“Saat keong merayap, ia mengangkat tinggi, seperti yang kalian tahu, empat tanduk.”
“Tanduk yang keluar dan masuk sesuka hati,” tambah Jules.
“Tanduk yang diputar binatang itu ke segala arah,” kata Emile, “saat kau meletakkan cangkang mereka di atas bara api. Kemudian keong itu menyanyikan be-be- be-eou-eou.”
“Hentikan permainan kejam itu, anakku. Keong tidak bernyanyi. Dia mengeluh tentang siksaan yang berapi-api itu dengan caranya sendiri. Lendirnya menggumpal karena panas, mula-mula membengkak dan kemudian menyusut, dan udara yang terlepas dalam tiupan kecil menghasilkan ratapan sekarat itu.”
“Di salah satu fabel La Fontaine, di mana ada begitu banyak hal-hal baik tentang binatang, dia menceritakan pada kita bahwa singa, terluka oleh binatang bertanduk,
Dihukum dari negerinya, kabarnya,
Segala macam binatang dengan tanduk—
Domba, banteng, kambing, rusa, dan unicorn.
Semua binatang itu cepat melarikan diri.
Seekor kelinci, bayangan telinganya terlihat,
Hampir percaya
Bahwa ada mata-mata jahat yang akan mengubahnya menjadi bertanduk,
Dan menjadikannya sasaran tuduhan.
“Sampai jumpa,” katanya pada jangkrik tetangganya;
Aku akan pergi ke negeri asing.
Telingaku, jika aku tinggal di sini,
Akan berubah menjadi tanduk, aku takut;
Dan seandainya lebih pendek dari burung,
Aku takut akibat dari kata-kata.
“Tentang tanduk ini!” jawab jangkrik;
“Tuhan menciptakan mereka sebagai telinga; siapa yang bisa menyangkal?
Ya,” kata pengecut itu, “tapi mereka akan menjadikannya tanduk,
Dan tanduk, mungkin, dari unicorn!
Dengan sia-sia aku akan protes…”
Catatan: Dalam terjemahan ini, saya mencoba mengatur pola rima dengan mempertimbangkan makna dan konteks puisi aslinya. Rima yang digunakan adalah rima akhir (end rhyme) yang terbentuk oleh kata-kata terakhir dalam setiap baris.
“Kelinci ini jelas melebih-lebihkan. Telinganya tetaplah telinga, untuk semua pengamat. Kami tidak tahu apakah keong itu mengasingkan dirinya dalam keadaan ini; manusia hampir sepakat untuk menyebut apa yang dikenakan keong di dahinya sebagai tanduk. ‘Kalian panggil itu tanduk!’ jangkrik akan berseru, dia yang mengetahui lebih baik daripada manusia; ‘Kalian pasti menganggap saya bodoh.’”
“Kalau begitu itu bukan tanduk?” tanya Jules.
“Tidak sayangku. Itu adalah tangan, mata, hidung, dan tongkat untuk yang buta sekaligus. Mereka disebut tentakel. Ada dua pasang dengan panjang yang tidak sama. Sepasang yang di atas lebih panjang dan lebih luar biasa.”
“Tepat di ujung setiap tentakel panjang kalian bisa melihat sedikit titik hitam. Ini adalah mata yang sama lengkapnya dengan mata kuda dan lembu terlepas dari dimensinya yang kecil. Apa yang dibutuhkan dalam membentuk sebuah mata, kalian mungkin tak dapat menduganya. Ini sangat rumit sehingga Paman takkan mencoba untuk memberitahu kalian. Namun itu semua dapat ditemukan dalam titik warna hitam kecil yang hampir tidak terlihat itu. Bukan itu saja, di samping mata ada sebuah hidung, artinya suatu organ yang sangat sensitif terhadap bau. Keong itu melihat dan mencium dengan ujung tentakelnya yang panjang.”
“Aku telah memperhatikan bahwa jika kau membawa sesuatu di dekat tanduk panjang keong, hewan itu menariknya masuk.”
“Kombinasi hidung dan mata ini bisa mundur, maju, mendekati objek, dan menangkap bau dari semua sisi. Untuk menemukan hidung yang mirip, kalian harus beralih dari keong ke gajah, yang hidungnya sangat panjang. Tapi hidung keong jauh lebih unggul daripada hidung gajah! Peka terhadap bau dan cahaya, menjadi mata dan hidung pada saat yang sama, ia dapat melesak mundur seperti jari-jari sebuah sarung tangan, menghilang dengan memasukkannya lagi ke dalam tubuhnya, atau keluar dari bawah kulit dan memanjang seperti teleskop.”
“Aku sudah sering melihat bagaimana keong menarik tanduknya,” Emil telah mengamati. “Mereka melipatnya kembali ke dalam dan sepertinya mengubur diri mereka sendiri dibawah kulit. Ketika ada sesuatu yang mengganggunya, hewan itu meletakkan hidung dan mata ke dalam sakunya.”
“Tepat sekali. Untuk melindungi diri kita sendiri dari cahaya yang terlalu kuat atau bau yang tidak sedap, kita menutup pupil mata dan menyumbat hidung kita. Keong, jika bertemu cahaya yang mengganggu atau bau yang tidak enak, menyelubungi mata dan hidung dengan penutupnya, menempatkan mereka ke dalam sakunya, seperti kata Emil.”
“Ini cara yang cerdik,” komentar Claire.
“Paman juga bilang,” sela Jules, “bahwa tanduk itu melayaninya seperti tongkat bagi orang buta.”
“Binatang itu buta ketika tentakel atasnya ditarik, baik sebagian atau seluruhnya. Maka, ketika itu dia hanya memiliki dua tentakel yang lebih pendek, yang digunakan untuk menjelajahi objek dengan sentuhan lebih baik daripada tongkat orang buta, karena mereka sangat sensitif. Kedua tentakel atas, selain fungsi mata dan hidungnya, juga berperan seperti tongkat orang buta, atau, lebih baik lagi, seperti jemari yang menyentuh dan mengenali objek. Lihatlah, Emile kecil, tidak ada yang tahu segala sesuatu tentang keong ketika seseorang hanya mengetahui ratapannya di atas api.”
“Jadi begitu. Siapa di antara kita yang akan menduga tanduk itu adalah mata, hidung, tongkat orang buta, jemari, semuanya pada saat yang bersamaan?”
