kulit yang lembut. Rasa tajam, terbakar itu adalah karakteristik khasnya.”
“Aconites, seperti digitalis, adalah tanaman cantik yang karena keindahannya membuat mereka diletakkan di kebun, terlepas dari kekerasan racun mereka. Mereka ditemukan di negara berbukit. Bunga mereka berwarna biru atau kuning, berbentuk helm, dan tumbuh dalam bentuk kelompok-kelompok sambungan yang indah dan memberi efek terbaik. 
Daun mereka hijau berkilau, dengan potongan tangkai menyebar. Aconites sangat beracun. Kekerasan racun mereka telah memberi mereka nama dog’s bane (racun anjing) dan wolf’s bane (racun serigala). Sejarah memberitahu kita bahwa di masa lalu kepala panah dan kepala tombak direndam dalam jus aconites untuk meracuni luka yang dibuat dalam perang dan membuatnya mematikan.
“Ada sebuah semak dengan daun mengilap besar yang kadang dibudidayakan di kebun kami, yang tidak gugur di musim dingin, dan dengan buah beri hitam berbentuk oval sebesar biji pohon ek. Itu adalah cherry-bay. Semua bagiannya dari daun, bunga, dan buah beri, memiliki bau almond pahit dan biji persik. Daun cherry-bay kadang-kadang digunakan untuk memberikan parfum mereka pada krim dan produk susu. Mereka harus digunakan hanya dengan kehati-hatian besar, karena cherry-bay sangat beracun. Mereka bahkan mengatakan seseorang hanya perlu mempertahankan beberapa waktu berada dalam naungannya untuk menjadi sakit karena menghirup bau almond pahitnya.”
“Di musim gugur, terlihat berlimpah di kebun yang lembab, bunga besar dan indah, berwarna merah mawar atau ungu, yang muncul dari tanah begitu saja, tanpa batang atau daun. Itu adalah colchicum, disebut juga saffron padang rumput, atau veillotte, juga veilleuse, karena dia mekar pada malam hari di musim yang dingin. Jika menggali sedikit ke bawah, kalian akan menemukan bunga ini berasal dari umbi agak besar yang berkulit coklat. Colchicum beracun, jadi sapi-sapi tidak pernah menyentuhnya. Umbinya jauh lebih beracun.”
“Tapi kita sudah cukup banyak bicara tentang tanaman berbahaya untuk hari ini. Aku takut akan membuat ingatan kalian berkabut jika aku masuk ke bagian yang lebih detail. Minggu depan aku akan menunggumu lagi, teman-temanku, dan akan berbicara dengan kalian tentang jamur.”
