Akhir dari umur panjang dan hidup penuh makna Pericles terganggu oleh perang baru antara Athena dan Sparta; karena, segera setelah perdamaian tiga puluh tahun itu berakhir, kedua kota berperang. Perang yang kemudian dimulai, dan yang dalam
sejarah dikenal sebagai Perang Peloponnesia, berlangsung hampir selama masa perdamaian; artinya, selama hampir tiga puluh tahun.
Pericles tahu betul bahwa orang Athena, yang tidak terlatih dengan baik,bukan tandingan Spartan di darat. Karena itu, dia menyarankan semua orang-orang untuk datang ke kota, dan berlindung di balik tembok-tembok yang kuat, sementara armada melakukan perang melalui laut.
Saran ini diikuti. Semua petani meninggalkan ladang mereka, dan berbondong-bondong ke Athena. Ketika Spartan datang ke Attica, mereka menemukan peternakan dan desa-desa sepi; tapi dari atas Acropolis orang-orang bisa melihat musuh membakar tempat tinggal mereka yang kosong dan menghancurkan panen di ladang mereka.
Sementara itu armada Athena telah berlayar keluar dari Piraeus, dan telah turun ke Peloponnesus, tempat pasukan mendarat dari waktu ke waktu, menyerang teror ke dalam hati penduduk, dan menyebabkan banyak kerusakan.
Spartan juga memiliki armada; tapi itu jauh lebih kecil dari milik orang Athena, dan bahwa itu tidak dapat memberikan perlawanan yang sangat besar. Tetapi tetap, datang saatnya ketika pertempuran akan terjadi antara kapal-kapal kedua kota.
Itu terjadi pada hari ketika akan terjadi gerhana matahari. Sekarang, Anda tahu bahwa ini adalah hal yang sangat sederhana dan alami. gerhana matahari adalah penggelapan permukaan matahari, yang terjadi setiap kali bulan lewat antara matahari dan bumi.
Karena bulan adalah benda yang sangat besar dan padat, kita tidak dapat melihat matahari melaluinya atau melalui sekitarnya. Dan selama beberapa menit itu berlangsung, bulan sepenuhnya menyembunyikan matahari dari pandangan kita. Pericles, yang begitu sering berbicara dengan Anaxagoras dan orang-orang terpelajar lainnya pada zamannya, tahu apa itu gerhana, dan bahkan telah memberitahu bahwa itu akan segera terjadi terjadi. Karena itu dia cukup siap untuk itu, memperingatkan prajuritnya bahwa itu akan datang, dan menggambarkan maknanya dengan melemparkan jubahnya di atas kepala pilotnya.
“Bisakah kamu melihat matahari sekarang?” dia bertanya.–“Kenapa, tidak! Tuan, tentu saja tidak!” jawab pria itu. “Jubah tebalmu ada di antara aku dan matahari; bagaimana mungkin— Saya melihatnya melalui itu?”–“Nah, Anda juga tidak dapat melihat menembus bulan, kalau begitu,” jawab Pericles.
Anak buahnya, dengan telah diperingatkan, tidak menunjukkan rasa takut akan gerhana; tapi Spartan, yang tidak terlalu mau repot menyusahkan diri mereka dengan belajar, ketakutan.
Mereka membayangkan bahwa gelapnya matahari di tengah hari adalah tanda dari beberapa kemalangan datang, dan hampir tidak berani melawan orang Athena.
Berkat ketakutan takhayul ini, Pericles membuang sampah di ladang Peloponnesus, dan kembali ke Athena dengan penuh kemenangan. Karena meskipun banyak kerusakan telah dilakukan pada musuh, orang Athena hanya kehilangan sedikit tentara. Mereka yang gugur dimakamkan dengan sangat terhormat. Pericles sendiri diucapkan orasi pemakaman mereka; dan kami diberitahu bahwa dia sangat fasih berbicara sampai para pendengarnya meneteskan air mata.
